广南路山高水远，民风彪悍，对女子的拘束并不如建兴城那般严苛。章蔓清出门时候做小厮打扮，纯粹为了方便。

    现时府衙都让人围着，进出都需大哥点头。原本她都不应随意走动。

    可今夜燕荔湖的动作，必然与他们家关系密切。大哥走不开，魏王又点明让她去。

    她一出门，不好再带着丫头婆子，人多眼杂容易出事。干脆扮作小厮，跟在郭清身后。

    车子并没有直接去燕荔湖，先拐进了魏王别业。不多会儿，有人进来给她更衣。

    章蔓清低眉垂眼。来人她认得，是上次她在别业见过的蒋嬷嬷。

    蒋嬷嬷不吭声，她便也沉得住气，顺从得如一只木偶。不顺从也不行啊，她到今天也没弄清楚这衣服怎么穿。

    蒋嬷嬷只带着一个丫头，十三四岁，一双秀眸时不时瞄一眼章蔓清，好奇都快溢出来了。

    章蔓清察觉，忍不住多看她几眼，就发现那丫头被蒋嬷嬷眼神制止，迅速埋下头去。

    皇权之下，哪有活人。

    可仔细瞧着，魏王身边，有这样的丫头，有秀娘，有林花，甚至郭清陈予望，个个鲜活明亮。

    章蔓清不知该高看魏王几分，还是感叹生命的坚硬顽强。就连她自己，不也在这层层桎梏之间，腾转挪移，想一点点挣出空间。

    女子立身不易，先生何言树的话。

    千百年后是好些了吗？章蔓清刹那间晃神，已经许久没想起。似乎是好些吧，即便是肤浅的，表象的，也走了千年的时间。

    蒋嬷嬷等退出去不一会儿，郭清便又带着她上车。这次，似往城西的燕荔湖走去。

    郭清瞄了瞄章蔓清。蒋嬷嬷给她梳了个双螺髻，缀着红珊瑚绿翡翠黄蜜蜡攒成的缠枝簪，厚厚的刘海被梳到两侧。

    郭清似第一次看清她的脸。估计两天没怎么睡过，脸色发白，连唇也无甚血色。

    车子是魏王府的，阔大舒适。可他还是莫名有些尴尬。

    清了清喉咙：“咳，你不问为何去燕荔湖？”

    问完就想咬舌头。果然见章蔓清呛声：“问了你可能说？”

    车厢里又一次鸦默雀静。

    章蔓清轻轻叹了口气：“那现在去哪儿，需要我做什么，能说吗？”

    这次郭清答得倒快：“先去荔涌桥瞧一瞧万卷斋的生意，再去荔苑，借你的小阁子一用。”

    说完快速扫了一眼章蔓清，她依然低着头，看不清表情。

    却听章蔓清幽幽地道：”让我以本来身份去逛这么一圈，这是要昭告他们我去了燕荔湖？”

    说得郭清心又一跳，下意识地伸手掀帘子看窗外。

    魏王的车，外面看着与普通大车无异，其实所用木料厚了一倍，还从里面包了铜，软垫子上为了凉爽还铺了席，松风亦跟在外面。怎么可能有人听得见。

    郭清刚讪讪放下帘子，章蔓清的声音又起：“怎么？兵法都用上了？虚虚实实，让暗处的人摸不清刺杀得手与否？”

