两人在江心密语的时候，并未留意到，空气起了一丝极微妙的变化；

    他们自然也无法感知到，在不远处的上游，一个穿着旧灰布袍的书生蹲在江边，正往葫芦里灌水；

    他们更不可能察觉到，在他们头顶的虚空中，一粒细微不可见的水滴，正在孤零零下落着。

    当任真说出“麻烦你了”的时候，修为更高的薛清舞心意一动，总算意识到悄然发生的异变。

    江风不知从何时停止，湿气渐渐凛冽；

    那个书生来到此地，坐在北岸安静看着他们；

    而水滴刚落入江中，下一刻，整条骊江便瞬间冰封！

    那条过江白鲫，甚至都来不及挣扎，就已被冻结在冰里，丧失了生机。

    此刻他们已然是站在冰上。

    穿过一座座被冻成冰峰的浪头，视线落在书生那温和干净的面容上，他们目光骤然僵直，仿佛连呼吸也同江水一起凝滞。

    中年书生端坐在岩石上，用手掸着旧袍上的灰尘，神态平和。他浑身气息很普通，却给人一种腾云驾雾而来的错觉。

    看到这一幕，薛清舞的表情异常夸张。

    即便是一直很淡然的任真，脸上也浮出颇为复杂的神情。

    “第一个敌人，就强得有点过分呐……”

    他们都认出了书生的身份。

    像他一样气息普通的人如过江之鲫，实在太多。像他一样实力强大的人虽少，毕竟也还是有一些。

    但是，像他这样看似普通、实则恐怖的书生，世间仅此一位。

    他们两人震惊之处在于，为了对付一个修为尽失跌落云端的人，这位居然亲自赶来了！

    书生站起身，朝冰上的两人拱手行礼，温润一笑，看不出半分敌意。

    薛清舞却倒退几步，持剑挡在任真身前，毫不掩饰体内澎湃而出的战意。

    看到这副画面，任真苦涩一笑，望着踏到冰上的书生，自嘲道：“面对风云榜第十人的挑战，我这个第六却只能躲在一个丫头身后，是不是很讽刺？”

    书生摆手说道：“你能尊为六圣之一，自然是有道理的。闻道有先后，即便失去修为，你也仍是前辈，我不会嘲讽你。”

    他的言谈步伐如出一辙，平缓而稳健，给人如沐春风的感觉。若非已经使出滴水凝江的手段，恐怕没人会相信，他这是要与人为敌。

    走到不远不近的距离，他停了下来，笑容真诚，“另外，我不是来挑战的。只是有些事想跟你商量。”

    “商量？”薛清舞冷哼一声，眼里战意丝毫不减，“有你这样商量之前先来个下马威的吗？”

    书生的目光一直停在任真身上，直到此刻，他才把视线移开，认真地看了她一眼。

    “你是我师弟的妹妹，我也算是你兄长，于情于理都不该为难你。但是，接下来我们商量的事情，不是你能掺和的。”

    说这话时，他双眸微眯，一股神圣威压陡然迸出，如同划破夜空的闪电，以无法捕捉的速度透射进她灵魂深处。

    她只觉眼前一黑，脑袋猛地嗡鸣，就瘫软在冰上，不省人事。

    任真冷眼旁观着，他知道自己不必、也无法阻拦这书生的举动。

    “跟我商量事情，大先生代表的是谁？”他注视着对方，面无表情地问道：“你自己？你们书院？还是整个儒家？”

    对于眼前这深不可测的书生，他早有耳闻，但知之甚少，没有太多憎恶，却绝无半点好感。

    须知静水流深，越是波澜不惊的死水里，越容易潜藏着翻天覆地的凶险。

    他不想以身试险。

    书生答道：“三者皆有。”

    任真有些意外，笑道：“你认为一个初境下品的人，还有资格跟你们谈论家国大事？”

    书生不再看他，眸光落在那些林立的冰浪上，一座一座地望去，看起来像在数数。

    “先生何必自轻。从凡俗到云端，看似缥缈而艰难，但对你来说，只是时间问题罢了。修道如行路，你已经走过一次，又怎会再迷失途中？”

    任真没有作声，心道，恭维的客套话就免了。修行举步维艰，岂是三言两语，说恢复就恢复？尤其是八境成圣，更难如登天，恐怕天底下也就你看好我。

    他现在愈发好奇，这个书生到底想干什么。

    书生越望越远，眼瞳间仿佛起了雾，更让人看不透。

    “你应该明白，大路朝天，看似是各走一边，但说到底，剑圣只有一个，天下剑修都想走上巅峰，又怎敢养虎为患，等你恢复巅峰，再次骑到他们头上？”

    这倒是实话。落井下石易，雪中送炭难，剑圣失势，只能拱手让出以前的地位，对众多剑修来说，这是绝佳良机。

    任真皱了皱眉，道：“剑道唯快唯直，不讲究委婉含蓄这一套。不必再绕弯子了，你到底想说什么？”

