领旨出来，嵇筠越想越觉得自己接了个烫手的山芋，别的不说，单说那些官员们，网罗得来网罗不来尚且两说，就算网罗来了，没有事情给他们做，难道他们能坐得住吗？

    他闷闷不乐地来到江边，正要乘船过江，却听有人喊道：“明节留步！”

    嵇筠扭头观瞧，只见掌弘文馆大学士兼知制诰李化鳞，芒鞋道袍，手持竹杖，乐呵呵地走了过来。

    “原来是李掌馆，”嵇筠拱手施礼，“这样一身打扮，是去了哪里？”

    李化鳞笑道：“你先不要问我去了哪里，让我猜猜你从哪里来——唔，身穿官服，乘舟欲归，可是刚刚见驾回来？”

    “正是。”嵇筠点点头，并不多言。

    李化鳞见状，哈哈大笑道：“别人见驾回来，都是面有喜色，明节见驾回来却沉默寡言，难道是遇到了什么难心事？这一副心事重重的样子，想必在岳麓山也没好好游览一番吧？真是辜负了‘衡岳之足’的优美风光和深厚文韵。”

    知道我有难心事，你还拿我取笑！嵇筠心中不喜，冷着脸便要告辞，却被李化鳞一把按住了手，“明节不要急着走！我刚去看过岳麓风光，本来已经乏了，既然你心情不佳，不妨陪你去橘洲（今橘子洲）之上吹吹江风如何？说不定能解开心结呢。”

    “吹风便能解开心结？我倒是头一回听说。”嵇筠嘲讽道。

    李化鳞笑道：“难道明节忘了范文正公（范仲淹）的《岳阳楼记》？”

    《岳阳楼记》？嵇筠愣了一下，问道：“你是说‘登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱偕忘，把酒临风，其喜洋洋者矣’？”

    “没错，”李化鳞颔首道：“橘洲之上有一座拱极楼，虽不似岳阳楼‘观夫巴陵胜状，在洞庭一湖’，但妙在四面临水，光浮野远，也是一处胜景，未尝不能心旷神怡，宠辱偕忘。”

    话说到这里，嵇筠已经听出了李化鳞的话味，笑了笑，说道：“既如此，便随掌馆去吹吹风也好。”

    两人上船，径至橘洲义渡［注1］，下得船来，本想先去水陆寺（后改为江神庙）上香，却见遭逢乱世，庙宇早已破败，佛像倾仆，和尚们也都逃得踪影皆无，只好作罢，绕过寺院缓缓向北，往拱极楼走去。

    此时已近日暮，夕阳斜挂，雾霭沉沉，徐风拂过树梢，传来似有似无的窸窣声，断断续续，忽紧忽慢，就像光线下的飞绒，透着说不出的寂寥。

    “咱们回去吧，”嵇筠突然停下来说道：“我不想去了。”

    李化鳞扭头看了看，只见嵇筠眉头不展，双唇紧闭，表情僵硬得仿佛是一块铁板，不禁摇头叹道：“圣上究竟给了你什么差事，竟能把你难成这样？哪还有一点原来那个上承天子，下抚黎民，调和勋贵百官，纵横捭阖，威风八面的嵇大府的样子？”

    “你就别取笑我了，”嵇筠苦笑道：“承蒙圣上厚爱，任命我为湖北布政使，准我在长沙建衙开府，先期网罗合用人才，可我却心中茫然，不知该从何处下手，哪里还能纵横捭阖得起来？”

    “在长沙建衙开府？”李化鳞拄杖四下观望了一番，笑道：“我看这橘洲就很不错，既离都知院近，又不在长沙城中，自为天地，隔而未断，简直就是为你准备的！何不把那水陆寺整修一番，当做你的藩司衙门？”

    地方的确合适，但却完全不得要领，嵇筠叹了口气，“光有衙门又顶得了什么？”

    “有了衙门便成了一多半，”李化鳞抚须而笑，“看来明节尚未领会圣上的良苦用心呀。”

    嵇筠不解，问道：“此话怎讲？”

    “圣上这是怕冷落了你。你身为京兆府府尹，官居正三品，又当过辅政大臣，不可能屈就正四品的长沙府尹；至于就任部堂嘛，任侍郎只是平调，没什么意思，尚书呢，则至今还一个也没有，虽说为你开个先例也不是不行，但如今仅有长沙一府，短期内也不过是奄有湖广，政务相对还算轻省，实际上没有必要任命主官；况且朝廷驻在长沙，直辖湖南势所必为，不可能再设一个湖南布政使司，徒为屋下架屋，床上施床。圣上任命你为湖北布政使，官升从二品，专辖湖北府州，俨然已是第二都知院，费了不少心思呀。”

    这一层意思嵇筠自然是知道的，不然他也不能接受这个差事。

    可是光知道这一层意思有什么用？关键是走马上任之后应该如何履职，总不能尸位素餐，空挂着一个湖北布政使的头衔无所事事吧？

    嵇筠叹道：“圣上厚爱，嵇筠感愧莫名，可是遥领湖北，应当如何举措施为，方能不失其宜，不负圣恩，也实在是没有头绪。”

    李化鳞捻须笑道：“遥领湖北，无民可抚，无田可赋，无户可籍，明节可是觉得无政可布？”

    “正是，”嵇筠拱手施礼道：“嵇筠愚钝，还请掌馆指教。”

    “明节过谦了，”李化鳞回礼道：“圣上既然有言，要你先行网罗人才，何不就此处着手？”

    “我也曾想过，”嵇筠摇了摇头，“可是官员本来就少，湖北又尚未光复，湖北的官和湖南的官比起来，何异于候补和补实［注2］的区别？怕是找不来也留不住。”

    “明节的思路不对呀，”李化鳞笑道：“何必去跟湖南争抢现有官员？那你自然是抢不过也留不住，但是别忘了，初一的朝会上圣上曾经说过，‘察访民间贤士也是题中应有之义’。这旨意固然是下给礼部的，但也没说他礼部侍郎姜正平（姜学易字）可以察访，你湖北布政使嵇明节就不许察访呀。何况初二日陛下又有明旨，让顾大参带领百官甄选荐举官员，招募贤良名流？难道明节你不是百官之一？你反正有的是时间，急个什么？”

    “啊呀！”一语点醒梦中人，嵇筠恍然大悟，深施一礼，致谢道：“若非掌馆指点迷津，嵇筠险些自误。”

    他终于想明白了，皇帝不是让他做第二都知院——这事实上也不可能——而是让他做第二礼部。

    他如果做得好，那么不仅朝廷会得到人才，他个人也会获益良多——他选拔的民间士人就算全到湖南去任职了，也抹杀不掉他的简选之恩，将来就算不执门生之礼，也得执幕宾之礼，这可都是人脉啊！

    而如果他想不到这一层，在任职期间碌碌无为呢？那只怕湖北光复的时候，也就是他卸任布政使的时候了。

    皇帝现在的政治手腕，真是越来越老练娴熟了！

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    ［注1］义渡：古时渡口有官渡、公渡、义渡三种。官渡为官府所设，专供衙门差役，兼济行人。公渡由地方集资修建，过渡者收取少量渡河费，以供养渡工。义渡则由民间热心公益者自发组织，倡议募捐，买舟造船，设立渡口，义务为人们摆渡，搭船渡河不收费。

    ［注2］补实：实缺三年一任，补任实缺谓之补实。按：旧时官员任职，有实缺、署事、代理之分。额定官职经正式任命者为实缺，委派署理者为署事，代任职务者为代理。