王姓乃北唐第一大姓，香火极盛，虽然没能培养出七境宗师，但六境强者无数。王桀能走到今天，成为王姓第一人，其实经历了很艰难的奋斗过程。

    男儿当自强，北境之王实至名归。

    刺杀王钦后，他的实力得到朝廷认可，尤其是军方，热切希望他能入伍，成为日后对抗南晋的利刃，屡次向他发出邀请，然而都被拒绝。

    王桀捍卫荣耀后，便回到老家隐居，成为北海王氏的幕后靠山。这两年，他极少露面，据说境界已臻至圆满，离七境只有一线之遥。

    当然，他一直停在云榜第二，并非因为世间还有比他更强的六境，而是大先生颜渊压制在三境，八境以下，谁都无法逾越这座大山。

    如今，颜渊破境成圣，跳出云榜，魁首之位自然落到王桀头上。恰在此时，他主动入世，而且选择参加大朝试，而非凭威望直接跟朝廷打招呼，耐人寻味。

    坊间很多人揣测，这位状元热门还在为当年封王一事，对朝廷耿耿于怀，所以想通过朝试彰显自身实力，名正言顺地博得封荫；

    也有人认为，他是想以战悟道，借朝试切磋的舞台，寻找破境晋升的良机。而其他同台竞争的考生，在他眼里只是工具罢了。

    这些都是主观臆测，至于真相如何，当然只有王桀本人最清楚。

    王桀、司马冬梅、洛守城，这三人前来赴试，意味着云榜顶级强者都皆已入仕，愿意在艰难时期替朝廷出力。

    对任真而言，这也是好事。他们达到战场后，会成为不小的助力，如果被分到他麾下，就更好不过。行军途中，多跟六境强者打交道，观摩他们的修行习惯，有益无害。

    当然，还是要离那个品味出众的司马冬梅远一点。

    任真望着王桀背影，正在想这些的时候，王桀似有感知，转过身来看着他，黑白分明的瞳眸里泛出一抹趣意。

    “五境？”他上下打量一眼，仿佛能把任真看透，点头道：“不错，神念确实很强。你是哪家的子弟？”

    他今年三十有二，并不能算是青年考生们的长辈，只是略长几岁，但他此时跟任真说话的神态，俨然是一位宗师在指点后辈。

    任真听说过北境之王的遭遇，比较欣赏他的傲骨，也不在意他的口气，答道：“在下任真，家师吹水侯。”

    王桀闻言，并没有感到惊讶，而是若有所思，“五境拜五境为师，他能教你什么？”

    听他的话意，显然是知道吹水侯的修为，又自恃六境无敌，所以连任真的另一身份也没放在眼里。

    任真不动声色，准备离开。

    王桀忽然又开口，“你想攀附权贵，那个所谓的小先生挺适合你。如果你想踏实修行，成为真正的强者，我可以考虑收下你。”

    这是要抢徒弟？

    任真停下脚步，哑然一笑，“多谢你的赏识。不过我不认为，我家先生到你这年龄时，实力会比你差。”

    说罢，他不再理会，径直离开。

    王桀怔在那里，望着任真的背影，脸色变得难堪。片刻后，他眯起眼眸，目光里透着威慑人心的霸气。

    “可惜他活不到那时候。”

    ……

    任真挑了一株大树，坐在树荫里乘凉，等候这轮测试结束。

    半个时辰后，从林海内走出的考生渐渐增多，其中有不少是他熟悉的面孔，比如薛清舞、邬道思这些人。

    他此时的身份是任真，并非吹水侯蔡酒诗，先前跟他们并无交情，所以只能装作不认识，无法上前打招呼。

    没过多久，赵香炉、卓尔等西陵门人陆续走出。令任真哭笑不得的是，场间发生了一点状况。

    原本正襟危坐的司马冬梅，忽然起身走上前，主动跟付俊杰攀谈起来，两人眉飞色舞，聊得不亦乐乎。

    付俊杰仪表堂堂，气度不凡，难免会成为司马冬梅的猎物。可怜付俊杰，心胸坦荡，并未多想，见司马冬梅热情坦诚，还以为是遇上知音，两人促膝而谈，颇有一副相见恨晚的架势。

    任真幸灾乐祸地远观着，有好几次差点笑出声，想过去解救付俊杰于水火之中，又碍于身份，只能看着这位仁兄落入虎口。

    “付俊杰啊，你不是喜欢格梅么？这下好了，你以后要天天格这枝冬梅了……”

    又过一会儿，牧野慢吞吞走出来，累得满头大汗。

    任真稍微一想，便明白此人虽然肉身强悍，体内潜藏着神秘力量，不容小觑，但神念感知应该不强，所以没能取得领先，也很正常。

    他有心想去结识牧野，转念一想，现在还不清楚对方的底细，谨慎起见，多一事还不如少一事。

    渐渐地，桌上计量时间的沙漏快要流光，他不免开始焦急。崔鸣九和夏侯霸修为比较弱，到现在都还没出来。要是连这一关都过不了，那他实在爱莫能助。

    幸好在最后关头，他们的身影终于从迷雾里出现，让任真长舒一口气。

    两人看到他后，兴冲冲过来行礼，“大师兄，你果然早就出来了。”

    任真板着面孔，沉声道：“平时不好好修行，关键时候掉链子。待会如果不能从小组赛中晋级，等着师尊严惩你们吧！”

    两人唯唯诺诺，不敢争辩。

    今年参加文试的考生有七百人，武试有三百人，按礼部预定的计划，文试拟录用一百人，而武试的人数明显偏多，足足有一百三十人。

    如此安排，也是迫于无奈，毕竟如今战火重燃，战场上最缺的就是强大武修，为了救急，朝廷只能放宽遴选限制。

    所以，在小组赛过程中，大概能有半数考生会被淘汰，晋级者将会有很大概率进入三甲，荣登进士。

    正因如此，小组分配极为关键。而在历届朝试中，这也是考官们行使权力的大好时机，若想徇私舞弊，只要故意把考生放进整体实力弱的小组里即可。

    今年由吹水侯主考，以前那些潜规则当然行不通。

    时间一到，鸣磬林的初步测验结束后，晋级名额确定下来，考官便带领考生们离开此地，前往上林苑的演武场。

    而任真的那名替身，则按照他的授意，亲自前去监督小组赛的分配，顺便帮那俩不成器的徒弟一把。

    未到晌午，小组赛开始了。