    书生侧身，看着任真凝聚的细眉，有些出神，很快意识到失态，歉意地挠了挠头。

    “如果重新修剑，以你的天赋和造诣，势必被人当成眼中钉，欲除之而后快。你不妨另辟蹊径，归入我儒家一脉，避开世俗锋芒，从另一条路重回武道巅峰！”

    任真闻言，脸色微僵。他怀疑自己的耳朵是不是听错了，这位儒圣首徒居然来劝他离经叛道，归入儒家门下。

    他哑然一笑，不为这番说辞所动，“大先生果然思路清奇，竟想出劝剑圣弃剑的妙计。如果我真的弃剑从儒，估计天下人都会嘲笑我，这是破罐子破摔……”

    剑圣弃剑，势必会掀起轩然大波，这个决定将招致太多非议。

    书生眨了眨眼，温和地道：“如何？”

    任真嘴角轻挑，心里冷笑不止。这个想法挺大胆，只是未免太低估剑圣的傲骨。

    “我十岁学剑，修剑二十年，何曾畏惧过别人的威胁？他们想跟我争，放马过来便是！”

    “自古都是扬长避短，你却让我抛下最耀眼的剑道造诣，转而沦为一介儒生，你不觉得这很可笑？”

    “改弦易辙，舍本逐末，成为剑道的叛徒，这是作为剑圣最大的耻辱！”

    他的话犹如出鞘利剑，寒锋毕露，凌厉得让人胆寒。

    他很清楚，自己绝非书生的对手，此刻选择态度强硬，将会面临极大风险。

    但他如果显露出软弱，不仅违背顾剑棠的本来性情，更会丧失书生的尊重，再也没有平等对话的机会。

    他不得不冒这个险，借此试探对方是否有杀意，是否真心想招揽他进书院。

    书生淡淡一笑，神色依然平静，没有像任真担心的那样泛起波澜。

    “冷傲自负，不愿在大势面前低头，这就是你沦落到如此境地的原因。很多时候，隐忍才是最明智之举。”

    “今时不同往昔，你已八方皆敌。便说眼前，就有不少强者正朝这里赶来，他们可不会像我儒家一样以礼待人。”

    “你觉得修儒委屈你的天赋，那你有没有想过，剑道已难容于你，如果继续修剑，你只会遭受更多委屈。”

    任真无动于衷，心想，果然还是跟薛清舞一样的路数。她劝自己隐忍，是想让自己始终依赖她，不得不把孤独九剑传授出来。

    那么这位大先生，又打的是什么算盘？

    “我修儒对你有何好处？你就不怕我进书院后，会威胁到你的地位？”

    书生哑然一笑，摘下腰间葫芦，饮了一口江水。再望向冰封的辽阔江面时，他眉眼间多了几分异样神彩。

    “对你来说，争的是强者意气。而我的眼里，只有天下大势！”

    任真心里怦然一动。

    看着书生的瘦削背影，他忽然生出一种预感，或许只有利用这个人，才能完成那个天大的任务。

    “什么是你眼里的大势？”

    ……

    ……

    北唐元武十六年秋，丹青城迎来了第一场雪。

    这场雪来得突兀而暴烈，鹅毛雪花随疾风狂舞着，飘洒在这座皇朝南部的小城，只是片刻功夫，就将这方山水染成雪白，苍茫天地间肃杀一片。

    凛冬将至，雪原上忽有客来。

    两名中年人头戴斗笠，脚踩着厚实积雪，朝城池方向缓缓行走。

    一身旧袍穿在书生的瘦削身板上，在凛冽寒风里显得格外单薄，仿佛随时都会被刮走。

    而剑客那袭白衣，在皑皑雪地的衬托下，更透着些飘逸出尘的气质。

    骊江上一番密谈后，书生并未离去，而是随任真一道来到这座偏远小城。

    既出于好奇，也因为这是任真的请求。

    “我刚答应帮你做三件事，你就立即用掉一次机会，”书生呼出一口白气，脸颊潮红，“而且是用在这种小事上，你不觉得很浪费么？”

    任真眼眸微眯，凝视着视线里越来越近的那个黑点，感慨万千。

    “对七境无敌的大先生来说，丹青城是很小。但在我这个落架的凤凰眼里，实在太大。还是有你保护，我才能感到安全一些。”

    书生侧身看了他一眼，搓着手说道：“你觉得划算就好。只是，希望你回云遥剑宗后，别忘了在骊江上说过的话。”

    任真不理会他的提醒，用力一跺脚，将靴底黏带的雪块震掉，顿觉轻松许多，步伐也开始加快。

    书生跟上前去，忍不住问道：“丹青城有双绝，你要找的是其中哪一个？”

    任真闻言，神色微滞，停下了脚步。

    当今天下有十三绝，分别指十三位在各自领域冠绝天下的翘楚。他们惊才绝艳，无不是风流人物。

    丹绝，炼丹之术出神入化，堪称丹道泰斗。

    丹青绝，画艺超群，丹青妙手神乎其技，惊为天人。

    前方这座小小的丹青城，因城里这两位大家闻名，名扬四海。

    任真表情凝重，看着目中隐有期待之意的书生，严肃地道：“你猜。”