“大！哥！哥！起来吃早饭啦”

    睡梦中的威枝被呼喊声叫醒，已经很久没有感觉到这么惬意了

    “大！哥！哥！”泷没有听到回答，依旧在外面喊着。

    “听到了”威枝答复了一声，走了出去。

    “介绍一下，这是我的侍从景三郎和千代”饭桌上，威枝向己任和泷介绍了二人的身份。己任点头示意，而泷却热情的和他们打起了招呼。

    “三郎哥哥，千代姐姐你们好！”

    听到泷喊三郎哥哥，千代一直在憋笑，而威枝一直也没有意识到自己起名的水平到底有多烂，影闭目加之嘴角抽搐，他觉得没有哪一刻比现在还令人耻辱了。

    “哎呀，小妹妹真可爱”千代捏了捏泷的脸

    “千代，你带小泷去外面玩一会，我和己任先生有些话要谈一下”威枝小声向千代说道

    千代点头示意，随即边带着泷去外面玩了，而影也识趣的退了出去。

    “己任先生，关于我昨天和您说的事情，您考虑的怎么样了。”

    “安荣大人，您有多大把握能扳倒雪梅”

    “那就看您能提供多少信息了”

    “…我明白了，我会把我知道的所有关于延历寺和雪梅的信息告诉你”

    “您就没有想过带着女儿重新开始新的生活吗”

    “什么意思”己任害怕威枝反悔，有些慌张的问道

    “没什么，只是好奇，您不用放在心上，那就祝我们合作愉快”威枝说完，边走出屋去，他也不知道自己为什么会问出这种话，利用己任扳倒延历寺是最有利的选择，但不知为何，他总觉得有一些不安。

    “主人，我昨夜探寻了一下四周，发现了一个上山的密道，看样子可以横跨琵琶湖直通近江”威枝出来后，影向威枝汇报道

    “直通近江？”

    “是，不知何人用数个巨大木桩和绳索做了一个吊桥，可到虎御山下，小谷城外。”

    “干得漂亮，有了这么一个秘密通道，就不怕以后再在比叡山吃瘪了，话说这里如此隐蔽，你们是怎么找到这里的”

    “脚印”

    不愧是忍者，仅凭几个脚印就能找到威枝所在。

    “事不宜迟，我们去看看那个密道到底能不能通往小谷”

    “是！”

    威枝随即便招呼千代与自己和影同行，但没想到泷也吵着要一起去。

    “小泷，我们要去的地方还不知是否安全，要是出了事我怎么向你父亲交代，你还是乖乖的待在这里好不好”威枝轻声和泷说道，他确实想过带泷出去看看，但又怕己任心生不悦。

    “大人，要不就带上小泷一起，我肯定能保护好她”看着泷泪眼汪汪的样子千代有些不忍心。

    “好吧，我去找己任先生说说”

    “泷这孩子从小在比叡山长大，为了照顾我，去过最远的地方也就是山下的小镇，要是能有机会出去看看自然是最好的，只要大人您不嫌麻烦。”

    威枝找到己任说明了想带泷去近江看看的情况，本以为己任会多少有些不高兴，但也不知道是对威枝的信任还是现在他没空去想别的事情，己任很痛快的就同意了。

    就这样，四人踏上了近江之旅。

    “探险去喽！”一路上，泷都显得的十分活泼兴奋，就连一向沉默寡言的影，话都变得多了起来。

    很快，四人便走到影说的地方，那里确实有一座吊桥，旁边还有一座石碑，看样子应该是同一人的手笔。碑上还刻着四句话。

    堪忍几度寻佛国

    岂知天道中落

    徘徊囚于三垢里

    来生无愿入修罗

    “大人，这是？”

    “应该是某个得道高僧写的吧，什么佛国天国的”

    “我知道噢，爸爸以前就经常念叨佛国两个字，听说找到了佛国就可以永世长存，得享极乐呢”

