两人的话音同时响起，不分前后。

    看起来很和谐。

    任真以草民自称，表示对皇帝陛下的敬意。

    女帝主动赐座，对儒家小先生礼遇有加。

    山上山下，相敬相安。

    内监领命，迅速搬过一张椅子。椅子是侧放的，任真落座后，正朝西面对大殿的巨柱，出于礼数，目不能斜视，他只好盯着它发呆。

    他正襟危坐，双手放在膝上，看似很拘谨，实则气定神闲。既是应召进宫，他没理由急于开口，更何况谈判这种事情，向来是矜持者占据上风，急不得。

    女帝低着头，阅看琅琊阁关于今夜拍卖的密报，眸光平稳而有神，看不出什么情绪，更没有倦意。

    漫漫长夜，两人无言，书房里陷入寂静。

    某一刻，女帝将数页草纸合在一起，终于看完，却还是拿在手里，没有放到书桌上。

    她抬起头，看着任真的侧脸，微笑道：“小先生似乎有些紧张？”

    任真低头答道：“出于敬畏。”

    寥寥四字，无法更完美的回答。

    山上道门的大修行者实力强横，下山以后，往往傲慢孤高，对俗世皇朝有所轻视，继而产生龃龉摩擦。说到底，就是不懂得敬畏，不愿臣服于朝廷法度。

    在不曾修行的女帝面前，刚下山的小先生心存敬畏，主动放低姿态，既显得儒雅有礼，也是在传递一种很友好的信号。

    女帝认真打量着他，惊讶于他的完美作答，脸上笑意很浓。

    “我敬夫子如师如父，你既然是他的关门弟子，我肯定大加照拂，怎么会为难你？咱们只是随便聊聊，你不用紧张。”

    在那些重臣面前，她说话一贯亲切温和，很少露出严厉神态，更不会摆出帝王威压。今夜跟任真初次相见，她便如此随和，似乎对他的到来颇为欣喜。

    任真点头应是，侧过脸来，第一次认真注视女帝的面容。

    肤色偏黯，脸颊微胖，眉线极淡，容貌没有出彩的地方，毫无姿色可言。

    面前平淡无奇的中年妇人，就是那个令无数枭雄竞相折腰、乃至灰飞烟灭的千古女帝？

    任真对此早有了解，亲眼目睹后，还是怅然若失。虽说人不可貌相，但那些英雄豪杰，眼眸里无不绽放神韵，又有哪一位像眼前这女帝，平庸得着实没有任何风采。

    “就算她擅长利用男人，精通各种卖萌发嗲，这底子也忒差了吧？真是搞不懂萧夜雨，怎么就被她迷得神魂颠倒？”

    作为一名颜值控，任真心里很费解，这样的对手让他感到枯燥乏味。

    女帝旁若无人，伸了伸懒腰，将手里草纸递向他，笑道：“这是琅琊阁呈给我的密报，将你写得如神似鬼，近魔状妖，唯独不像是人，你要不要瞅一眼？”

    “额……”任真一怔，对她的坦诚始料未及，尴尬地道：“这是朝廷机密，不适合给我看，还是算了吧！”

    女帝哦了一声，随手将草纸丢在桌上，然后揽了揽肩上的玄青色大氅。

    “刚才看密报时，我就在纠结，该让你担任何种官职，才算合适。毕竟你的身份煊赫，又捐出这么多钱，我担心封赏太低，会让你误认为我太小气，不肯重用你啊！”

    她一上来就把最敏感的话题挑明，并且说得很直白，让人很难有委婉斡旋的余地。

    好在任真深知她的风格，没有措手不及，而是立即露出一副忧虑的神色。

    “陛下，其实山上的大修行者，对官爵功利看得比较淡，我这次下山进京，本意不在于此，只是想替您排忧解难，化解眼前的危机。儒家和大唐休戚与共，我作为儒家文人，实在不忍隔岸观火，眼睁睁看着生灵涂炭！”

    以直对直，既然女帝想试探他的意图，他索性就切入正题，放弃兜圈子。

    女帝喜出望外，随口问道：“你这次出山入仕前，夫子和大先生是否叮嘱过什么？若是两位圣人有所指示，能化解眼前的危机，我一概照办便是！”

    她这两句话，看似随意，实则陷阱重重。

    一上来，她率先提到官职，任真没有接茬，而是将话题转向危机。她岂是等闲之辈，轻描淡写，迅速调换主题，开始试探任真的立场。

    任真如果回答，自己出山前，没有请示两位圣人，这便意味着，先前他在拍卖会上发表的所有言论，都只是他的个人看法，并未获得二圣的认可。

    儒家默许儒剑同修的幌子，不攻自破。

    结果可想而知，她必然不会重用任真，至少在没摸清二圣的底线前，她不会立即对外传递出妥协的信号，让兵家余孽看到复苏抬头的希望。

    如果任真的回答，是夫子或者大先生说过的话，那就意味着，他代表其中一位的意志而来，女帝就能看清，在儒家的二圣内斗里，任真究竟处于哪一方，又持有何种态度。

    在当前的朝局里，在很多具体问题上，儒家两派已经斗得不可开交。比如说，关于平南大军的主帅人选，朝堂展开激烈的争论，迫在眉睫，却找不出合适且折中的方案。

    作为儒家名义上的第三号人物，任真此时搅进来，如果不先摸清他的立场，女帝也不敢真的重用他，让他贸然改变双方博弈的态势。

    所以说，这个试探犹为关键。

    任真迅速意识到，这是一个大坑，无论如何选择，都会让女帝看清他的底细。

    于是，他沉声说道：“这大唐，是您一个人的天下，岂能由他人左右？恕我直言，此时二圣的态度并不重要，重要的是您的决定。儒家奉行忠君爱国，君在师之前，我既然入仕，理应尊奉您的旨意，任您差遣！”

    他绕开了这个坑，没有在二选一的题目上纠结。

    事实上，这是他的肺腑之谈，也是早就预想好的立场。

    他的行踪如今已经暴露，儒圣董仲舒一旦知晓，恐怕会亲赴京城，来打春秋真解的主意。文圣颜渊闻风而动，很可能也会赶来。

    如果他提早选择立场，站在其中一方，到时二虎齐至，势必会得罪另一方。以他现在的修为，主动得罪一位八境强者，绝非明智之举。

    所以，他得选择中立，至少在明面上跟女帝站在一起。

    没等女帝继续追问，他勃然起身，说道：“如果非得选择，那就让我效仿二师兄，也做一位国士吧！”

    这些年，元本溪一直夹在老师和大师兄中间，不偏不倚，从未跟其中一位走得过近。在他的意识里，忠义为先，国事为重，所以，他甘愿躲在皇城里，替皇帝出谋划策。

    任真把二先生的名号抬出来，就是想以此打动女帝，消除她的顾虑。