平江县治以南三十里的罗城［注1］，是一座半月形的城池，坐东朝西，毗邻芦溪河，相传本是春秋时期罗子国的故城，历经两千余年的风雨洗礼，也不知道中间经没经过修葺，一直屹立未倒，现如今正被王进才部下的都尉范守得所占据。

    王进才也是都尉，都尉成了都尉的部下，这看似不可能发生的事，在由溃兵组成的王进才所部不是个例，跟范守得一样屈居人下的都尉还有一个李秉道。

    范李二人都是从九江战场上败退下来的，一个手下收罗了五千多士兵，另一个收罗了七千多，因见王进才势大，所以暂时依附于王进才，王部进占平江县城后不久，范守得被派来守罗城，李秉道被派去守金铺哨（今长田），说是屏藩县治，防备明军进攻，实际却是王进才不信任他俩，又忌惮他俩手下的一万多兵丁，所以才把两人打发了出来。

    范守得的中军设在罗城里的古城寺，最近没有敌情，整天无所事事，又对前途感到迷惘，更加思念失落在乱军之中的妻子儿女，心中苦闷无以排解，便也学着和尚的样子，开始打坐参禅，隐隐竟有了些想要归隐禅林的意思。

    六月十一这天，范守得跟往常一样正在冥思，忽有一个小校满脸喜色，飞奔而来，报告道：“禀都尉，皇后娘娘到了城下！傅掌旅（傅龙）请都尉速去迎接。”

    范守得闻言吃了一惊，不知道高桂英的突然到来意味着什么，有心埋怨傅龙擅开城门，可是小校的满脸喜色却提醒他，以高桂英的身份和在军中的威望，闭门不纳必定会丧失军心，略一思忖，问道：“皇后娘娘是独自来的？还是有卫队护卫？”

    “三百女兵卫队，”小校面露敬仰，“衣甲鲜明，精神饱满，军容不让男兵。”

    衣甲鲜明，精神饱满？如此说来，不是战败或者逃难来的？

    像范守得这样的大顺战将，都跟郝摇旗差不多，当群龙无首的时候，或许会生出二心，但如果朝廷坚强有力，却也不肯自外于心，听说皇后军容整齐，当下不敢怠慢，硬着头皮奔赴城门，恭恭敬敬地把高桂英迎进了古城寺。

    他之所以要硬着头皮，是怕高桂英一路走来，早就发现了他们劫掠百姓的事，所以高桂英刚一坐定，尚未开口，他便抢先说道：“启禀皇后娘娘，九江大战之后，我部损失惨重。主将战死，粮草辎重也丢了个干净，又与老营失去了联系，只好四处流浪，自谋生路。不久前随王都尉（王进才）来到平江，才在这里暂时安顿下来，一面收拢败兵，防备鞑子再来进攻，一面打听老营的下落。前几日听说田都哨给王都尉发了将令，要我们到长沙集结，我部上下总算找到了亲人，莫不喜极而泣。如今正在筹备粮草车仗，只等王都尉下令，便要开拔南下。不想皇后娘娘却先来了。”

    高桂英自然知道平江“打粮队”的事，但她此刻不想追究。

    她这次出使，并不是来整顿军纪的，而是要把滞留在湘北的十几万大顺军全都带到长沙去，而这里面最棘手的，李自成认为是郝摇旗，她却认为是因为军纪败坏而不敢去长沙的王进才。

    在她看来，郝摇旗不管有什么缺点和毛病，总还算条汉子，有恩报恩，有仇报仇，称得上坦荡，王进才则未免猥琐苟且，虽然缺智少谋，却如同“说三分”［注2］里的郭图，恰可成事不足，败事有余。

    所以她要用点计策，以防王进才狗急跳墙，干出莫名其妙的事来，只不过她的这个想法，没跟李自成明说也就是了。

    那么用什么计策呢？那便是分化瓦解王进才所部，先削弱他的实力，再以同在平江的刘希尧、牛万才、蔺养成的队伍逼迫他就范。

    对调动刘希尧等三人，高桂英有相当的把握。

    这三个人早在江西的时候就主动联系过老营，只是因为李自敬瞎指挥，才没能及时归建，所以他们的忠心自不必说，只要告诉他们李自成尚在人世，不用加官晋爵，他们就必定会听从她的命令。

    招揽刘希尧等人不是什么难事，难的是如何分化瓦解王进才的四万大军，而胜负手就在王进才的队伍构成上：王进才所部与郝摇旗所部虽然都由溃军组成，最高军阶也都仅是都尉，但郝部只有郝摇旗一个都尉，主将的地位比较稳固，王部却有王进才、范守得、李秉道三个都尉，虽然范李二人由于兵少，暂时听命于王进才，但却远远没有达到唯王进才之命是从的地步。

    这就给了高桂英操作空间，所以她才没去平江县治，而是先到罗城来了。

    既然是来拉拢范守得的，追究他军纪不整的问题，就未免显得不合时宜，有些因小失大了。

    高桂英拎得清轻重，安抚道：“九江一败，你们与主力失散，孤军作战，自筹粮饷，委实是受苦了。平江位处山区，地狭民困，如今又聚集了刘希尧、牛万才、蔺养成以及你们三个都尉的队伍，总兵力已近七万，实在不是久居之地，不如即刻启程，前往长沙就食，方是长久之计。”

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    ［注1］罗城：遗址在今安定镇上黄村。按：此罗城并非前文提到的汨罗“故罗城”。顾祖禹《读史方舆纪要》卷七十七平江县：“罗城，县南三十里。……又有故罗县，在今湘阴县境内。”

    ［注2］说三分：从宋代开始流行的说话（说书）题材，专说三国故事。按：高桂英只是初通文墨，很多历史知识都是听说书听来的。郭图（？—205），字公则，颍川（治所今河南禹州）人，东汉末年袁绍帐下谋士，进谗言，使袁绍无视沮授的良言，而后间接逼走张郃、高览，致使官渡兵败，袁绍死后又挑拨袁家兄弟的关系，使袁谭、袁尚手足相残，曹操渔人得利，后与袁谭一同被曹操所杀。