不消打探，吹水侯的名声这会儿已沸沸扬扬，甚嚣尘上。

    崔鸣九坐在任真身旁，一边为老师沏茶，一边笑道：“这次您当主考官，学生能不能高中，就全靠老师高抬贵手啦！”

    他心里想着，幸亏昨天剑圣授意他拜师，提前攀上高枝，否则，等尘埃落定后再献殷勤，就更高攀不起了。

    任真不置可否，问道：“你家里很看重这次朝试？”

    崔家的家主之争，他也有耳闻。

    崔鸣九神色沉凝，“父亲故意刺激我跟兄长竞争，也不是一两天的事情了。兄长修儒，这次入仕考取功名，是他大出风头的最佳时机。”

    崔鸣人饱读诗书，学问深厚，又拜在七先生门下，有很强大的后台。文无第一，武无第二，而崔鸣九专注于修剑，武试面临的压力更大。

    说到这里，他开心一笑，“原先我还担心，会在朝试上输给他。未曾想，由老师来当座师，可以关照弟子，这真是天大的运气！”

    若论走门路，摆在他面前的是通天捷径。

    任真没有接茬，转而问道：“你府上的情况如何？”

    他约崔鸣九相见，是关心粮食霸盘的进展。要对付叶家，离不开崔家这枚棋子。

    崔鸣九答道：“果然如您所料，我抬回银子的第二天，内奸就偷偷跑去跟叶家汇报。那些债主纷纷上门，我按您的嘱咐，已经所有债款偿清，我猜叶家肯定大吃一惊。”

    任真满意地点头，“吩咐下去，各处店面继续收粮，每斤稻米加价三文，要让叶家知道，咱们奉陪到底。”

    崔鸣九眉尖一颤，“老师，您不是答应过我，和气生财，不再争做霸盘么？”

    面对他的质疑，任真淡淡一笑，继续说道：“你应该听说了，夏侯将军被任命为主帅，即将出征，现在你可以去夏侯家了。”

    崔鸣九说道：“对，我正准备跟您提这事。陛下果然对您言听计从！昨天我走得太匆忙，忘记问您，我去夏侯家干什么？”

    任真眨了眨眼，“老实交代，你昨天在夏侯淳身上押了多少钱？”

    崔鸣九挠头，憨厚笑道：“都是小打小闹，不值一提。老师您喝茶！”

    任真啜饮一口，从容说道：“夏侯淳出征前，必然会为粮草一事忧虑，正愁着无处筹粮。你去见他，谈谈卖粮的生意，这样做合情合理。”

    崔鸣九眼前一亮，“您是说，用咱们囤积的粮食供给军需，赚朝廷的钱？”

    说是朝廷的钱，其实就是从任真手里敲诈的那笔拍卖款。空有饷银，筹买不到粮食，军方也得为此犯愁。

    任真摇头，“我只是让你去谈，做做样子，并非真的卖给他们。你可以放心，叶家肯定会从中作梗。咱们的意图，就是要引诱叶家入局。”

    崔鸣九听糊涂了，“什么意思？难道您想让叶家做这笔生意？”

    “朝廷的生意历来最不好做，”任真慢悠悠地道：“卖价太低，会亏本，无利可图。卖价太高，既赚朝廷的便宜，又有官商勾结吃回扣的嫌疑，一旦被御史言官盯上，有理也难说清。”

    贿赂官员，牟取暴利，是女帝难以容忍的大罪。

    这话里大有名堂，崔鸣九敏锐捕捉到关键，蹙眉品味着话意，陷入沉默。

    任真侃侃而谈，“叶家想跟你争这笔生意，难免会贿赂夏侯家。你不仅要顺水推舟，还得促成夏侯家跟叶家达成协议，最好能有个暗中分利的条款……”

    崔鸣九脸色骤沉，质问道：“老师，这么做岂非把夏侯家也陷害进去？夏侯霸是您的弟子啊，您这么做，有何情义可言？”

    任真看在眼里，忍不住叹息一声。

    同样是关乎自身利益，夏侯霸早已卖友求荣，毫不犹豫地出卖崔鸣九，蒙在鼓里的崔鸣九还处处替夏侯霸着想。这两人对比鲜明，差距实在太大了。

    “此事最大的意义，在于给陛下提供一个除掉叶家的名义，而非事情本身。案发后，只要夏侯家肯站出来指证，不仅无罪，还会有功。”

    他拍了拍崔鸣九的肩膀，“放心吧！夏侯家远比你想象得更能看清形势，到时候会明哲保身，将自己洗脱干净。”

    崔鸣九眉峰未展，不明白任真的信心从何而来。

    “如何案发？由咱们出面举报，还是夏侯家？陛下不是傻子，知道咱们的关系，难道还猜不出真相么？您凭什么断定，她想拿叶家开刀？”

    任真无奈地道：“只要他们的协议达成，无需别人弹劾，陛下自会知情。这么多年了，你以为她真信得过叶家，没有派人暗中监视？”

    崔鸣九顿时语塞。

    既然叶家能在崔家安插奸细，女帝为何就不能在大臣府里埋下卧底？

    任真不愿再解释这点，说道：“既然你已确定内奸的身份，那就带着他去夏侯家，由他把消息传给叶家。鱼儿自会主动上钩。”

    崔鸣九点头，“我明白。”

    任真继续交代，“等那两家谈成以后，你立即出手，将家里的内奸全都铲除。然后，你再暗中开仓放粮，偷偷把囤粮卖给叶家。”

    崔鸣九若有所思，“也就是说，找您借银子，对外宣布继续收粮，其实都是幌子，为了避免引起叶家怀疑。”

    “不错，”任真解释道：“我调查过，叶家手里有五十万石，只凭现有粮食，难以满足军需，他们肯定会抬高市价，跟你抢粮。你趁机出手，稳赚不赔。”

    崔鸣九问道：“卖多少？”

    “越多越好，我只怕叶家没那么大的胃口，无法全部吞下。等着看吧，陛下到时出手，会把这些囤粮尽数充公，一分钱都不用出！”

    崔鸣九明白这些关节，心里那道疑惑却始终无法解开，“您究竟凭什么确定，陛下不会再宠信叶家，决心忍痛动手？”

    跟夏侯家联手，是为了让女帝有发难的借口。暗中向叶家卖粮，是为了替女帝养肥宰杀的猎物，凑足军粮。

    这份计划的基础，始终建立在女帝的心意上。前提是她想动手。

    任真不想回答这个关键问题。

    他手捧热茶，将视线转移向窗外。

    恰在这时，一楼大堂里，一名个头很矮的肥胖男子走进来。

    任真身躯前倾，凝视着晃悠悠的那人，眼眸里精光骤射。