正当奥地利宫廷当中正在悄悄围绕着苏菲的复起做出种种准备之时，远在巴黎的艾格隆，也在悄然执行着他自己的计划。

    在拿破仑皇帝盛大的葬礼结束之后，他在巴黎又呆了几天，和各界代表们一起追思先皇，而后才返回到了枫丹白露宫。

    不久之后，他的堂兄查理亲王，也悄然来到了枫丹白露觐见。

    一看到自己这位精明强干的堂兄，艾格隆的脸上就露出了亲切的笑容，他走到了对方的面前，然后轻轻地拍了拍对方的肩膀。

    “我的堂兄，谢谢你，你为我们的家族弥合了最深的伤口。”

    正是查理亲王，在不久之前从艾格隆这里领命，作为皇室的代表，乘坐法国海军的战舰，跟随英国人的战舰一起，前往了圣赫勒拿岛迎回了皇帝的遗骨。

    不光艾格隆对他此行圆满完成任务赞不绝口，就连外界也对亲王这一行赞誉有加。

    在艾格隆返国抢班夺权的同时，查理亲王也第一时间追随着他的脚步踏上了法国的土地，然后利用亲王的身份，到处参加公众活动，努力为自己打造“贤王”的社会形象。

    他也确实非常善于结交社会关系，待人亲切和气、落落大方，又不失亲王应有的尊严，上至贵族***、下至贫民百姓，他都可以相处得非常融洽，所以也很轻易地就赢得了许多人的好感。

    在“迎回皇帝遗骨”的任务圆满完成当中，在公众的舆论当中，他俨然已经成为了艾格隆同辈的“宗室”当中，公认的最有能力的亲王，甚至有人宣称，他比塔列朗亲王的内阁当中绝大多数大臣都有能耐——当然这种舆论，肯定也有他自己暗中推波助澜的成分。

    对于自己堂兄的表现，艾格隆一点都不惊讶。

    因为历史已经证明了，他的这位堂兄确实就是一个才能卓著的国家***，他1870年的悲惨谢幕，并不能掩盖他在克里米亚战争、法奥战争当中先后击垮俄奥两大列强的光辉胜利、也不能掩盖在他统治时期内法兰西第二帝国工业化蓬勃发展的建设成就。

    对于这样一个人来说，“养望”或者说拉帮结派就是基本功而已，他不这么做反而倒是奇怪了。

    正因为熟知他的“厉害”，所以艾格隆一直以来都对这位堂兄既欣赏又有点忌惮。

    一直以来，他也不愿意让堂兄参与到自己的核心事务当中，有意无意地疏远了他。

    亲王当然也感受到了这种排斥感，但是他并没有自暴自弃，而是想方设法拉近两个人的关系，不光和艾格隆的身边人拉好关系，甚至还通过他的母亲间接向艾格隆求情，想要为家族出更多力。

    恰巧在现在，随着统治日益稳固，艾格隆也渐渐地准备改变对这位堂兄、以及其他宗亲的态度了。

    艾格隆知道，眼下自己如此年轻，儿子也非常年幼，皇室嫡脉可谓人丁薄弱，如果自己这时候再排斥家族旁支，那岂不是真的就成了孤家寡人了？

    虽然堂兄弟们个个野心勃勃，不是省油的灯，但至少眼下，大家利益一致，也不怕他们不卖力。他总是需要家族成员来帮助他控制帝国的。

    所以，经过一番审慎的思考之后，艾格隆开始转变策略，开始“有条件地”使用宗亲，而作为堂兄弟们当中公认能力最强、也最得外界赞誉的查理亲王，就成为了第一个。

    而对于怎样使用他，艾格隆也已经胸有成竹了。

    在堂兄弟们之间亲切而短暂的寒暄之后，艾格隆很快就进入了正题。

    “我的堂兄，你写的报告我看了，我不得不说，我很满意你的看法。看来，你确实用心了……”

    “真的吗？”面

    对艾格隆突如其来的夸奖，查理亲王又惊又喜，“陛下，能够让您满意那太好了！”

    在前去迎奉先皇遗骨的同时，艾格隆也给堂兄下了另外一个任务，那就是在此行当中尽力和英国人接触，秘密观察他们的海军、以及沿途的海军基地，从中汲取法国海军可以学习改进的经验。

