刚一走出御帐，尚炯立即就被候在帐外的群臣们围了起来。

    “老神仙，圣上他不要紧吧？”众人纷纷问道。

    “吉人自有天相，不碍事的。”尚炯并不多言，摇头叹息着便要离开。

    这不是什么好话，众人全都识趣，沉默着闪开了去路。

    李自敬却急了，一把拉住尚炯的袍袖，问道：“都这个时候了，皇上召见了那么多人，就没说要召见我吗？”

    一言既出，人皆侧目。

    众人都知道，李自敬为人平庸，见识短浅，虽被封为耀侯，却只有爵位，并无官职，更没有差遣［注1］，只是个富贵闲散的皇亲贵戚，除了带着几个帮闲倒买倒卖，大发横财，也没有什么正经营生。

    可是谁也没料到，他竟然心急无脑到了这种程度。

    该召见你，迟早都会召见，不该召见你，问了也不会召见，这不是明摆着的事吗？何必多此一问呢？

    这种人岂能让他上位？那还不得把所有人都拖累死？怪不得杜勋那个阉竖愿意帮他呢！原来是想立个庸君昏君，好凭着拥立之功，继续做明朝宦官操控朝政的美梦——却是把我们这些人都当成不存在吗？

    一句话得罪了所有人，李自敬却还不自知，扯着尚炯又问道：“我是皇上的亲弟弟，这个时候，皇上会召见我的，是吧？”

    尚炯看着李自敬，想起皇帝说的“是疖子早晚得出脓”，突然觉得他有些可怜，扒拉开他的手，冷冷说道：“侯爷说的是什么话？什么叫这个时候？这个时候又是什么时候？老朽愚钝，听不明白。”

    还跟我装糊涂？你以为我真傻呀！李自敬心中不满，刚要出口拆穿，却被尚炯抢了先：“老朽还要给皇上煎药，恕不奉陪。”

    他漠然扔下一句话，拱了拱手，便把李自敬晾在原地，转身离开了。

    “嘿，这老怪头！问他点事就那么难！”李自敬面子上有些挂不住，对站在一旁的白旺讪笑道。

    白旺冷笑一声，用下巴往前方点了点，斜眼说道：“我说侯爷，你就别管那个怪老头了，那边来了个大貂珰［注2］，怕不是找你的吧？你去问问他，他肯定什么都愿意告诉你，一点都不难。”

    李自敬抬眼望去，果然见到杜勋匆匆走来，不由得心中一喜，似乎找到了主心骨，笑道：“果毅（果毅将军的省称）说得是，本侯的确该去问问他。”

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    李自敬迎住杜勋，把他拉到一边，不无埋怨地低声问道：“你怎么才来？”

    “白旺麾下的王体中来打探消息，耽误了一些时间，”杜勋一语带过，急切地问道：“现在什么情况？”

    李自敬根本就不关心什么王体中不王体中的，神情诡秘地说道：“皇上醒了，可是刚才又吐了血，我听尚神仙的意思，恐怕不容乐观。”

    杜勋不动声色，“尚炯怎么说的？”

    “他说吉人自有天相。是不是人力已尽，只能听天由命的意思？”

    当然是这个意思！但杜勋没有回答，而是又问道：“怎么就吐了血呢？”

    “因为刘汉的事，”李自敬把刚才的御前争吵简单说了一遍，问道：“我这样做没事吧？”

    不知道有事没事就敢做？我跟他趟这趟浑水真是昏了头！杜勋后悔了，没好气地问道：“皇上什么态度？”

    “什么也没来得及说就吐了血。”

    杜勋沉吟着，没有说话。

    他本以为皇帝再也醒不过来了，所以才斗胆帮助李自敬，如今皇帝醒来，让他心里很是没底。

    “刚才皇上召见了田都哨、嵇京兆还有顾府堂，为什么不召见我？”李自敬又想起了这个问题，“怕不是有什么变故吧？”

    这样吗？杜勋心里一动，想起刚才看到张鼐也在帐外，急忙抬头又确认了一遍，这才把心放回到肚子里，笃定地安慰道：“不是也没召见张鼐吗？而且也没赦免刘汉。估计是皇上自知不起，想要做些安排了。侯爷静候佳音便是。”

    他判断，皇帝如果属意张鼐，就一定会揪住“刘汉事件”大做文章，以便借机打压李自敬，既然没那么做，那就是决定支持李自敬的意思。

    至于窦婕妤已有身孕，这一点他一开始就想过了。

    别说窦美仪还没生产，就算产下皇子，继位登基了，那也不过是个无法亲政的婴儿，仍然需要有一个监国或摄政来辅佐。

    他帮李自敬争的确实是皇位，但第一步只要当上这个监国或摄政，也就万事大吉了，下一步可操作的时间和手段都很充裕，皇位自然会手到擒来。

    “真的吗？那我就放心了。”听杜勋这样说，李自敬喜笑颜开，扭头往御帐方向看了看，却正好看到秦喜走出御帐，随后张鼐便跪了下去。

    这又是怎么回事？李自敬大惊，急忙看向杜勋，只见杜勋眉头紧锁，似乎也没了主意。

    “怎么办？”李自敬问。

    怎么办？除了祈祷事情不是他们想的那样，还能怎么办？难道还能造反，逼着皇帝按他们的意思来吗？

    杜勋暗暗担心，如果皇帝真的放弃了亲弟弟，转而去支持一个没有血缘的义子，那他杜勋这么卖力地帮助李自敬，下场会是什么？

    杜勋从没感到自己这么无力，似乎有一张无形的大网正在向他笼罩下来，而他却束手无策，只能眼睁睁地看着。

    “我去看看？”李自敬见杜勋不说话，心里就像着了火，又问道。

    “慌什么！在这看也是一样！”杜勋很不耐烦，忍不住呵斥了一句。

    李自敬脸色一白，想要发作，却又咬了咬牙忍住了，狠狠瞪了杜勋一眼，往御帐方向扭过头去，只见秦喜颁完旨，张鼐并没进帐，而是转身走开了。

    李自敬又高兴起来，转回头问道：“是不是皇上差他另有公干？”

