殿试结束后，翰林院的大学士们开始阅卷，并根据文章好坏排出名次。大学士将排好的试卷呈交给皇帝，皇帝并无异议，由官员启封试卷，开始书写红榜，次日，张贴于贡院外。

    贡士们一早就在贡院外等候着看自己的排名。看到自己的名次靠前，有的人欢欣鼓舞；看到自己的名次靠后，也不乏长吁短叹之人。不过对于所有的贡士们来说，几十年的寒窗终于有了结果，成了天子的门生，等待他们的将是人生的坦途。

    江恂也在人群之中，身旁站着江怜。“恭喜大哥，”江怜从榜下拥挤的人群中挤了出来，兴高采烈，满是少年的朝气，道，“大哥中了探花！”周围的小厮听到了也是纷纷恭贺江恂。江恂也难掩喜色，和江怜骑马匆匆地回了靖远侯府。

    太夫人徐氏听说江恂中了探花，大喜过望，命令全府上下张灯结彩，庆贺江恂高中。勋贵世家听说靖远侯府出了探花郎，一时间闻风而动，纷纷前来道贺。一时间，靖远侯府好不热闹。各府有适龄女孩儿的女眷纷纷明里暗里地想要跟靖远侯府结下这门亲事。江恂年方十八岁，不及弱冠之龄便高中探花，前途不可限量。他又出自靖远侯府，是老靖远侯爷的嫡长孙，又是兵部尚书姚大人的门生，家世、样貌都是勋贵世家中一等一的。这一样样的加在一起，一时让各世家共逐之。

    “为何？”屋内，张氏大为不解。她将江恂唤到了屋里来，将有意择江恂为婿的各世家罗列出来，问他有没有中意的女孩儿。不曾想，江恂居然拒绝了。“恂儿，你都十八岁了！这要是在别人家我都抱孙子了，你若在这么拖下去，恐怕对你的名声也不好。”世家之间也多有嚼舌之人，江恂若是再拖着不订亲，怕是就有谣言要传他“好男风”了，对他日后为官也不利。见江恂默然不语，张氏问到：“恂儿，你可是有喜欢的人了？无妨，只要你喜欢，娘绝对不多说一个字。”她青年守寡，对这唯一的儿子自是希望他快乐无忧，因此很少置喙儿子的事情。若是儿子看上了家世一般的，对张氏而言倒也无所谓了。“我想日后和我的妻子像父亲、母亲那般。”江恂虽然一岁时就失去了生父，但是他也曾听江怜的母亲说起过往事。他父亲和母亲青梅竹马，两小无猜，最后喜结连理，直到父亲在北疆阵亡。

    “可是…你的年纪，已经等不得了啊…”张氏明白了儿子的心意。江恂自幼懂事听话，但与抚养儿子近二十载，她也知道，若是江恂打定了什么主意，轻易是不会改变的。“罢了罢了，”张氏挥了挥手，让江恂退下去，道，“容母亲再想一想。”江恂施礼告退。

    随后，张氏去找太夫人徐氏和靖远侯江霁商议此事，太夫人和靖远侯也觉得此事不妥。“你都快到弱冠之龄了，又上哪能认识女子？”太夫人在亲自劝说江恂，“让你母亲为你挑一个温良端庄的，你们夫妻二人日后举案齐眉、相敬如宾，不也是这俗世间的神仙眷侣吗？”但无论如何，最后靖远侯江霁以及江怜也亲自来劝，也没能改变江恂的想法。

    姚淇这些日忙里忙外，招待宾朋，处理家务。今日，有丫鬟拿过来了名贴。“太太说三小姐嚷着要来找少奶奶玩，问少奶奶有没有功夫。”“自是有的，”她亦很长时间不曾见过母亲和三妹了，她继续道，“你再派人去忠定伯府问问二妹，问问她明日有没有功夫来府里一聚。”丫鬟笑着应了，退了出去。