    而亲王确实认真地履行了这项任务，他借助自己的亲王身份，结交英国战舰上的海军军官们，和他们一起开怀畅饮、谈笑风生，还好几次参观了英国人的战舰。

    而英国也并没有对他保密，任由他参观——反正在英国人看来，这根本无关紧要，不列颠的海上霸权是无可撼动的。

    回国之后，在参与葬礼活动的同时，亲王也将自己精心写下的日记和报告整理压缩成了几分备忘录，呈递给了艾格隆。

    艾格隆仔细阅读了对方的报告之后，才将堂兄特意叫到了自己的面前。

    “在你的备忘录里面，除了那些沿途观察的细节之外，我对你建设未来海军的构想非常感兴趣，我的堂兄，你是否真的认为，我们可以在短期内发展出比英国人更好的舰队？这听上去好像想得有点过于美好了。”

    “陛下，如果是在原本的条件下，那么这肯定是无聊的妄想，我们根本不可能在短期内创建出比英国人更强大的舰队，但是在现在，随着技术的进步，情况却大为不同了。”得到了艾格隆的夸赞，亲王简直受宠若惊，他不想浪费这次好运，所以就抓紧机会，在艾格隆面前侃侃而谈。“只要我们投入资源，并且交给有能力的人认真管理，我认为我们绝对有和英国人并驾齐驱的机会——”

    自从近代以来，随着英国在对外一次次的胜利，西班牙、荷兰和法国舰队的次第毁灭，“不列颠统治海洋”不光是一句歌词，也成为了一个不可撼动的客观事实。

    到了1830年这个时间点上，英国的海军优势几乎达到了无可撼动的地步。

    这不仅仅是他们拥有舰队的“存量”优势，同时他们也拥有着造舰的“潜力”和“增量”的绝对优势。

    大型战舰需要极为优质的木材，尤其是100年树龄以上的橡木，纳尔逊的旗舰胜利号就是用几千棵树龄100年至120年的橡树制造的，这些橡树在采伐以后必须在干燥通风的环境下放置十几年，才能被用于建造军舰。

    所以说，在那时候“百年海军”真的不是一个夸张的形容。

    在近代互相的厮杀当中，各国都疯狂扩充自己的海军，欧洲造舰技术也在突飞猛进，然而，也正是因为几百年的互相争霸，欧洲各国发现自己最优质的橡木树林都已经被砍光了，想要重新种植却要等上百年成材。

    而英国人却依靠着自己庞大的海外殖民地，在加拿大却拥有着庞大的橡树林作为储备，也就是说，它的造舰潜力远远高于其他所有欧洲强国。

    这种绝望的差距，是数学和客观规律所决定，看似根本无法逾越。

    拿破仑时代的法国海军，就面对着这样绝望的差距。

    一方面，因为大革命的冲击，法国海军内部的贵族军官大量逃亡或者被驱逐，海军原本的战斗力就大为下滑；一方面，各处殖民地的丧失以及国内的混乱，让海军也得不到足够好的材料供应，仓促之间建造的战舰（甚至有些是临时建造的），作战性能自然大打折扣。

    种种劣势叠加在了一起，最终，法国海军只能迎来特拉法尔加的史诗级惨败。

    帝国覆灭之后，因为持续多年的战争造成的国力损伤，法国更加没有了在海上和英国争雄的心气，其他列强也同样如此。

    然而，随着技术的进步，看似坚不可摧的皇家海军，地基似乎出现了一丝丝动摇，各国的有识之士，

    也逐渐看到了打破英国海军垄断的机会窗口。

    如果在海军进入“蒸汽动力时代”的时候领先英国一步，那么就有可能借助蒸汽机的澎湃力量，建造出根本不用担心风向、甚至使用钢铁作为外壳的战舰，一举抹掉英国人的战舰优势。

    按照另类的说法，就是“弯道超车”。

    而作为“有识之士”的一员，艾格隆的堂兄就是这个想法的热情鼓吹者。

    在经过仔细观察之后，他认为英国人虽然确实强大到难以匹敌，但是之前的辉煌胜利，也让他们内部产生了骄傲自满和极度保守的情绪，无论是陆军海军，这些年来都有故步自封、拒绝革新技术和战术的现象。

    所以，这就有了抢先一步的机会。

    艾格隆仔细听着堂兄的评论，并没有多发一言。

    他知道，他的堂兄是对的。

    他也知道，在历史上，拿破仑三世皇帝也同样是一个热心于海军建设的皇帝，他打造了一支庞大的蒸汽舰队，其新锐战舰数量甚至追上了英国人。

    而这样一位堂兄，眼下正可以为他所用。

    “我明白了，我的堂兄……我认为你的建议非常有道理——”听完之后，艾格隆轻轻地点了点头，然后又抛出了另外一个问题，“所以，我想问问你，你愿不愿意接下来投身于帝国的海军建设大业当中？”

