月上三更。

    一座通体漆黑的古庙孤零零坐落在村外，庙门前数百村民人头攒动，却无人喧哗，无人手持火把。极目远眺，茫茫荒野间似乎只有这一村一庙。

    “你的香烛呢？”

    裹着宽大黑袍的侏儒蹲坐在庙门前的石柱上，一双猩红的眸子露在外面，声音像是锉刀挫出来的，嘶哑陈旧。

    他面前的老者已经抖成了筛子，“祭祀大人，我气血亏空，寿元无多，这个月的香烛，那是要拿我的命换啊。”

    “每人每月一根香烛，这是大人庇护我们的代价，不拿你的命换，难道拿我的吗？”侏儒祭祀轻笑着一招手，身后的神庙就响起了窸窸窣窣的爬行声，阴影深处，一只生有人面，周身灰白的活物缓缓浮现。

    老者肝胆俱裂，匍匐在地，身子却止不住地逐渐干瘪，嘴里地讨饶声也渐渐微不可闻，直至软倒在地上，好像被抽走了什么东西一样，油尽灯枯。

    侏儒从袍袖下伸出一只手，捏着老者身躯的一角轻轻一捻，被捏住的部分直接化作了飞灰。

    “果然是时日无多了，这下也算寿尽而终。”

    做完这一切，侏儒祭祀抬起头，梭巡着眼前数以百计的村民，如此惨剧就发生在眼前，这数百村民竟然始终鸦雀无声，侏儒满意地点点头，“下一个。”。

    秦槐应声上前，穿着一身不合身的粗布麻衣，蹬着一双开线了的草鞋，但是俊朗的面容放在一众面黄肌瘦，死气沉沉的村民中依然颇有些扎眼，侏儒祭祀都不自觉多打量了两眼。

    秦槐埋着头尽可能保持低调，甚至刻意让自己流露出一丝惶恐，从怀中取出了一根大红香烛，递到了侏儒祭祀的面前。短暂的沉寂后，侏儒祭祀从黑袍中探出两根手指，近距离看去，这两根手指的长度和侏儒的身高极不相符，格外修长，指尖还闪烁着明灭的火光。

    这两根手指在香烛引线上摁了一下，一缕青烟就缓缓升腾起来，混着血腥气的香火味弥散，刺激着秦槐的鼻子。侏儒耸起脖子趴在香火上用力一吸，露出享受的表情，嘶哑的声调都好像多刮掉了一层铁锈，

    “进去吧。”

    得到允许的秦槐举着香烛继续向前，背对着侏儒祭祀，确保他未曾注视着自己，胳膊不动，只用小指从衣襟里勾出了另一根纤细，灰白的线香，点燃后替换掉了大红火烛，这才在庙里的神像前跪坐下来。

    神像趴伏在地，人面兽身，和刚才阴影中浮现的活物一模一样。据说在数十年前，这个村子最早的一批村民为了躲避兵灾和荒原上横行的诡异，以一场盛大的祭祀向它祈求庇护。

    它便把人们安置在这片遗世独立的土地，远离战乱和暴尸荒野，取而代之的是，村民们每个月都要上供一只用自身气血碾制的香烛，供他吸食香火，由当年最早的一批祭司负责检验管理。

    但是以气血碾制香烛不易，壮年村民还能堪堪承付，年幼或者年长的村民就只能透支自己的寿元，长期以往，村民寿数代代下滑。迁徙入村尚不足百年，这些当年秘辛便只能在故纸堆里窥见一二了。

    更压抑绝望的是，村民的气血精力都灌注在香烛中，有力气能日常劳作的人越来越少，田地荒废，粮食减产，为了维持生存，大批大批的村民开始效仿祭司吸食香火，虽然肺部因此被腐蚀的千疮百孔，但也贪得一夕安寝。

    自出生起就开始学习制香，把自己的血和泪碾进香烛，再吸食香火延此残生，生于这片土地的人，是没有未来的，永生永世，世世代代都是最卑贱的香奴。两月前穿越至此的秦槐，所面对的就是这样一段悲惨，暗无天日的人生。

    ......

    每月例行一次上缴香火结束，秦槐就回到了自己的小院，院中布置相当简单，一间草屋，一口老井，剩下都是成片的郁郁葱葱的菜田。清晨出发，全程近两个时辰的上供，对如今身骨疲弱的秦槐来说已经有些支撑不住，全身沁出一层薄汗，走路都开始摇摇欲坠。

    但他并未休息，而是取出水桶在井口打起水来，最近一段时日万里无云，滴雨未下，倘若不每日灌溉，这菜田就干涸了。

    和村中其他人不同，穿越而来的秦槐对于吸食香火抱有极大的抵触，这月余来，他宁愿透支寿元也要攒下一些力气来料理好这片菜田。

    一桶桶水被从井口处拉起，又灌进田里，流进沟渠里，忙碌之际，秦槐的眼前微微一亮，缓缓浮现出一张翠绿色的符书，符书上的符文已勾勒完全。定目细细观之，符书一侧还有一行小字，“町畦纷接壤，灌溉细穿渠，蔬菜种植不过如此”。

    同时眼前还出现了另一行淡金色字迹：

    【蔬菜种植（圆满）：已凝成符种“益气符”】

    这是秦槐穿越后觉醒的某种天赋神通，每当他涉猎一项新的技能，就会有这样一行字迹出现，记录了这项技能的名字和对应的熟练度。只要他继续于此道深耕，技能后的熟练度就会增加，多出的熟练度又会反哺与他，让他对此道愈加精擅，最终甚至能达到常人数倍的研习速度。

    初涉种菜的他，正是凭此神通，不足一月就成为了一名田中老手，土质的选择，肥料的取舍，不同蔬菜瓜果的脾性，他都能信手拈来。

    当这行字迹后的熟练度走到圆满，则会凝成符种给秦槐带来新的增益，便如这枚符种，自符成之日起，始终如一股清泉涤荡他的身体，虽然稀薄，但也能稍加回复他为制香失去的血气。

    事实上，如果没有这张益气符，他也不知道自己是否能坚持下去，而不是如其他村民那般饮鸩止渴，飱食香火。

    幸好，事情已经出现了转机。

    料理完菜田，稍事休息，秦槐顺着挖好的沟渠，在草屋和菜田的交界处找到了一个膝盖高的洞口。憋着一口气将作为遮挡的大石搬开，洞内立刻涌现出一股发酵的恶臭，他从怀中取出一根质地粗糙的枯木色线香，插在地上小心点燃。

    香火聚成一线，被他用手轻扇进洞口深处，随即，洞中传来鼻翼的抽动声，一个矮小的身子拖着长的不匹配的手指爬出来，浑身伤疤，急不可耐地吸食着弥散的香火，看这外形，竟然和神庙门口蹲守的侏儒祭司颇为相像。

    看着这侏儒，秦槐露出了和神庙前的惶恐截然不同的，肆意的笑。