    “怪不得延历寺那帮老和尚也在天天念叨着成佛成佛的，哎，一帮蠢货，想死都死不了，岂不更痛苦”威枝摇了摇头

    “不过每个人追求不一样，人家想要什么咱们也管不着，走吧”

    这桥不知在这多少年头，倒也算结实，不过威枝可懒的去想它的建造原理，毕竟他对此一窍不通。穿过了桥，一路并没有想象中的什么洪水猛兽，暗箭陷阱之类的，看来就是这个和尚选择了离开比叡山来到了这个地方隐居。

    “终于到了，前面应该就是小谷城了”经过了一段时间的跋涉，四人终于到了小谷城下

    “这个密道确实方便，以后应该还能用上”威枝默默的把路线记在了心里。

    小谷城内异常热闹，看来长政把这里治理的不错，威枝心想。

    说起长政，威枝想起自己和长政也许久未见了，仅仅是书信往来，就连阿市生孩子自己都没来看上一眼，一会有空一定要去拜访一下。

    “千姐！这里有没见过的玩具欸”

    “真的哎，这里还有香囊，手鞠，”泷一扎进城就像一头小鹿一样，到处蹦蹦跳跳。但没想到的是牵着她手的千代看起来也是兴奋异常。

    看着千代和泷开心的样子，就仿佛二人是关心特别要好的姐妹一样。

    “泷就算了，真没想到千代也能疯成这样”想起那天千代拿刀对着自己的样子，威枝就有一种强烈的反差感。

    “没有任务的时候，她还挺像一个普通女孩子的……”

    “毕竟她也才十几岁嘛”影低着头说到

    “怎么，你不喜欢她这样吗”

    “那倒不是，千代是我捡回来的孩子，我教她忍术，带她成为忍者，也不知道是救了她还是害了她”影破天荒的表现出了迷茫。

    “我捡她回来的时候，她也就和泷一般大，一晃九年过去了”

    “九年前？你不也才十几岁吗”

    “那时我刚刚被逐出风魔众，一路向西而行，路遇一家人被强盗截杀，待我解决掉那些人以后，幸存下来的就只有千代了”

    “想不到你还挺有正义感”威枝慨叹道，但好像说的影老脸一红。

    “咳，自那以后我就带着千代四处旅行，教她忍术傍身，直到得遇主人肯为我创立忍者里，我们才有安身立命之处”

    “这不是挺好的吗，你还愁什么”

    “可我们终究只是卑微的忍者而已，永远活在阴影之下，甚至不知道哪天就会为了任务而受辱，甚至是……去死，但千代不一定想过这种生活，只是她一直跟着我，无从选择其他生活方式而已。”影看了看开心的千代，这可能就是这个冷酷忍者心里为数不多的软肋。

    “那你那天还让我赐死，就不怕我真的杀了她”

    “我知道主人绝不会这么做的，所以便脱口而出”

    “好小子，拿我做局是吧”威枝微笑着打了影肩膀一下。

    “她本应该有更正常的生活，所以我才安排她去巡逻，我真正怕的是她死在某项任务之中”

    “我还是头一次听你跟我说了这么多话，看来你对千代还真是很上心呢”说到上心的时候，威枝还特意加重了语气。

    “影不敢！身为主人的影子，我绝无任何非分之想，一切以主人的任务优先！”

    “又来了又来了，我才不管世人对你们，对忍者是什么看法，不过对于我安荣威枝来说，你们都是和我出生入死的兄弟”

    “主人…”

    “行了，我觉得你的担心着实也有些道理，交给我吧，这件事我自有办法解决。用你们最喜欢的任务的方式”威枝跟影卖了个关子，然后也加入了其余二人玩闹的行列之中

    愉快的时光总是过得很快，夜色降临，四人找到一家宿屋歇脚。

    “今天放开了吃，我请客”威枝很大度的说道

    “好诶！泷还从来没有吃过所谓的“好吃”的呢，”泷玩了一天，但丝毫看不出疲惫。

    “景三郎，一会你和我出去见个故人，千代，泷就交给你照顾了”

