冬天快结束了，可惜又有人死了。

    大晋历八百六十三年，延夏十六年冬

    秦州一个盘根错节的巨大矿洞内，珍贵的真圣血石矿即便被坚硬的岩石层层包裹，依旧能散发妖冶的光芒，照映少年们的身影。

    少年们约有一千九百来人，年龄大致在十四到十九之间，各个身强体壮人高马大，青筋像舞虬龙一样跳动。

    地主老爷看了多半要流口水，恨不得都抓去耕地耕到死。

    他们身上只穿件覆盖大腿的栗色短裤，正奋力挥动手上的木把锻打大铁镐，汗水从精壮赤裸的身体溢出又随着动作挥洒，浓烈的臭味隔着老远都能闻到。

    马上就要十七岁，在矿场待了两年多的张四维实在无法忍受这种味道。

    他脸色发苦，笔直的眉毛不时狠狠挑起，灰不溜秋的面容皱成一团。

    说真的，如果不是旁边蹲着一个肥壮的蒙面大汉，如果大汉手上不是有一条挂满倒刺的长鞭，他一定要高喊一句“今亡亦死，举大计亦死”！

    直娘贼，就算是他两个月前吃的那顿潲水饭也比这个味道要好闻得多啊。

    唉，难受，想哭，下次休假的时候随便找个强盗打断手脚消消气算了。

    不远处的大汉四下观望，到处都是贱民的身影，入耳都是刺耳的叮当声，大感枯燥乏味，于是大声骂道：

    “你们这帮狗日的，整天干猪一样的活，吃马一样的饭。也就主人家心善，不然这世道，你们这些贱民都须拉去前线当苦力！”

    “好吃好喝的养着你们这群狗杂碎，就只是让你们挖一点点矿，不知道感恩就算了，居然还敢串联！”

    “怎么，想跑？”

    “一个个跟龙阳馆里那些卖屁股的一样，手脚半分力气也无。依我说啊，不如折了算了。这样以后去乞讨的时候看着可怜，没准儿还能多讨到几个铜板，嘿！”

    大汉越说越气，仿佛这群少年睡了他婆娘，抢了他家产似的，将手中长鞭挥得呼呼作响，随意抽在几个少年身上。

    那几个百里挑一的幸运儿后背登时皮开肉绽，大片血肉被长鞭上的尖锐倒刺刮走，隐约能看到略微驼背的暗红脊骨。

    “唔……啊……”

    那几人痛叫出声，身周却突然浮现一层薄薄的红色雾气。

    那雾气灵动如蛇，迫不及待钻进伤口中。

    不消片刻，那些原本血肉模糊的地方开始以一种诡异至极的方式蠕动着、翻滚着......仿佛有一双无形的巧手正在编织一件巨大的血色毛衣，将后背变成原来一样的光滑。

    如果不是这个过程中伴随着凄厉惨绝、让人闻之悚然的嚎叫声，矿场光凭这项肉白骨的手艺都能赚得盆满钵满。

    小伙伴们物伤其类，却不敢看向大汉，于是向张四维投来幽怨的目光。

    张四维如芒刺背，如鲠在喉，对大汉十分恼火。

    可恨！

    你这杂毛欺负人可以，但能不能不要欺负得太过分，万一把俺们逼得想要反抗怎么办？

    把事情办砸了，俺们这些挖矿的死路一条，但你这个监督的狗腿子难道还能落到好处不成？

    犹豫几下还是苦笑道：“监工大人说的是，只是兄弟们干活时间长了，力气总是有短缺的。但只要俺们齐心协力，主家要求的产量一定能完成。”

    朱监工兴致被扫颇感不快，于是点头道：“怪道能和杜家那位读书种子出身同一个地方，说话到底有几分道理。好吧，给张四维你一个面子，今天就饶过这些杂种……哼，一群贱骨头，活该死爹死妈！”

    少年们不言不语，只是挖矿的声音大了些。

    张四维：“……”

