所谓牵一发而动全身，莫过于此。

    莫家几人深知那名法师的重要性，断然不能失去他，更知道他的防御力很差劲，弱不禁风，若是被范东流欺身缠住，恐怕无法幸免。

    听到莫染衣的高声示警，他们意识到发生了什么，顾不上判断和犹豫，都以最快速度朝中路靠拢，决然要保住法师。

    面临火速驰援的敌人，范东流此时孤身犯险，如果选择尽快撤退，放弃偷袭对方法师，不是不可以，但会前功尽弃，让对手缓过这口气，见识到这种套路后，后面再想偷袭就难了。

    他清醒地知道，这是范家翻盘的最后机会，就算身陷囹圄，他也不能贸然撤退，让希望彻底破灭。所以，他选择豪赌一把，将自己当成诱饵，趁对方的阵型被扰乱，指挥队友们前去偷水晶。

    兵法虚则实之，实则虚之。最初，他的换线是虚，偷袭是实。此时形势变幻，偷袭又成了虚，调虎离山变成真实的杀招。

    范家另外四人情知，范东流心意决绝，不顾自身安危，也要拼下胜利，便狠下心不去支援，同时从两翼扑向莫家的大本营。

    莫染衣见状，脸色霎时苍白，万万没想到，对方会继续玩这一招。他心里懊恼，都怪自己懈怠大意，低估了范东流的求胜意志。事已至此，说什么都晚了。

    “你们保护老四！”

    喊出这句话时，他头也不回，已经拼命冲向自家阵营，想以最快速度拖住对方四人，争取一线希望。

    只要他能及时赶到，就会跟范东流一样，都处于以一拖四的绝境，谁先崩溃下来，谁就会成为输家。到时鹿死谁手，尚未可知。

    只是，他还来得及吗？

    战局风云突变，两名天才的决断都在一念之间，双方都争分夺秒，眼看就要分出胜负。

    场外，刚才还慵懒侧坐的赌客们，感受到激烈的战场气氛，神经都紧绷起来，目不转睛地盯着场内，生怕错过任何一丝精彩的情节。

    至于范莫两家的长辈，此时哪还坐得住，都站在包间的窗口，神情忐忑不安，额头上渗出汗水。

    尤其是莫家的人，心脏砰砰狂跳，直直盯着莫染衣的背影，恨不得他能插上翅膀，立即出现在水晶前，挡住对方的猛攻。毕竟，这局不仅关系到莫家的颜面，更将决定一场千万巨资的豪赌。

    有位长老恨铁不成钢，气得一拳砸在墙上，发出低沉的嘶吼。

    “快啊！”

    而在北屋窗前，任真和顾海棠并肩而立，同样注视着莫染衣，替范东流捏着一把汗。

    “我现在认同你的观点了。五人团战，确实更依赖策略和配合，只靠一人之力赢不下来。”

    海棠目光闪烁，感慨道：“范东流的实力，最多跟莫染衣打平。再比较另外四人，范家明显处于下风，按理说胜机渺茫。”

    任真闻言，面带笑意，“但是，范东流凭借他的智慧，声东击西，引蛇出洞，巧妙创造出了眼前的局面。能实现这点，足以证明团队协作的重要性。”

    海棠点头，继续道：“我也赞同你刚才的说法，从他身上能看出一些你的影子来。所以，你收他为徒，是很明智的选择。”

    冷静、睿智、果断，同时有大局观，不因个人得失葬送全局，这些不仅是范东流展现出的优点，更是任真能一路走到今天的最大倚仗。

    确切地说，这才是他的金手指。

    他沉声说道：“所谓大朝试，只靠一份卷子，几场比试，就能甄别人才的优劣吗？当然不能。既然由我主考，就要追求最大限度的公正。像范东流这样的人，才应该出现在北唐朝堂上，出现在两国战场上！”

    在他眼里，真正的大朝试已经开始。

    而刚才这一局，结果并不重要，范东流通过优异表现，获得任真的认可，这就足够了。即使他在考场上大失水准，任真也会徇些私情，甚至替他舞弊，只为不让人才埋没。

    只要结果美好，无愧本心，任真并不介意过程肮脏。

    海棠眉头微皱，话音里透着一抹忧虑，“你难道不觉得，你已经在朝廷里树敌不少么？众怒难犯，只按你心里的准绳去考量，维护公正，恐怕接下来的敌人会更多……”

    任真没有说话。

    强极则辱，此言不虚。为了尽快攀上顶峰，掌控北唐局势，这一个月里，他表现得确实太强势。别的不论，光是东西两党，就统统被他得罪干净。

    而数日后的大朝试，更像一块巨大的蛋糕，等着众多权贵去分配。他如果真的秉公监考，遴选精英，驳掉那些望族的面子，到时候，绝对会遭满朝记恨。

    人言可畏，这样做固然对北唐有利，对得起良心，但对他日后行走官场，真的有利吗？

    任真坐回席位，陷入沉思。

    房间寂静。

    海棠依然立在窗前，某一刻，忽然说道：“你看那人。”

    任真走过来，循着她手指的方向，视线落在院子入口，眼眸顿时眯了起来。

    一名既矮且胖的男人走进来，衣衫华丽，手里拄着一根金灿灿的拐杖，左脚始终没有着地，显然是瘸子。

    他步伐极缓，走进院子后，没有侧头看战台哪怕一眼，只是沉默前行，看方向，正是直奔任真所在的北屋。

    在他身后，两名枯瘦老者相随，一人腰别玉箫，一人背负古琴，俱是披头散发，看不清面容。

    见此光景，顾海棠神情微异，说道：“江湖多奇人，这三位虽气息普通，似乎道行不深，但你最好别轻视他们。”

    任真捏了捏蹙起的眉峰，说道：“我哪敢轻视他们？麻烦找上门了。”

    顾海棠听出异样，问道：“怎么，你能认出他们的身份？”

    “是啊，”任真苦笑一声，解释道：“我又不是瞎子，当然能看见那胖子戴了顶高高的帽子。这顶高帽，就是明显的身份标识。”

    顾海棠一直在云遥宗守阁，极少来京城，对俗世之事漠不关心，不认得这个俗人，也很正常。

    但任真身为绣衣坊主，掌握天下情报，又岂会认不出，是大名鼎鼎的沐侯来了。