梅琅和绣绣半途加入，令任真手下年轻人的成分变得更复杂。

    愿意跟随他运粮的，大致可以分成这几波：

    首先，是西陵故人，念及同窗情分，比如赵香炉、卓尔和付俊杰；

    其次，对方家族跟任真之间存在利益关联，比如薛清舞、夏侯霸以及沐清梦；

    第三类，则属于任真比较赏识，而对方恰好敬重他，比如范东流和牧野。邬道思本来也应在其列，可惜他半身不遂，无法四处征战。

    第四类，是朝廷安插的亲信。暗形和梅琅二人，分别出自雪影卫和琅琊阁，暗藏女帝的监视。当然，萧铁伞的侄子萧金散也包括在内。

    最后，也是最特殊的一部分，是潜伏的南晋势力。莫染衣是鹰首爱子，而绣绣隶属猫扑堂，有这两堂的人随行在侧，局势变得很复杂。

    综上，这些势力盘根错节，错综复杂，由任真统御到一起，这次征程注定会热闹纷呈。

    在虎丘集结后，第二天清晨，任真率领三万虎卫，押送粮草启程。

    这次南晋大举入侵，三路兵马并进，分别从桐城、濮阳和长平方向进击。兵来将挡，北唐三大主力各自迎战。

    任真作为转运使，负责为三路输送粮草，需要在后方挑选一座城池囤粮。粮仓的地理位置很重要，必须易守难攻，而且距各方战场较近，便于尽快提供补给。

    经过反复斟酌，他最终把地点定在乌巢。

    他自幼熟读三国，虽然深知这地名极其不吉利，但乌巢的确是最合适的选择。事在人为，他相信，既然有前车之鉴，自己高度警惕，绝不松懈麻痹，就不会重蹈当年袁绍的覆辙。

    离开虎丘后，他按既定路线，护送粮草前往乌巢。

    一路所经，皆是平原地带，地势平坦辽阔，一览无遗。敌军无处藏身，就无法设伏突袭，运粮军队可以放心前进。

    行军畅通无阻，然而，速度却异常缓慢，远超出任真的预期。

    出现在他面前的难题，既非敌军骚扰，也非天气地形阻碍，而是他忽略了一点。

    自从渡江后，南晋敌军势如破竹，接连攻克城池，一路推进。无数北唐百姓纷纷向北迁徙，拖家带口，躲避战乱。

    原本，他们只要躲得远一些，进入高沟深垒的坚固城池，就能先安顿下来，至少短时间内不必颠沛流离，疲于奔命。

    但事实太残酷，后方各地都紧闭城门，不肯放难民进城，将他们挡在冷冰冰的铁门外。

    一方面，当地官员担心人口流动，会引发城内暴乱，同时也得提防奸细趁乱混入。另一方面，跟难民紧密相关的，还有粮荒、疫病等连锁问题，他们自顾不暇，哪还有心思再同情别人。

    随着战争深入，难民数量如滚雪球一般，越来越多。自前线战场往北，漫山遍野，到处都是。尤其是平原地带，从高处望去，无数黑点在攒动，密密麻麻，场面极为悲壮。

    他们不知，何时战乱才会平息，前方何处才是家园，只能一直走下去，走到朝廷愿意开城接纳他们为止。

    令任真难以置信的是，他们才南下五百里路，就已遇上沿江地带流亡至此的难民。

    这意味着，眼前风餐露宿的穷困百姓，为了能远离战乱，竟徒步走了数千里地！

    他虽然早就知道，如今的北唐哀鸿遍野，连长安城外都难民聚集，然而，当他行走在平原上，亲眼目睹这副充满震撼的惨况后，他的心彻底被触动了。

    他深切地体会到，战争是一场何其可怕的灾难。

    更现实的问题是，这些可怜的难民，阻碍了他们行军的步伐。

    若只是纯粹挡路，倒还好说，天大地大，平原也大，凭借刀锋箭矢，足以令难民主动退避，让出道路来。可惜，绝不止争道这么简单。

    任真这支军队内，有着难民最急缺的物资——粮食。

    他们仓皇逃难，毫无口粮可言，能走到现在，都已是饥困交迫，不知多少天未曾进食，很多人都濒临倒下的边缘。饿死途中的难民，更是不计其数。

    就在这时，他们突然看见粮车上的白花花粮食，就如在黑夜里看见光明，如何不令他们眼热心动。

    饿死是死，被官兵杀死也是死，反正横竖都是同样的下场，何不豁出去拼一把，做个饱死鬼！

    自从跟运粮军相遇，很多难民就冒出这种狂热想法，尤其是成年庄稼汉，仗着有一身力气，都跃跃欲试。只要有人敢挺身带头，无数难民就立即蜂拥而上，开始拼命抢粮。

    在绵延数十里的粮队各处，同时爆发了十余起难民动乱。

    起初，负责押运的将领们心生怜悯，不忍兵戈相向，屠杀这些衣衫褴褛的难民，还试图劝服他们。但大家都饿疯了，在生死面前，哪还有道理可讲，都不要命地望粮车上爬，根本拦不住。

    众军士非常恼火，抽刀砍杀几名带头的汉子，想着以儆效尤，震慑剩余的难民。然而，他们低估了饥饿的力量，也错判了严峻的形势。

    这漫山遍野，最不缺的就是难民。只要军士开杀戒，难民作为弱势群体，就会本能地抱成一团，形成强大的凝聚力。

    本来是他们抢粮在先，有人流血牺牲后，难民群情激愤，想当然地认为，官兵在恃强凌弱，欺负他们。很快，如同火山喷发一般，更大规模的暴乱陆续爆发。

    难民人多势众，虎卫遭受到严峻的考验。对于初出茅庐的任真而言，这也是两难的境地。

    难民毕竟是无辜的，如果他展开血腥杀戮，只能暂时击溃暴乱人群。但这样一来，民心尽失，他真的害怕，前方数十万难民会揭竿而起，就地劫了他的军粮。

    冲动的后果太严重，他承担不起，只能在民意面前妥协。

    然而，这六十万石军粮绝不容有失。否则，挨饿的就是前线将士，到时兵败如山倒，北唐就彻底完了。

    归根到底，之所以形成眼前的困局，还是因为粮食紧缺，北唐朝廷只想着攘平外患，根本没考虑救济难民的事，无视百姓死活。

    于是，在任真运粮路上，尖锐的官民矛盾爆发了。

    是官逼民反，还是放粮赈灾？

    这时候，需要他当机立断，下达最正确的命令。