    姓朱的，俺甘霖凉！

    俺都当了内奸，向你们举报了那些想要逃跑的白痴，你居然还敢立俺当靶子？！

    张四维气得差点无名火烧穿肚皮。

    看到小伙伴们暗地里的怨恨目光，张四维只觉心累。想使力气宣泄一下，可一想到这样会给主家增加产量，一口气竟然闷在胸口，上不来下不去，憋闷至极。

    好在这时，一个少年不知是积极响应大汉的号召，还是张四维这个带头大哥起了模范作用，竟然真的用起了死力气。

    锄头抡得跟方天画戟似的，叮叮当当砸在血石矿上，把大家的目光都引了过去。

    矿奴们安静地看着那张稚嫩的面容，神情悲伤。

    不一会儿，少年怪叫一声轰然倒地，五尺七寸的高人陡然萎缩成四尺一寸的矮子，红润的肤色也迅速变得苍白如灰，令人毛骨悚然，心生恐惧。

    短暂的静默后，有监工发声道：“小张处理一下，其他人继续吧。”

    叮叮当当的声音再度响起。

    张四维松了口气，终于能离开这个鬼地方了。

    死得挺及时的嘛，兄弟。

    “姜北海，来搭把手。”

    一个瘫坐在地上的少年点点头平静起身，和张四维一前一后，在众人冷漠的目光中抬起尸体。

    张四维侄承伯业，做人很有一手。不过矿洞内光线阴暗，实在不是个解剖的好地方，只能把尸体搬到地面上进行。

    这一来二去的，再加上解剖的时间，就能把剩下的半天给消磨过去。

    哈哈哈，这世上难道还有比打长工时偷懒还更快活的事吗？

    两人沿着环形栈道走了小半个时辰左右就出了矿坑，向矿区边上的一方活水小池走去。

    “哎呦我的老天爷啊，怎么又死人了？”

    一个精神矍铄的长袍老人孤身走了过来，面带悲苦，唉声叹气。

    张四维不认得这人，却曾见过姓朱的对这个糟老头子点头哈腰的恶心嘴脸，依稀听得此人姓高，于是立即点头哈腰道：

    “回老大人的话，应是第一百一十批种子的使用期限快到了。这几个人材质低劣，受不住血气的冲刷，丢了性命再寻常不过。好在矿里人手还够，下批种子也快到了，不会碍矿上的事的。”

    老人脸色略微诧异。

    这番话说得有理有据不谈，一些事也不应该是一个矿奴知晓的。

    张四维的眼睛长得这么大，就是为了看人脸色用的，立即道：

    “小人的伯父是附近瓦口村的沙弥远沙药师，来之前听他教诲过几句。在这矿上，最要紧的只有两件事，一是听老大人的话，二是勤勤恳恳做工。”

    老人这才恍然。

    未曾凝萃提炼的真圣血石虽然会对人体有严重伤害，但总归有三分药性存留，对修行大有裨益。

    秦州里的大小势力星罗棋布，但有资格分到血石的就那么几个。

    可大人物们吃肉喝汤，下面的散修小宗也不能就这么不管。

    一些修行资源的兑换、部分官员的职位变动、乃至矿区的部分修炼点……大兴符氏作为秦州的领头羊，自然要分些汤汤水水下去，不然不好管理。

    不过药师派系虽然比不上炼丹师，但也是当世显学，这姓沙的混得也忒惨了点，竟然把自家的子侄派来当矿工。

    完全没有作为术士的体面，想来多半只是个问道初期的散修。

    作为符氏门下的一位问道后期炼器师，高姓老人对此十分自傲。

    但他又焦躁不安道：“若是平日自然无妨，可三天后有贵人要来矿区视察，谁知道这样会不会惹得贵人不喜？”