    “看着便是。”

    “看什么？”

    “这不是来了？”

    李自敬像个拨浪鼓似的再次转过头去，只见秦喜正向这边走来，终于按捺不住，抛下杜勋迎上前去，问道：“公公是来宣我见驾的吗？”

    “正是，”秦喜施礼道：“圣上召侯爷见驾，请随我来。”

    这就要成了吗？李自敬心中大喜，急忙拱手道：“有劳公公头前带路。”

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    李自敬走进御帐，只见李自成闭目躺在床上，高桂英坐在一旁默默垂泪，田见秀、顾君恩、嵇筠侍立在床前，个个面色凝重。

    见此情景，李自敬心中暗喜，急忙跪倒参拜，却又怕惊了圣驾，没敢出声。

    高桂英擦了擦眼泪，凑到李自成耳边，轻声说道：“陛下，叔叔来了。”

    “嗯，”李自成应了一声，并不睁眼，伸出一只手来，虚弱地说道：“老三，近前来。”

    李自敬膝行上前，攥住李自成的手，只觉得那只手又冷又湿，心中更是高兴，假意关心道：“陛下，臣弟来了，您要保重啊。”

    “朕怕是不行了，”李自成说道：“决意以你为监国……”

    “吉人自有天相，陛下何出此言？”李自敬赶忙把尚炯的那句话借了来，低下头去假装哭泣。

    “别打断朕。”李自成喘息着。

    与李自敬的假哭不同，李自成不是装的。

    受了那么重的伤，又费时费神安排了这么多重要的事，他的身体真有些吃不消了。

    所以高桂英才会又心疼又担心得落泪。

    休息了好一会儿，李自成才又说道：“老三，朕把这万斤重担交给你，以田见秀、顾君恩、嵇筠三人为辅政大臣，辅佐你共同理政。希望你能勤于政事，善善恶恶，重振我大顺雄风。”

    “如此重担，臣弟怎么能担得起呢？”李自敬匍匐在地，连连叩首。

    “朕意已决，你不必推辞，”李自成微微抬了抬手，说道：“朕知道你初登此位没有头绪，下一步已经替你谋划好了。此地不可久留，大军应该尽快开拔，由刘芳亮开路，白旺断后，火速南下另辟天地。你可领军先行，朕的身体不济，当随后缓缓跟进。”

    这就让我单独行动，指挥军队了吗？这可太好了！李自敬简直心花怒放，连伪装都顾不得了，急忙叩首道：“臣弟谨遵圣命。”

    李自成听了这话，突然睁开眼睛，看了李自敬一眼，见他没有下文，忍不住叹了口气，说道：“朝廷有议功［注3］一说，刘汉护驾之功不宜抹杀。朕已命双喜把他放了，授他为右中郎将，任御前侍卫司副统领，权署司务。老三，杜勋不会反对吧？”

    最后这句话问得很有玄机，李自敬虽然听出了话里有话，但却只觉得那是皇帝太小瞧他了，又想起刚才杜勋对他的呵斥，不由得又臊又急，也顾不得想一想释放刘汉意味着什么，便急忙自夸道：“杜勋一个阉人，让他抓就抓，让他放就放，这是皇家的威严，他有什么可说的？臣弟在他面前向来都是说一不二！”

    李自成闻言，心中更加失望，眉头深锁，双眼紧闭，重重地出了一口气，过了许久才说道：“朕累了，你与辅政们都退下吧。好自为之。”

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    ［注1］差遣：借用宋代的说法，即官员被派遣担任的具体职务。《宋史》卷一百六十一：“其官人受授之别，则有官、有职、有差遣。官以寓禄秩、叙位著，职以待文学之选，而别为差遣以治内外之事。”钱大昕《答袁简斋书》：“差遣之名，惟宋时有之。宋时百官除授，有官、有职、有差遣。如东坡以学士知定州，知州事，差遣也；端明殿学士，职也；朝奉郎，则官也。差遣罢而官职尚存，职落而官如故。”

    ［注2］貂珰：貂即貂尾，珰即金银珰，汉代皇帝近侍之臣的服饰。《汉官仪》：“中常侍，秦官也。汉兴，或用士人，银珰左貂。光武已后，专任宦者，右貂金珰。”貂珰由是渐为宦官代称，大貂珰即大宦官。按：《汉官仪》“光武已后，专任宦者”的说法有误，应当是和熹太后邓绥临朝称制以后，才开始专用宦官。详见李雅雯《汉代中常侍考论》（《管子学刊》2015年第1期）。

    ［注3］议功：对有大功之人，审议其功勋以减免刑罚。源于《周礼·秋官·小司寇》中的“八议之辟”，是“刑不上大夫”的礼制原则在刑罚适用上的具体体现。按：八议是指议亲、议故、议贤、议能、议功、议贵、议勤、议宾。