能让这么多人顺服，中年书生绝非凡人，自然看得出，任真这招很高明，是故意在演给他们看。

    当众废掉萧金散，等于是划清界限，向难民们表态，他跟萧金散并非一丘之貉，不会伤害无辜民众，从而减轻大家的敌意；

    同时，他杀伐凌厉，故意使出血腥甚至残忍的手段，又不止惩罚萧金散，更是在震慑亲眼目睹的难民，让大家意识到，他虽然仁慈，但绝无妇人之仁，杀起人时毫不手软。

    恩威并用，软硬兼施，任真还没开口，就先拿萧金散立威。

    他这一招也确实奏效，此时，周围的难民静静注视着任真，眼神里的惊惧情绪，取代了先前的愤怒战意。

    中年书生接过药丸，放到鼻孔处轻嗅，辨识出熟悉药草的气味后，渐渐放心，躬身给那断臂男子服下。

    任真没有急于开口交涉，目光微移，看向地面躺着的另外十余人，问道：“他们也中毒了么？”

    这些都是矮小幼童，看起来不到十岁，没像那边的尸体一样盖着白布，显然是晕厥不醒。

    中年男子叹息一声，眉宇间郁结着愁苦之意。

    “他们都是饿晕的。我好歹读过圣贤书，明辨是非黑白，若非万不得已，你以为我愿意率人抢劫军粮？身为教书先生，我总不能眼睁睁看着他们饿死在我面前……”

    他痛苦地闭上眼睛。

    任真闻言，眉关紧锁，看着面黄肌瘦的孩童们，心情异常沉重。

    现在事情已经清楚了，难怪这里的暴乱最为凶猛，原来，是有十几名幼童饿晕，性命危在旦夕，同行的长辈不忍坐视不理，于是在私塾先生指挥下，疯狂抢粮，指望能给孩子们弄口饭吃。

    饿着肚子跋山涉水，连成年人都吃不消，倒下无数，更何况是这群弱小可怜的孩子。

    救他们命的粮食，就在对面路上，只要能凭运气抢出几袋，大人们哪怕流血负伤，至少可以挽救这些年轻的生命，也就值了。

    看着孩子们倒下的凄惨情景，谁又能铁石心肠，见死不救？

    任真转身看向范东流，还没开口说话，范东流已心领神会，箭步冲出人群，朝车队跑去。

    须臾之后，他扛着两大麻袋稻米，再次回到这里，放在任真面前。

    任真躬身坐在麻袋上，跟中年书生对视，沉声说道：“你们做得没错，人非草木，都不忍看着他们饿死。我既然运粮经过，更不能坐视不管，所有跟着你的童生，我都救了。”

    中年书生闻言，神情激动，朝任真深深稽首，“草民替这些孩子，谢军爷救命大恩！”

    这是最隆重的大礼。

    附近难民见状，喜形于色，纷纷跪地欲拜，却被任真厉声喝止，将书生一把拽起来。

    “我知道，要说可怜，不只是孩子，你们也饥肠辘辘，多日未进食。但是难民漫山遍野，人数太多，我救不过来。就算你们跪下求我，也无济于事。”

    书生起身，掸了掸布袍上的尘土，眼里噙着傲然笑意。

    “军爷以为，我们是在向你乞食？杨某自诩知书达理，更懂得知恩图报。别的不说，就冲你救孩子们的命，牛家村父老爷们，谁再敢抢粮，就是跟我杨靖过不去！”

    说罢，杨靖转身扫视周围人群，身上透出精悍的杀气。

    随着这声表态，牛家村的居民们纷纷附和，赞同杨靖的决定。

    “对，咱们又不是不讲理的刁民，早就约定好，救活孩子最重要，怎么能出尔反尔！”

    “咱们至今没抢到粮，再拖延一时三刻，娃娃们真就没救了！军爷的恩情，咱们得领！”

    “就是！军爷为前线将士运粮，还不是为了守护大唐疆土？咱们要是领情，就别让军爷为难！”

    ……

    三言两语，这些牛家村民达成一致，虽然自己还是饿着肚子，坚决不再聚众抢粮。

    任真心头微暖，恍惚看见自己被邻居们养大的童年。

    他能看得出，眼前这群人也很豪爽仗义，在大是大非面前绝不含糊。那个叫杨靖的书生，别看外表文质彬彬，发起狠来颇像是一方恶霸，令人畏惧。

    他点头说道：“好，只要你们肯信守承诺，我可以把稻米交出来。不过，待会儿支锅煮粥，要是附近难民闻着香味赶来，抢夺孩子们的口粮，我可管不着！”

    杨靖淡淡一笑，不以为意。

    这时，中毒晕厥的男子醒来，在旁人搀扶下坐起，气息虚弱，说道：“军爷放心，这一路走来，敢从娃娃嘴里夺食的畜生，就没从杨兄手下活过……”

    杨靖俯身，开始替这男子号脉，“郭康，赶紧闭嘴疗伤吧！那个卑鄙歹毒的畜生，军爷已经擒来，待会你亲自手刃他，替乡亲们报仇！”

    郭康一听这话，双目圆瞪，怒气狂涌，哪还有羸弱病态，恨不得立即跳起来。

    “狗娘养的！连娃娃都狠心下手，看老子活剥了他的皮！”

    在众人拉扯劝阻下，他才乖乖躺回地上，继续养伤。

    这时，杨靖走到任真身旁，轻声说道：“能否移步一叙？”

    任真微怔，跟杨靖离开人群，走进一块凹陷土坑里，席地而坐。

    杨靖开门见山，直接说道：“军爷愿意救那些可怜孩子，在下深表感激，无以为报，故而多嘴想替你分忧，希望你别误解。”

    任真点头，知道他有心里话要说。

    杨靖说道：“我们牛家村的人，恩怨分明，懂得什么叫道义，绝不会再抢粮。但是逃难人潮太庞大，龙蛇混杂，想必你们粮队各处都受到袭击。你又该如何降服更多的人？”

    任真凝眉不语。

    杨靖说的是实情，在他震慑统领下，这群难民还算通情达理，见任真交出元凶萧金散，又主动搭救孩子们，便承这份人情，不再闹事。

    然而，平原上难民太多，其他人为了活命，不择手段，断然无法轻易摆平，他们才是难啃的骨头。

    “你有何良策？”

    任真见他发问，便猜到他心里已有主见。

    果然，杨靖干咳一声，说道：“依我看来，军粮不可有失，难民不可屠杀，两者难以保全，不如取个折中之策。你留下小部分军粮，让他们去抢！”