    高老九年前来到此处，看到矿奴中有少年身死，也曾对几个监工大发雷霆，甚至严重处罚了几个人。

    可九年过去了，一腔热血早就变成一摊死水。明白挖矿这种事死人是难免的，无非死多死少而已，还是完成产量要求最重要。

    问题是上面那些不食人间烟火的贵人怎么可能知道这些？

    尤其是现在南方的那些直娘贼天天吆喝什么“共和”“民主”“人权”之类莫名其妙的东西，偏偏毛头小子们也吃这一套。

    万一贵人里有民主派的，来这里一看，好嘛草菅人命啊，一怒之下直接把他发配到哪个山疙瘩里去。

    他老人家该到哪里哭去？

    而且这事麻烦的在于矿奴经年累月受血石照耀，身上血气旺盛，就算临时想找人冒充也很容易暴露。更别说符氏家法森严，一举一动自有程序，不经批准私自拉人进矿区也是不小的罪名。

    想到这进退两难的局面，高老对那几个把任务摊派下来的高层也是不免怨恨。

    “贵人？”

    张四维一怔，连忙追问：“这血石矿不是已经快要挖尽了吗？贵人来这里干嘛？”

    老人斜睨一眼没有说话。

    他没有必要解答一个还未入道的凡人的疑惑。

    张四维自知失言，脸色阴晴变化，最后终于下定决心，道：“老大人，小人倒是有一点想法，不知该不该说。”

    高老不觉得一个黄毛小儿能想出什么好主意，但抱着死马当活马医的想法，还是点了点头。

    “说吧，反正也不可能更糟了。要是能用，本座重重有赏。”

    张四维也不敢故弄玄虚，踢了踢脚下的尸体。

    “死人的嘴巴又不能张开，怎么说还不是俺们这些活人说了算。俺们说人员满额就是满额，只要在贵人来的那天让一部分人在屋舍里休息，贵人们还能一间一间的去敲门不成？”

    老人失望地摇了摇头。

    “蠢货！贵人们不仅是来视察，也会顺带着把本季的矿石带走。死人可能会让贵人不喜，但完不成产量肯定会让贵人责罚。”

    “那就让大家多努力挖矿。”

    张四维小心翼翼道：“实在不行不能请矿上的其他几位术士大人出手吗？以几位大人的伟力，再多的矿产应该也能立刻搞定吧。”

    “矿奴下矿时间早有定数，若延迟只会死更多，到时更糟。至于让术士出手……”

    老人嗤笑一声：“矿上二十个问道境，四个饮露境，半年就能把整个矿区挖空。可山主早就发下命令，不许任何术士进入矿洞，违者灭族。”

    唉，真是可惜啊！

    对于他这样的问道境后期、半步圆满大能来说，血石的损害微乎其微，里面无穷无尽的血气却是天赐良缘。

    哪怕只能在里面待一天，他也愿用乾坤袋里的一切来交换。

    可惜山主不许。

    “矿奴的问题小人有办法解决。”张四维倒是兴致不减，谄媚道：“刚好小人从伯父那里学得一些制药法门，能配几门强化血气运转的药方。只要用了这几味药，矿奴们气力增长，定能提前完成产量。”

    一旁的姜北海目瞪口呆，十分陌生地看着张四维。

    高老满是皱纹的老脸也一片懵然。

    矿奴们受血气侵蚀，每日做工五个时辰已是极限，再延长肯定要出问题。

    再说那药方，若真有好方子符氏的药师早就提出了，哪轮到一个乡下的药师说话，这小鬼要用的多半是虎狼之药。

    他姓高的不是没害过无辜，但一次性害上千人……这放哪里都是邪道做派啊！

    但……确实可行啊。

    “这样……这样不太好……吧？”

    张四维心里冷笑，若真不同意你走就是，还站在这里干嘛，尸臭味很好闻吗？

    “老大人此言差矣，这些贱民日夜沐浴血气，就算出去了也不得好死，倒不如拿来给大人作筏渡河。既然老大人心善，那便多发些工钱，让他们死后能体面一些就是了。”

    是啊，血气入心，药石难医，既然难免一死，何不如借他们的性命一用呢？

    老人缓缓点头，觉得心里好受了很多，看向张四维的目光却十分嫌恶。

    以言取人，失之宰之；以貌取人，失之子羽。

    古人诚不欺我。

    这人骨相如此优异，却是个实实在在、不打一分折扣的小人啊。

    “好，依你所言。”