一阵急促的马蹄声“哒哒哒哒”由远及近，惊醒了沉思中的韩赞周，他顺着声音望去，只见一个三十左右岁的精壮男子策马飞奔而来，正是麾下的锦衣卫百户［注1］王贵。

    王贵远远便望见了韩赞周，驰到楼前勒住坐骑，抬头喊道：“公公，鞑子要来拿你，你快走吧。”

    韩赞周淡然说道：“原来是王贵呀，有劳你了。”

    都什么时候了，哪有工夫客气！王贵催促道：“快走吧公公！鞑子兵说话就到了。”

    我一个丧家之犬，却往哪里走？韩赞周凄然一笑，说道：“你且上来，我有话说。”

    王贵迟疑了一下，翻身下马，“噔噔噔”跑上楼来，施礼道：“公公有何吩咐？”

    “王贵啊，”韩赞周缓缓说道：“你虽在咱家［注2］标下，但与咱家素无交往，不想这些日子却得到你很多看顾，那些受咱家恩惠的……唉！算了，都这个时候了，还说这些干什么。”

    王贵没有接话，又催促道：“公公，再晚就来不及了。”

    “来得及，”韩赞周笑了笑，坚持问道：“咱家是落了毛的凤凰不如鸡，你究竟为什么如此看顾咱家呢？”

    王贵实在不明白，这都火烧眉毛了，韩赞周为什么非要问这个，心中焦急，长话短说道：“标下敬重公公是个忠义之士。”

    韩赞周愣了一下，没想到王贵会这样说，又问：“这话从何说起？”

    “现在不是说话的时候，”王贵向外面望了一眼，又催促道：“公公你快走吧，等以后有了闲暇，再问不迟。”

    韩赞周却很坚决，摇头说道：“你如果不以实相告，咱家今天就不走了。”

    王贵无奈，只好说道：“标下听说，皇上整日以酒色自娱，公公曾多次劝谏，如此忠诚勤慎，却被卢九德谗毁失宠。除夕夜皇上‘梨园殊少佳者’［注3］之语，以及公公的奏对，外间已经尽人皆知。”

    “这件事也传出去了？”韩赞周低喃着，回想起往事，心中百感交集，不觉有些失神。

    “公公你没事吧？”王贵觉得韩赞周非常奇怪。

    “哦——没事，”韩赞周回过神来，把手中的念珠递给王贵，“这个你收下吧，算是留个念想。你是个厚道人，咱家没什么可报答你的，那边的架子上有个匣子，是咱家这些年的积蓄，虽然不多，但总归是个心意，你也拿去吧。听说你是长沙人？那里现在倒还安靖，别在南京待了，回老家买几亩田，安安生生地过日子去吧。”

    王贵并非长沙人，而是岳州（今岳阳）平江人，但他听到韩赞周似乎有交代后事的意思，早已顾不上分辩自己是哪里人了，问道：“公公，你不走吗？这儿离定淮门不远，骑我的马转瞬即到，时间还来得及。我已让人安排船只，在外秦淮河等着了。”

    “多谢你如此费心，”韩赞周摇头说道：“能得到忠义二字的评价，此生无憾矣！但咱家身为内侍，既然被你许以忠义，那就理当效法王忠愍公（王承恩谥忠愍）捐躯从主［注4］，只好辜负你了。”

    说完，他整理衣冠，面向南方三跪九叩，垂泪道：“听闻圣驾去了杭州，此时定当安然无恙。内臣有罪，不能随侍左右，请爷爷多保重，恕罪臣先走一步了。”

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    内守备府大堂。

    多铎在清军诸将的环卫之下居中而坐，一言不发，明朝降官们则侍立在下，也没有一个人敢说话，大堂里的气氛怪异而沉重。

    “报！”一个把总快步走入大堂，打破了大堂里的沉静，“韩赞周跳楼身亡。”

    “一个阉人，死了也就死了。”多铎挥了挥手，并不在意。

    过了一会儿，又一个把总上堂，“报！刘成治留下一首题壁诗，已经上吊自杀了。”

    “又死一个？”多铎觉得有些不爽了，强笑道：“死就死好了，还题什么诗？真是麻烦！都写了些什么？”

    把总从靴筒里摸出一张纸来，向上递道：“小的不识字，找人抄了一份，请王爷过目。”

    多铎看向钱谦益，坏笑道：“虞山先生（学者对钱谦益的称呼）的学问好，艳福也不浅，你给念念吧？也让本王跟着学学。”

    说学问就说学问，提艳福干什么！这赤裸裸的羞辱令钱谦益惭愧难当，却又不敢违逆，只得硬着头皮接过纸来，颤声念道：“钟山之气，赫赫洋洋；归于帝侧，保此冠裳。”

    短短四句十六字，字字重似千钧，敲打在满堂文武降官的心上，众人一齐低下头去，都觉得脸上有些发烫。

    多铎同样心有所感，正要说话，第三个把总走进了大堂，多铎见他也没带人来，急忙把想说的话咽回去，拧着眉毛问道：“怎么？黄端伯也死了？”

    “回王爷，没死，黄端伯现已带到。”

    “带上来！”多铎松了一口气。

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    ［注1］百户：明军武职，为千户下属。锦衣卫官职从高到低依次为：指挥使、指挥同知、指挥佥事、镇抚使、千户、副千户、百户、试百户、总旗、小旗。

    ［注2］咱家：我，自称之词，多见于早期话本，本小说用作宦官的专用自称。

    ［注3］梨园殊少佳者：唐玄宗在梨园教练伶人，后世因称戏班为梨园，又称戏剧演员为梨园弟子。“梨园殊少佳者”的意思是，出色的梨园弟子太少了，韩赞周因而指责弘光帝不念国仇，惟思享乐。事见计六奇《明季南略》卷五：“除夕，上在兴宁宫，色忽不怡。韩赞周言：‘新宫宜欢。’上曰：‘梨园殊少佳者！’赞周泣曰：‘臣以陛下令节，或思皇考、或念先帝；乃作此想耶！’”

    ［注4］捐躯从主：甲申（崇祯十七年，1644）之变李自成攻入北京，司礼监秉笔太监王承恩随崇祯帝自缢于煤山（今景山）。