李自成又向嵇筠问道：“若调他们尽往长沙听令，此地应当留谁驻守？”

    这事本不用征询嵇筠的意见，但他担忧嵇筠对武将的态度，所以还是想尽量满足嵇筠的要求，以免文武不和，贻害大局。

    嵇筠本以为李过全军都会留在荆西，所以才主张尽快派员接管，如今见皇帝要把主力都调走，早已心惊不已，闻言赶忙说道：“若论主将，帅标右威武将军李友是陕西人，老二队出身，资历老，有将才，忠勇可靠，堪当此任，但是荆西地域广阔，地形和敌情都很复杂，李友本部兵马太少，恐怕难以支应，必得多给兵马，方能人尽其才，确保荆西安全。”

    李友名如其人，有些像田见秀的性格，宽和友善，不与人争，进取略显不足，守成却绰绰有余，如果和嵇筠这样的人搭档，也许是个不错的人选。

    李自成知道嵇筠有自己的小九九，是想选个听话的将军随他经营荆西，但是不得不承认，他对荆西的认识很准确。

    荆西地区从最东边的松滋到最西面的巴东，全长将近六百里，完全当得起“地域广阔”这四个字，而在如此广阔的地面上，巴东、归州、兴山位于长江三峡地区，山高路远，水险林深；宜都、枝江、松滋位于江汉平原，湖泊星罗，水网交织，垸堤纵横；夷陵、当阳、荆门、长阳则分别处于西陵山、荆山、大洪山和武陵山的余脉向江汉平原的过渡区，境内山地、丘陵、平原应有尽有，恰好是整个荆西的缩影，说荆西地形复杂，一点都不为过。

    复杂的不仅是地形，荆西的敌情同样也很复杂，巴东以西有明军和张献忠的大西军，还有盘踞川北一带的土匪武装“摇黄十三家”，荆州、武昌、襄阳则是清军的地盘，可谓是四面受敌，左右皆困。

    要守卫这样一个地区，请求增加兵马并非是无端妄言，可是李自成却另有打算，当下不置可否，打岔道：“此事待众将来时再议不迟，先去营里转转吧。”

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    营中已经在流传皇帝来了，如今终于见到本人，将士们全都兴奋异常，李自成所到之处自然受到热烈欢迎，但是囿于军纪，却也没发生拥聚围随，将士们只在原地施礼，往往眼中含泪，语带哽咽。

    李自成也有些动情，觉得当代的拱手礼难以表达心情，下意识地行起了后世的举手礼，将士们虽然从没见过这种礼，却也能感受到那种庄严郑重，一个个越发的凝重肃穆，无意中竟然形成了一种现代阅兵式的感觉。

    一圈转下来，李自成虽然走得缓慢，不时也会跟将士们寒暄几句，但大多都是一走而过，只在伤兵营、家属营和火炮营逗留了很长时间。

    其中火炮营未免太过寒酸简陋，重炮一口没有，口径二寸二分的小号威远炮只有一门，其余都是四号佛郎机和虎蹲炮，看来跟他率领的东路军一样，由于转运困难，重炮都不得不丢掉了。

    家属营则比较凄惨，老而失子、幼而丧母的情况比比皆是，大家的情绪不是低落，而是麻木，当他们拉着李自成哭诉的时候，让他感受到的不仅仅是痛失亲人的悲伤，还有对前途和命运的迷惘，这深深地刺痛了李自成。

    最令人触目惊心的是伤兵营，由于缺医少药，绝大多数伤兵都没得到有效治疗，又由于缺乏基本的消炎杀菌常识，包扎伤口的绷带因陋就简，肮脏不堪，因而普遍存在伤口溃烂发炎的现象，很多人已经奄奄一息，令人不忍直视。

    李自成知道，田虎营中存在的问题会是整个西路军普遍存在的问题，而西路军存在的问题在进入长沙以前的东路军中也一定普遍存在，只不过由于诈死计的原因，他一直深居简出，没能亲眼看到罢了。

    幸好及早进了长沙！如今除了重炮，这一切问题都得到了解决，西路军也应当尽快开赴长沙，要比他们留在此地自行消化这些问题方便得多。

    李自成又找到了一条南调西路军的理由。

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    一圈巡视下来，李过等将领也全都赶到了，李自成回到中军大帐，待众将参拜过后，也不磨叽，直接说道：“诸位将军转战千里，十分艰险。朕刚才去田虎的营中转了转，发现情况很不乐观，尤其是伤员和家属，亟需妥善安置。朕意已决，各营立即开赴长沙进行休整。李友，由你率领本部兵马留守荆西，各营的火炮由你任选，要多少给多少，你没有问题吧？”

    皇帝这是在下命令，不是在征询意见，李友虽然也想到长沙去，但却不敢抗旨，赶忙说道：“臣愿留守，只是臣乃武将，不通政事，朝廷还应派遣文官理政，以便征集粮草被服、铅铁磺硝，否则万难坚守。”

    李自成点头称是，说道：“朕已任命嵇筠为湖北省省督，各州县官员也已配齐，随时可以上任。”

    “陛下圣明。”

    李友没有多言，嵇筠却心中不满，暗想：我要求增兵，皇帝却只给调拨了火炮，有炮无兵，却又能顶得了什么？

    他刚要说话，却听李过说道：“启奏陛下，李友原也堪当此任，但是他只有六千兵，面对复杂敌情，守御如此广阔地面，只怕力有未逮。臣部兵多，愿意代替李友留守。”

    这话和嵇筠的说法如出一辙，但是李自成犯了疑心病，嵇筠这么说没什么，换成李过这么说，他却很不爱听，问道：“你有多少兵？”

    李过没多想，回答道：“后营建制还算完整，臣部以及果毅将军张能、马重禧所部尚有四万战兵，不仅可保荆西无虞，而且还能相机扩张，就算乘敌不备拿下荆州也不无可能。”

    荆州荆州！你怎么就这么有荆州情结？知不知道在另一个时空的历史中，你这辈子都没打下来过荆州！？李自成更加不悦，向嵇筠问道：“嵇筠，你是湖北省督，你怎么说？”