    这一次，章蔓清目光咄咄。郭清硬是控制不住脸上抽了抽，知道她聪慧敏锐，但不知到如此程度。这与打脸何异？

    章蔓清没错过他脸上的阴晴不定。不出声，即是默认。她垂下眼，想着下一个问题，荔苑包间。

    万卷斋今夜在燕荔湖摆摊的事，之前《万卷摘》诸事议定不久，就听说了。跟乔姐儿约着过中秋，商量着去燕荔湖确实是为着玩，可章蔓清也为了看万卷斋的热闹。

    只是她今天才听说是在燕荔湖的燕涌桥附近。

    燕涌桥，听着耳熟，谁提过？章蔓清使劲回想。

    好像是周采买？章蔓清让他去订的包间。

    他当时怎么说的？不好定，好地方都订出去了……只剩这间，倒还阔朗，只是没在楼上，景色不算好，对着燕涌桥，中秋夜估计有些吵闹。

    她当时还说了，吵就吵点，她和乔姐儿不就是出门看热闹的么。

    对着燕涌桥，所以他们要一间靠近燕涌桥的包厢做什么？

    不可能只为了看顾万卷斋的生意。

    西江上，一条货船上的吴师爷，眼皮子不停地跳。

    替王弥远压货入海港也不是一次两次了，可吴师爷最近诸事不顺。

    先是白家和苏家要的香药突然多了起来，都说今年香药紧俏，多备些货。

    抽解本是二分的税，他们私下抽三分。多出来那一分，折算成钱，计入博买的量里。这样，实际上市舶司博买到的香药货量，比账面上多不少。

    海商吃了些亏，倒也没多话。可两大商家都要进更多的香药，他们想抽留的，可就不够了。

    苏家还好，一个商户，不过去递个话，不怕他们不退。白家背后可是忠国公府。市舶司博买时候是皇商，白家何尝不是？谁知道他们要香药是不是官家的意思。

    再之后，是码头上的货突然就卸不下来。

    先头说船多，让等一等，这一等就是两日。后又说码头人手不够，继续等。

    还是王提举使了些手段，才让这些货下了船。

    以往都是将货暗地里打散，先进裕盛典当行打个转，再装成典当行的货物重回海港，往北而去。

    如今市舶司沾了手，货便进了市舶司的库房。

    于是王弥远让吴师爷拿着市舶司的公文，趁中秋夜人事松懈，悄悄运货上海船。

    甫一出市舶司码头，吴师爷便对船老大说：“着人将船上所有裕盛字样撤下来。”

    船老大姓霍，几次送货都是他与吴师爷，是以也不多问，依言撤下。

    今夜西江多为游船和客船，他们这外头看着也似客船。

    “霍老大，这船是货船改装？”吴师爷看着水面，此船吃水颇深。

    “还得是先生，什么都逃不过您眼，可不是。”霍老大讨好地笑，露出一口大黄牙。

    “咱们得走多久？”

    “咱们顺西江往南边出海口，船重，今夜船只又多，走得慢些，要个把时辰。”

    霍老大膀大腰圆，却一直敬吴师爷是读书人。与吴师爷说话，无论手上做什么都放下来，转身面对吴师爷，还时不时学戏文里拿捏着拱拱手，颇有些滑稽。

    “慢些好，只要稳当。这船多也好，咱们就不显眼。”吴师爷笑着答。

    “谁说不是呢！您老去船舱里歇着，这儿有我呢。”

    “行！跑完这一趟，咱们也往燕荔湖走一趟。说是千金柜[1]今夜博彩好，我拿本钱与你，去赢个彩头。”

    霍老大又是一口大黄牙，咧嘴笑：“和先生同去，那脸面比什么彩头都要紧。”

    从城北库房出来走了半个多时辰，吴师爷的心慢慢放了下来。

    他不过求个稳字。

    吴师爷原本是王濯夕身边的人。王濯夕从京东路升至正四品礼部侍郎，吴师爷自觉功德圆满，也该往京城享享福。

    谁知道京城才待了年余，便被王濯夕叫着陪王弥远来了这广南路。

    虽不得不往，然心有不忿。到了这广南路，他只觉人蛮地荒。可新东家王弥远，却一幅温柔不思蜀的模样。

    吴师爷做事益发倦怠起来。

    当初王濯夕寻宝物送燕王，还是吴师爷与徐既明交割。与王弥远来广南路，他与徐既明也算是旧识。知道徐既明是个知实务懂变通的，钱银上也没多问。

    他只求无风无浪。眼瞅着王弥远三年一任满了，他便可告老去也。

    船行得慢，吴师爷眯着眼听着远处的似有若无的曲子，夜晚凉爽湿润托得他有些昏昏欲睡起来。

    突然，船猛地一滞，吴师爷从矮凳上往前一扑。手脚并用爬起来，也不敢高声呼，一个猛子扎到船头找船霍老大。

    “霍老大！这是怎么了？”

    头一次，霍老大没理他。只见他插着腰，扎着马步，全神贯注地发出各种指令。

    头一次，吴师爷觉得霍老大通身的气派不一般。

    [1]柜：柜坊，赌场。