    嗯？还有这种好事？

    亲王愣了一下，他怎么可能不愿意？他可太愿意了。

    只有做事才会有权势，他当然清楚这一点。

    比起当一个游手好闲混吃等死的闲散亲王，他宁可去当一个劳碌的办事人。

    “我愿意……陛下！”没有经过任何考虑，他立刻就大声地答应了下来。“只不过，您希望我以什么身份参与进来呢？”

    “你现在并无资历，难以服众，我不能仓促地把海军交给你。”艾格隆早已经想好了，所以胸有成竹地说了下去，“我决定让你以亲王身份，先进入海军部，负责监督军港和军舰的建设，你可以借此机会熟悉海军的将领们和具体的技术细节——等到过几年之后时间合适了，你也足够服众，我就让首相认命你为海军大臣……你觉得如何？”

    把自己这位既有才能又野心勃勃的堂兄，放到海军去，这确实是艾格隆在左右权衡之后得出了结论。

    一直让堂兄投闲置散，他难免会被外人看做苛待宗亲，而且也浪费了一位“时代顶尖人才”，而放在相对独立、远离巴黎政治核心的海军，也可以让他的野心限制在一定范围内。

    毕竟，巴黎和枫丹白露宫深处于内陆，不用担心某天海军陆战队冲进来。

    把自己这位堂兄委任为海军大臣，这样既体现了他重用宗亲的宽仁态度、不至于浪费他被历史证明过的才华，又不用担心他会干涉政治甚至反过来要挟皇室。确实是一个两全其美的结果了。

    而对亲王来说，这简直是天降横财，他从没有想到过，他居然可以得到这样一块大饼。

    能够从边缘人物一跃进入到政府核心，而且成为海军未来的掌管者之一，对他来说夫复何求？

    “陛下！谢谢您对我的信任！我跟您保证，我一定会尽我所能去报效您和帝国……我要将我的才智、我的所有精力，都投入到海军上，我要将世界上最强大的舰队献给您！”

    “我倒是没有那样的狂妄……我的堂兄，恰好我也要提醒你一点——”

    艾格隆突然用严肃的语气打断了堂兄的狂想。

    “一支强大的海军，对帝国来说，是一个必需品，无论是开拓对外贸易还是征服殖民地，我们都需要海军保驾护航——但是，我的堂兄，永远别忘了，大陆才是我们

    家族的根本，我们哪怕在海上一败涂地也可以幸存下来，但是一旦在陆地上被某个强国压垮，那我们就再也没有容身之地了。”艾格隆郑重回应自己的堂兄，“先皇输了特拉法尔加海战，虽然代价惨痛，但一样可以继续呆在皇座上，但输了莱比锡和滑铁卢，那就万劫不复了……我们也一样。”

    艾格隆的提醒，让原本兴致高昂的亲王顿时怔了一下，最后他也只能叹了口气，认同了堂弟的判断。

    “陛下，您说得没错，我万分同意，我们只能先顾陆地再顾海上。”

    这不光是法国一家的困境，同样也是欧洲各个强国所同样面临的困境。

    毕竟，他们的国土都在大陆上，而且毗邻着强大的邻国，彼此之间造成了强大的军事压力，而且几百年来互相攻杀的历史，也让彼此根本不敢互相信任，最终就导向了一个必然结果——每个国家都在拼命投入巨资，维持庞大的常备军，为此债台高筑也在所不惜。

    在现在这个时间点上，拥有三千万人口的法兰西一国，就有着30多万人的常备军（一战前甚至达到了80万），占了总人口接近1%，而且装备精良训练有素，在社会财富匮乏、生产力落后的农业时代这已经是非常夸张的情况了。

    不光列强如此，就连巴伐利亚这样财政实力薄弱的二流邦国，都有七八万人的常备军。

    本***队数量越多，周围邻国就感到越大的压力，因而也要扩充军队规模，然后本国又感到更大的压力，觉得军备不够要继续扩充，这就是典型的“军备竞赛”了。

    正因为如此，欧陆列强不可能像英国一样，有意识地在和平时期把陆军的规模控制在一个非常小的范围内，把大部分的资源都倾斜到海军当中，。

    作为一个头脑非常清晰的聪明人，查理亲王当然也明白这个道理，他知道，自己的堂弟虽然对海军有兴趣，愿意投入资源，但也不可能给他过多的支持，因为这不是“生死攸关”的东西。

    “你的任务，就是在现有条件下，先让我尽快看到一支士气旺盛、装备焕然一新的海军，它的规模不必太大，但至少可以让我们看到未来的希望……明白了吗？”艾格隆再度向对方挑明。“如果你认为会有一种把现在所有战舰扫入垃圾堆的新式战舰，那就让我看到它！”

    “明白了……陛下。”亲王重重点了点头。

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