陈庆之率三万败军，从铚县出发，昼夜疾行北上。

    过荥阳，被唐将元天穆发觉，派兵袭其后方。陈白袍大怒，亲自擂鼓助威，士气大振，一通鼓尚未停息，骁勇的晋军便登上城墙，攻克荥阳。

    此战前后，荥阳军报传至京城，白袍军暴露行踪。同时，晋军从城内掠得粮草补给，并不逡巡逗留，继续轻兵急进。

    京城收到军报，群臣震骇。眼看兵锋将至，女帝亲拟诏书，火速前往前线军营调兵，拱卫京畿。然而，陈庆之的来袭太突然，也太迅速，此时才回过神，援兵哪还来得及回援。

    一日后，白袍军又破虎牢，歼守军两万，再度补充粮草。此时，他们的千里狂奔已完成大半，离长安越来越近。

    北唐危矣。

    京城内人心惶惶，动荡不安。一些朝臣已经开始谏言，御驾弃城北逃，暂避陈白袍的锋芒。

    女帝怒发冲冠，痛斥群臣，暗中命武安侯杜如晦去陇西，急调亲军前来御敌。然而，杜如晦传回的军报令她始料未及。

    王桀率幽州叛军攻袭陇西，在庸王高瞻配合下，跟萧铁伞的亲军激战数日，双方都损伤惨重。战局极度焦灼，七万亲军自顾不暇，已无法抽身而出，迅速赶到京城。

    如此一来，在最危急关头，连暗藏的后手都用不上了。

    女帝彻底慌乱，不像以往那般淡定，她意识到，最大的危机即将降临。

    南方战场不仅发生叛乱，叛军还主动袭击陇西，这里面包涵的信息太多。显然，王桀知道那支秘密亲军的存在，离开前线北上，绝非临时起意，而是早有预谋。

    叛变的偏偏又是幽州军。他们在北方驻扎多年，若暗藏反心，待时而动，就极可能跟北海勾结在一起。眼前，图穷匕首见，王桀既已缠住为北海设下的私军，那么，北海方面也会有大动作。

