眼前的女孩高兴地哭了起来.让艾德有些手足无措

    “阿尔文还在雇主家里，估计还有两个小时回来.待会我们去看看爸爸妈妈吧.”

    艾德楞了一下，才意识这是去扫墓

    “好啊.”

    记忆里以前觉得格外拥挤的家，现在突然变得毫无人气.最多的时候，这个家8个人挤在这套两层小楼里.除了客厅一共4个房间显然做不到每人一个在当时.最终，艾德和哥哥达尔西共住一间，三个姐妹分了两间.而阿尔文，则不好意思了，身为大哥只能委屈一下睡客厅了

    如今只有3个人的家庭，却是四个房间都住不满了

    “艾琳明天回来，我们以为你会明天回.”

    艾琳是已经出嫁的一个姐姐

    这个时代，女性婚姻是难题.或者说，几乎任何时代，婚姻都是难题.只不过在蒸汽时代，婚姻难题显得更突出醒目一点

    它的原因是这样的.农业时代，阶层之间除了战争之外，是比较难以流通的，也没有女权意识，婚姻相对会质朴一点.而在工业后时代，社会保障已经提升，相对来说有兜底

    蒸汽时代，女性意识已经崛起，理论上的平等观念已经普及.但实际上，维持基本生活的成本非常之高昂，婚姻成为女性非常重大改变经济条件的人生大事.国家机器此时并没有社会保障概念，也没有很好的经济学常识.却很乐意收税扩张政府机构

    这样往往的结果是，社会失业率极高.动不动15%以上.济贫院和监狱人满为患

    婚姻的开销和之后的生育，可见的会将家庭和人生带向痛苦.原主的家庭就是如此

    这对于男性实际也是问题.只是男性不把婚姻当作最优先解决的问题，同时男性生来就被教育直面苦难.但对于女性，生理和文化尤其教育的限制，他们能解决婚姻问题的时间被限制在狭小的10多年之间.问题更突出

    艾琳的婚姻权宜之举更大.毕竟当时5口人没有经济来源

    “恩，事务部鼓励年假，所以就先回来了.这样能多呆一天.”艾德说得绝对的真话

    随即，艾德讲起了他在伊利亚的生活

    整天都是雾霾的城市，像补丁一样的教堂，时不时碰到马粪的街道，遇到明火就大爆炸的下水道，每天不准时上下班的同事们，奇怪的闹鬼事件.一个多礼拜，接触不多，新的世界已经让伊丽莎白啧啧称奇

    “我听有神秘部门的同事说，他们在楼里见到一个女鬼，一直在哭...”

    “支...”门被打开了.阿尔文有点瘸腿地走了进来

    兄弟两的见面场景并没有艾德想象的感情宣泄.阿尔文甚至笑了一下.刚刚20多的年轻男人甚至头发有点白

    “阿尔文，非常抱歉...”

    “阿尔文，我们去看一下爸爸妈妈吧.”没等阿尔文说话，伊丽莎白开口了

    “好.”

    ......

    斯图尔特兄妹的父母墓地在西区再往西的一块小土坡上的公墓里.一个个墓碑树立在土地上让人不觉有种阴森的气息

    艾德自然而然开启了灵视，确实，墓地和城镇的其他地方完全不一样，这里有很多灵的碎片.哪怕白天会让人感到阴森，也是很自然的.普通人的灵体因为这些灵的碎片而接受到更多信息，这些信息往往是死亡前的悲伤，无助，悔恨

    何况在墓地的人们本身就带有悲伤思念的情绪

    艾德甚至一路上还看到了好几个灵，他们有的还比较完整，有的已经破碎模糊了.而表现也各不相同，有的呆呆地看着斯图尔特一家经过，看得艾德有点起鸡皮疙瘩.有的在四处随意飘荡

    刚开始诧异居然有那么多死去的灵

    后来想了想，这也是一个五万人以上的小城，每年死亡有一千人左右.也就是每天三四个.即使他们都是普通的灵，7天左右消散，自己真碰到二三十个灵也正常

    据说，成为亡灵后，绝大多数已经无法思考，只能靠本能或者死前的情感行事.这是从书本上获得的知识.不知道它是否真的正确

    一路上，兄妹三人都很安静.到了兄妹三人父母的墓碑前，伊丽莎白已经忍不住哭了起来

    “非常抱歉，没能带达尔西回来看你们.”我会努力照顾好阿尔文，伊丽莎白，艾琳的.艾德心中默默补了一句

    “生活会更好的.”阿尔文干涩地说了一句

    ......

    第二日，兄妹三人计划出门游玩一次

    没有露出破绽的艾德非常乐意.毕竟没有真正认识过这个小城镇

    逛街果然能让人心情好起来，伊丽莎白已经完全摆脱了昨天的悲伤.像个普通的小姑娘一样看着路边橱窗里的东西

    “忘了告诉你，伊丽莎白，我转正了，不过钱还没到手.周薪3镑了.我每个月都能给你和阿尔文存5镑了.”

    唉，我这真的是，没有一句真话...机械之神请原谅我...艾德不禁为自己习惯于撒谎而惭愧

    “这么快?”

    “恩，他们要正式人员才能分到值班补贴，为了尽快让我值夜班和周末，所以只能尽快给我转正.”

    一个谎言背后跟着的是无数谎言来补救啊.我以后不能撒谎...

    伊丽莎白兴奋极了.就连阿尔文都高兴了点

    “这样我们就完全不用考虑卖掉房子了!”这一年里，几乎撑不下去的兄妹几人，一直在考虑要不要卖掉父母留下来的房产

    毕竟卖掉了大概有800镑甚至更多一点的现金，够他们生活很久.至少，能够让当时还未辍学的兄弟两人读完中等学校

    对于大笔金额交易很谨慎，很怀念父母的斯图尔特们最终没有下这个决心

    其中有部分原因是因为城市太小，就是想卖出去，一时半会也没有人交易

    看到他们一家五口人都没有工作后，来的几个买家更希望的是报低价等着他们降价.总算他们有三个男性，所以武力威胁之类的倒是没有

    当时他们是这么想的，辍学去干活，起码房子保住了.否则，他们要是再损失了房产，把钱花完了，就真的要流浪街头了

    这个决定很难说好与坏

    思考间，与出门前相比，已经戴了一顶白色小礼帽的伊丽莎白已经走到了这个小城市的广场前

    “哇~~~~”

    广场上马戏团的表演引得人们纷纷尖叫