    “是”二人回答道。

    酒足饭饱之后，千代带着泷回房休息，而威枝则带着影来到了天守阁门前。

    “站住！你们有什么事”门前的守卫把两人拦住了

    “请向长政大人通报一声，就说有故人来见”

    “故人？”听到是来找长政的，守卫显得更谨慎了。

    “不用担心”威枝向守卫拿出了自己织田家使者的令牌。

    “原来是织田家的使者大人，我这就去通报”

    “可别和他说我是织田家的，就说是故人来寻便好”威枝想给长政一个惊喜。

    “是！”守卫虽疑惑威枝在搞什么名堂，但又转念一想，这跟自己一个小守卫也没关系啊，便老老实实的通报去了。

    “故人来寻？”听到守卫通报后，长政也是满头疑惑，而一旁的阿市听到以后，仿佛已经猜到了什么，笑着说道

    “既然人家已经说了是您的故人，那夫君就去看看吧”

    “好”既然自己的妻子都这么说了，长政便款款出门迎他去了

    “这个威枝，还是这么爱胡闹”长政走后，阿市笑着对自己怀里的孩子说道

    长政走到门口，看到是威枝，脸上的疑惑瞬间变成了喜悦。

    “威枝兄！你怎么来了”

    “织田家使臣安荣威枝参见浅井备前守大人”威枝装模作样的向长政鞠了一躬。

    “别跟我端着了”长政笑着踢了威枝一脚。

    “哈哈哈，我大侄子出生我都没来看一眼，这不是给你赔罪来了吗”

    “说什么见外的话，走！陪我好好喝两杯，整日窝在这小谷城处理公务，烦闷的很”

    “好！不醉不归”说完，二人并肩走进天守阁。

    “阿市，你看看是谁来了！”一进屋，长政便朝屋内喊道。

    “嘘，小点声，吓到孩子了”抱着孩子的阿市小声对长政说道。

    “威枝，好久不见了”

    “看阿市大人的表情应该早就猜到是我了吧”

    阿市笑而不语

    “好啊，你们合起伙来戏弄我”长政也笑着说道

    “孩子叫什么”威枝指着孩子小声说道。

    “万福丸”阿市满眼温煦地轻喃道

    “万福，好名字，想以后定是人中龙凤啦”

    “对了，威枝兄，不如你来做这孩子的义父如何”长政突然向威枝说道。

    “不妥不妥，你一个大名我一个家臣，身份悬殊，我怎能担这个身份”

    “你这说的是什么话，什么身份不身份，我可是拿你当我的兄弟”听到这，威枝笑了，白天自己和影说的话又被长政和自己说了一遍。

    “而且你还是我和阿市的媒人，你若担不起这个身份那还有谁能”

    “夫君说的没错，而且你日后若是和月奈成了婚我们就是真正的一家人了”阿市也随声附和道。

    “成…阿市大人说笑了，我…”听到阿市说自己和月奈成婚的事，威枝立刻慌张起来，连话都说不完整了。

    “哈哈哈，威枝兄害羞了，阿市，我们就不要逗他了，来人啊，上酒！”看到威枝这个样子，二人都笑了起来。

    “威枝兄怎么有空到近江来了”

    “说来话长，长政兄你对延历寺了解多少”

    “延历寺？我父亲主政的时候和延历寺来往比较频繁，但我对这些宗教斗争不感兴趣，也就断了联系”

    “实不相瞒，最近各地暴乱频发，信长大人派我去比叡山问个清楚，结果还真是延历寺这帮秃驴干的”

    “要是织田家打算出兵镇乱的话我长政一定义不容辞”

    “哈哈哈，有你这句话我就放心了”二人推杯换盏好不快活。

    “对了长政兄，你可知我是从何处来这近江的”

    “我也刚想问你，城外的边防部队没有任何消息”

    “城外有一条暗道，距小谷城不过数里，长政兄，最好还是派人严加看守为好”