    在这节骨眼上，南有白袍军奇袭长安，如果北海再揭竿而起，趁虚而入，那么，北唐皇朝无兵可守，就将面临覆灭的危机。

    形势迫在眉睫，该怎么办？

    女帝身边最信任的能臣，只剩下元本溪。

    面对开朝以来最大的乱局，也只能指望这位染病多年的国士，站出来替她出谋划策，保住皇位和江山。

    元本溪头脑冷静，立即帮她缕清混乱的思绪。

    他认为，当前最棘手的麻烦，是来势汹汹的陈庆之。如果不把他挡住，先守住京城，担心北海叛军都是多余的。

    问题在于，巧妇难为无米之炊。北海路远，纵然势大，可以缓缓图之，白袍却近在眼前，京城的防卫又很薄弱，兵力捉襟见肘，恐怕很难压制白袍军一路高涨的锐气。

    这时候，女帝感到庆幸，幸亏当初没让任真带走整支虎卫，还留下两万人马，驻守在虎丘要塞里。由这支精锐去迎战白袍，最合适不过，但胜算有几成，很难预料。

    陈庆之号称军神，纵横疆场一生，除了最近输给任真外，再无败绩。面对如此强大的敌手又该派谁去坐镇虎丘，才能守住最后一道防线？

    此战直接关系到京城存亡，绝不容许有失，也就意味着，除了任真之外，还要有人，从不败的白袍手里谋求一胜。

    这是个极其艰巨的任务。

    元本溪坐在女帝面前，沉默良久，最后才站起身，黯然说了一句。

    还是我来吧。

    谁能匹敌陈庆之？自任天行逝去后，放眼如今的北唐，似乎只剩下这一份答案。

    国士斗白袍。

    女帝注视着瘦弱的元本溪，眼眶红润。

    元本溪常年殚精竭虑，心神消耗过度，已体虚染疾多年，每况愈下，尤其是这半年，老态愈发明显，不复有昔日的神采。

    国士无双，在病重之际，还得亲自上阵，迎战最强劲的对手，不知道还能否重展雄风，如当年那般，羽扇纶巾，于谈笑间，令群敌闻风而逃。

    对手是白袍，他并没有必胜的把握。但大厦将倾，他不得不挺起腰杆，力挽狂澜。

    次日凌晨，在渺茫白雾中，一代国士离开长安。

    ……

    ……

    国士这个美称，最初不属于元本溪。

    他的前任拥有者，也是一位叱咤风云的大人物。他纵横北方六国，游说群雄，凭借三寸不烂之舌，成功挑起五国伐唐，拉开春秋末战的大幕。

    廖如神大展手笔时，元本溪还只是初出茅庐的后生，在任天行身边扮演智囊谋士的角色，并没有太煊赫的名望。

    成王败寇，乱战的硝烟散去，后来北方一统，春秋国士廖如神，随之退出历史舞台，被囚禁在西陵桃山。

    元本溪后来居上，搭上女帝这条线，渐渐崭露锋芒，接连铲除任天行等豪杰，独领风骚。

    国士之名，由此易位。

    如今，陈白袍孤胆来袭，元本溪亲自迎战，两位豪杰正面交锋，吸引了所有人的注意力，但无人知晓，在长安城内，上一代国士蛰伏已久，正蠢蠢欲动。

    斜谷会战后，廖如神比任真还早一步，来到京城，被梁王武九思奉为座上宾。对于这位春秋魔头，梁王敬若师长，言听计从。

    数月前，梁王宴请任真，试图将其收为羽翼，就是廖如神的主意。可惜梁王太蠢，没领会他的用意，不肯放下亲王威仪，最终弄巧成拙。（第222章）

    他很是恼怒，懊悔识人不明，恨不得弃梁王而去。但他这次重出江湖，为的是施展才学抱负，有心要搅弄风云，偏偏找不到值得辅佐的明主，只好寄居在梁王府里，待时而动。

    今日，听到宫内传出的消息后，他便敏锐意识到，崭露峥嵘的机会到了。

    乱世出枭雄，他这位老枭雄，最喜欢的就是，在乱世里浑水摸鱼，彰显自己的高明手段。

    他派人把梁王喊进自己屋里。

    梁王见他罕见地相邀，欣然赶来，喜悦地道：“数日不见，老先生有何见教？”

    廖如神坐在桌旁，耷拉着眼皮，说道：“王爷以为，你的眼光气魄比庸王如何？”

    梁王一怔，在旁边坐下，淡淡答道：“别人的话，不敢夸口，跟高瞻那头蠢猪比，本王自问远胜于他！”

    为了争夺储君之位，他一直把高瞻当成仇敌，暗中没少派人贬低损毁高瞻的形象。在他眼里，高瞻愚不可及，不配跟他相提并论。

    廖如神瞥他一眼，微嘲道：“王爷大概还不知情，据我手下密报，高瞻勾结幽州军，正在跟陛下蓄养的私军激战。至于你，恐怕连私军的存在都不知道。”

    梁王脸色骤变。他确实不知道，女帝还藏有私军。

    廖如神看在眼里，淡漠地道：“你若志在九五，就不能再这样厮混下去。别的不说，你总得让我看看，你比高瞻究竟强在哪里。”

    梁王豁然起身，一揖及地，谦恭地道：“小王的志向和决心，请先生不必怀疑。您知道，这几年我也养精蓄锐，招募些死士，不曾虚度光阴。既然形势有变，恳请先生教我！”

    廖如神不置可否，继续说道：“南晋陈庆之来袭，元本溪已经去了虎丘。至于萧铁伞，也被高瞻给留在陇西，脱不开身。如今京城一带空虚，正是你施展拳脚的时机。”

    梁王喜上眉梢，抬头试探道：“您是说，让我率人潜进皇宫，趁机……”

    话没说完，廖如神已听不下去，一拍桌子，怒气外露，“愚不可及！你总共有多少兵力？就凭区区几百号死士，也想闯宫弑君，你斗得过雪影卫吗！你打得赢颜渊吗！”

    他恨啊，自己怎么挑了这个废物！早知今日，他肯定选择追随高瞻，说不定，这会儿都已经攻陷京城了。

    梁王醒悟过来，悻悻地道：“是本王愚钝，没能领会您的深意，请您详加指点，我一定洗耳恭听。”

    廖如神怒气未消，板着脸说道：“弑君的事，奉劝你别总是装在脑子里。你的当务之急，是先控制一支兵马。手里有兵，你才能伺机起事！”

    梁王似懂非懂，“您想让我控制哪支？”

    廖如神皱着眉头，“萧铁伞不在，元本溪不在，眼前的长安城里，你就是陛下最亲近的人。你应该主动进宫请缨，承担起皇族的责任，争取能掌控禁军和雪影卫！”

    女帝猜忌心重，始终忧虑朝野不服，企图篡权夺位，真正信任的心腹很少。廖如神说得没错，血浓于水，如此情势下，她只能倚仗娘家人，倚仗唯一的亲弟弟。

    梁王这才恍然大悟，原来是要他控制京城。

    廖如神眯着眼，幽幽地道：“元本溪体虚多病，江河日下，这我是知道的。国士白袍，两虎相斗，必有死伤，到时虎丘分出胜负，咱们的机会也就来了……”

    梁王长了记性，这次没贸然表态，静静聆听他的教诲。

    廖如神望着屋外，感慨道：“虽然内斗，咱们毕竟都是唐人，南北立场得坚守。一旦元本溪撑不住，那老夫就只好接过虎卫，跟白袍斗上一场！”

    群雄逐鹿，京城大乱。

    他在此地潜居数月，等着就是今天。