这真是让人兴奋又恐惧的消息。周启顾不上接着探索，随意安排了两只苦工去进行初步探索，便急忙向基地奔去。-

    虽然周启已经在全速赶路，但回到基地时天还是黑了下来，来不及休息，周启快步向研究所走去。

    “现在是什么情况，快详细说说！”

    矮个子研究员指着桌上的地图道：“就是在这儿发现他们的踪迹的......”

    听完他的描述，周启情况了解了个大概。在山谷口径直出去大约15公里的地方，有数条溪水在此地汇聚成河然后蜿蜒着向太阳升起的方向流去，灵雀就是在这河边发现了人类留下的痕迹。这些人还是非常谨慎的，看得出来他们在有意识的遮掩自己留下的痕迹，不过还是逃不过灵雀的眼睛。队伍一共八个人，有男有女，值得注意的有两人，其一是一名身材高大的男子，头发花白，其他人大都对他行礼，行动之间也隐隐将其围在队伍中心，应该是这支队伍的领头人。

    另一人则是整天都穿着一身灰袍，带着兜帽和面巾，分不出男女，但他是唯一不对高大男子行礼的人，只凭这一点周启就觉得他值得关注。

    自从发现他们，灵雀就在一直跟着，依照他们的速度大概明天就会到达山谷。

    周启躺在草地上，嘴里咬着随手摘下来的草茎，思索着应对的办法。无非是主动打或者被动打的事情，周启可不相信这群人千里迢迢过来是为了和他问好来的。

    思前想后周启决定就在今天晚上动手，先下手为强，后下手遭殃！要是他们发现了通灵塔那就不好办了。不过这么几个人就敢来这里，想必还是有几分实力，还得好好计划，免得阴沟里翻船了。

    ***

    傍晚，河流旁边。

    “班叔，周围没有发现异常”一个轻柔的女声传来。

    说话的女子面容姣好，扎着高马尾，身着干练修身的黑色骑士服，因为长期锻炼的原因她皮肤并不白皙，而是一种健康的小麦色。很难想象她会有那样的声音。带着些悲伤，丽贝卡道：“班叔，我们出发已经七天了，补给已经接近警戒线了，而且这么多天没有收获，那些刚加入的家伙都比较......躁动。”

    班叔身着一件锁子甲，隐约能看到隆起的肌肉，但是一头斑白的头发暴露了他已经不年轻的真相，最为显眼的是他脸上的一道疤痕，从左眉蜿蜒到左耳，如同蜈蚣盘踞，狰狞而凶狠。不过看着眼前这人的时候，那眼中还是带上了些许温暖。

    “那丽贝卡你觉得我们应该怎么做？”

    丽贝卡顿了顿，但还是鼓起勇气：“我觉得我们应该重新审视这次任务的收益和需要的付出，甚至是考虑放弃。我们......”

    班叔打断了她：“好了丽贝卡，我明白了。你去通知大家原地扎营，然后叫塔森和伯纳德过来，看来我们需要商量一下接下来的计划了。”

    “明白了。”

    看了一眼班叔脸上的疤痕，不知想到了什么的丽贝卡突然露出一个大大的笑容，大到眼睛弯成了一道月牙，这转身离去。

    班叔没有再去看她，而是把目光投向了远处的山林。

    夜色渐浓，训练有素的佣兵们已经扎好了帐篷，几个人正围坐在篝火前闲聊，一口架在篝火上的锅中已经有香气冒出，在最大的帐篷里，佣兵团的主事人已经齐聚。

    “伯纳德你这个懦夫！我早就知道你这家伙是个祸害，你居然想逃走，你对得起你的身份吗？”一位身高过两米的壮汉正指着一名身着黑衣的男人破口大骂。

    虽然自己的家人正在被人问候，但伯纳德依然不动声色，直至壮汉被旁人制止之后才慢条斯理道：“这不是大家正要讨论吗，塔森你急什么，

    我只是提个意见而已，讨论的时候难道就不允许别的意见出现？

    再说我们到这鬼地方已经七天了，任务没有一点进展，寻找邪恶？这鸟不拉屎的地方连魔兽都没有！弟兄们吃的大多已经快过半了，有些饭量大的人已经开始吃返程的干粮。前几天还可以打点野味改善改善生活，这两天连野兽遇不到了，要是还不回去，是要让人去啃树皮吗？

    这些你这个莽夫考虑了吗？什么都不管就知道吵吵......”

    “够了！叫你们来是解决问题的，不是来吵架的。”班叔烦躁的揉了揉眉心。“塔森，伯纳德说的虽然不好听但你确实应该多考虑一些，做事还是要讲究计划的。”

    接着班叔看向了另一人：“伯纳德，我们如果听你的放弃这次任务，那代价是什么呢？我们会成为一支全身而退的失败佣兵，没有人会再雇佣我们。没有钱或许我们可以勉强活下来，但那些孩子怎么办？他们可不是职业者。”

    被训斥的伯纳德低下了头，不过还是不服气的低声嘀咕着：“那就不管他们了，反正也是捡来的。”

    好像听到了他的话语，班叔狠狠的看了他一眼，那尖锐的目光好像将他完全看穿，伯纳德顿时老实下来。

    眼见帐篷里的氛围越来越紧张丽贝卡忙打圆场：

    “大家别这么悲观啊，总会有办法的。再说虽然没有什么收获，我们不也没有遇到危险吗？”

    见丽贝卡说话，班叔收回了目光。接着便是一阵长久的沉默，只能听见夜风吹过树林的呼啸声。

    终于班叔咳嗽一声，打破了沉默：“我们再坚持两天，不再前进，就在这附近探索。两天之后不过有没有收获，都轻装撤离。

    就这样吧，大家都早点回去休息吧。”

    众人点点头，纷纷向自己的帐篷走去。

    补给纵然缺少，但还是可以将就，没有人希望在自己的佣兵生涯上获得失败的经历。

    帐篷很快冷清下来，只有班叔坐在原地默默思考着什么，突然一道沙哑的声音传来：“没想到一向稳妥的‘猎鹰’班森也受不了遗迹的诱惑，选择了冒险。我曾听闻猎鹰花大代价请预言者观过未来，得到的答复是会死于一次不应该的冒险，不知道会不会是这次。”

    班森好像早就知道对方的存在，也不惊讶，平淡回应：“哪个佣兵不是因为冒险死掉？那老神棍的话可没有什么参考系性。倒是你的魄力不小，抛弃了生你养你的家族，选择了我这个老头子佣兵。”

    “生我养我的是我父母，跟家族有什么关系？倒是你让我吃了一惊，居然收养了一群孩子，难怪你出一次任务挣得不少，也不像其他人那样喜欢醉生梦死，却总是缺钱。”

    班森的脸色如常，沙哑声音接着道：“这年头可不太平，帝国又在征兵了，我劝你完成了这次任务最好搬家，在帝国你这种傻子不好混。”

    这个消息让班森的表情出现了波动，带着些许急切道：“这次是和谁？圣霍比连？还是伦布加？你是从哪得到的消息？”

    “消息我也是听别人所说，至于是真是假我也不清楚。至于是和谁开战有区别吗？我们这些小人物还是顾好眼前吧，你我都很需要这个机会，绝不允许失败！”

    帐篷又恢复了安静，只留下班森愈发苍老的面容和一声叹息。