    “暗道？我们竟然从来没有发现过”长政有些惊讶。

    “毕竟很是隐蔽，但既然我们能发现就证明也有别人发现的可能，要是敌军来袭对城防可是一大威胁”

    “说的是，威枝兄，我又欠你一个人情，我敬你一杯！”长政端起酒杯一饮而尽。

    “还记得我之前在信上和你提起的那个人吗”

    “岚泉应雨殿下吗”

    “没错，听说这次三河暴动在家康和他的指挥下很快就平息了”

    “感觉你好像对他充满了敌意”

    “敌意倒是没有，只不过我觉得他以后会是织田家的一大威胁”

    “织田和德川不是已经同盟了吗，怎么还有如此担忧”

    “家康和你不一样，我对你完全信任，但他之前毕竟是今川的家臣，而义元又死于我们之手，为了避免以后他在背后捅我们一刀，我还是预防着点好”威枝喝了一口酒，继续说道。

    “但说实话，我并不讨厌那个应雨，虽然我和他并未谋面，但我总觉得他某些地方和我很像，只可惜我们立场不同，终究做不了朋友。”

    “我还是头一次看见你对某个人有这么高的评价”

    “等有机会你见到他就知道了，立尚、护吉郎跟他都很投缘，没准长政兄你见到他以后也会喜欢他也说不定”

    “让你说的我还有点期待和他的会面了”

    “我觉得可能那天可能不会太远了”

    “何以见得”

    “男人的第六感吧，哈哈哈”

    酒过三巡，长政已经有些不胜酒力，可以看出最近确实是压抑许久。

    “阿市大人，看长政兄的样子是不是有什么心事”长政醉倒后，威枝向阿市问起了长政的近况。

    “唉，一言难尽”阿市没有明说，只是摇了摇头，威枝隐约察觉到应该是浅井家的家事，便不再多问。

    “今日久别重逢，和你们还有很多话想说，但是我也确实不能在这逗留太长时间了，等到长政兄醒了，告诉他等有机会我再来找他一醉方休”

    “你自己也要注意安全，可别让月奈伤心”

    “…威枝谨记于心”说完，威枝便告退了。

    “主人，有人一直在监视咱们”就在威枝走出天守阁的时候，影凑到威枝身边，对他耳语道。威枝无论如何也不可能相信长政会派人监视他，但他又对影身为忍者的能力百分百相信。

    威枝想到刚才阿市欲言又止的样子，明白了什么。看来长政这个家主当的也不容易啊。

    “可能是浅井家的暗哨，不要漏出破绽，和平常一样就行”威枝对影吩咐道。

    “遵命”

    回到宿屋后，千代和泷两人已经四仰八叉的叠睡在寝具上，足以看出两人今日是玩累了。

    “主人，用不用防范一下他们”影问道

    “没事，你也去休息吧，不管他们有什么目的，也应该不会明目张胆的在领内对咱们不利的”

    “是”经过了这几天长距离的跋涉，就算是影也感到了疲惫。

    而事情也如威枝所料，几个暗哨虽一直盯在宿屋外，却也没做些什么。一夜过去，三人带着依依不舍的泷回到了比叡山。

    “小泷，想不想和大哥哥去岐阜啊，我可以教你剑术和兵法，让你成为一代女中豪杰”回去后，威枝向泷抛出了橄榄枝。

    “想！”泷的眼睛里闪烁着光芒，又强忍了下来。“但泷不能走，我走了爸爸就没人照顾了，他很固执的”

    威枝知道泷有难处不会跟自己走，但还是抱着一丝侥幸心理。

    “那好吧，等我以后有时间了再来看你”

    “嗯！约好了哦，反悔是小狗！”

    “一言为定”

    “一定要来啊！别骗泷，”泷泪眼朦胧的向三人喊道。

    和泷告别以后，威枝怀着不舍的心情离开了比叡山。

    而此时的京都，一股暗流正在涌动着。