谈笑间，二人已经回到了常家武馆离入门处最近的演武场。

    这里比程家武馆大了三分之一，里面习武的弟子数量却远远不如，甚至可以说有些人丁稀薄。

    注意到秦槐好奇的眼神，常庆江勉强一笑，尽力解释，

    “家父一向以为，学徒在精不在多，所以相比其他武馆，收徒一向严苛。”

    “另外自家父于城东站稳脚跟，已有近三十年。但总有些人不愿意看到常家长盛不衰，所以但凡有点机会，就都冒出来了。”

    听出委婉话语下的斗争秘辛，秦槐也不再追问，换了个话题闲聊起来。

    快走出演武场的时候，一个学徒早就候在那里，身后还站着两人，正是小帮厨和他的表哥项君年。

    “虽说武者不拘小节，但毕竟在程家武馆发生了一点冲突，他继续待着也多有不便。”

    常庆江简短地解释了一下：“我就私自做主，托人去把他的名籍取了回来，挂在了常家武馆名下。”

    秦槐顺着看过去，这么会功夫，项君年已经换了一件深色短打，虽然看着干练了许多，但是眉宇的愁容却驱之不去。

    发现秦槐注意到这边，他立马往前走了一步，“砰”地一声磕在了演武场的青石砖上，嚅嗫了一会，也没说出什么话来，只是又磕了三个响头。

    秦槐没有让开脚步，站在原地生受了三下，青石砖上一片赤红。

    “既然有这份渊源，不妨就把他放在秦先生左近听用可好？”常庆江察言观色，又补上一句。

    “可以，”秦槐颔首，又继续看向项君年：“事情怎么会变成那样。”

    “程家武馆人多，我初入武馆不久不知深浅，因为一些龌龊恶了沈寒的跟班，便被抓出来……以儆效尤。”项君年的每一句话都是从牙缝里挤出来的。

    “何不一走了之，天地之大，并非只有程家武馆可以容身。”

    这回是小帮厨先出了声：“项大哥从小刚强，要不是姑母一家就在城东，他何至于此。”

    听到这话，常庆江又开口：“他们也已经接到了我们的地盘。”

    秦槐点点头，不禁对这个常家少爷所虑之周全有些讶异。

    这些事情暂时放下后，秦槐就住进了常家武馆，春风楼那里的一些必需品小帮厨自告奋勇，跑了两趟都给搬了过来。

    一次性给足的半年租子还剩一个月时间，秦槐也没退租，找常庆江支了点银两又送了半年的去，他总觉得常家武馆自己未必呆得长。

    刚在武馆里安顿好的几日，正是外面传言最盛的时候，关于程家武馆发生的故事流传出去了好几个版本。

    秦槐成了新的年轻一辈第一人，沈寒卧床数月不能出去惹事，更让城东的住民津津乐道。

    常家的学徒，经常三五成群的跑到秦槐厢房门口，希望能见见这个传说中的人物。

    但日子慢慢过去，这个新客卿的人影却一次也没出现过，大家的热情才逐渐淡了下来。

    项君年则始终在秦槐厢房附近听用，做些跑腿之类的小事。

    秦槐本人足不出户，在屋里看了整整两月的功法典籍。

    常家的藏书阁果然如常庆江所说，刀法剑法枪法、拳法指法掌法无所不包，据说都是常馆主在城东插下旗子后，各路武馆孝敬的。

    但种类全则全矣，大多数一眼就能看到上限，至多不过是二流武者的水平。

    两个月来，秦槐挑挑拣拣，甚至入门了好几本没什么意义的典籍，才终于选出了几部勉强看得过眼的。

    一本《定风波》，上限只有二流的轻功，但对目前急缺轻功身法的秦槐来说也只好将就。

    一本《北海素心刀》，相传是北海的渔民为了保护渔获发明出的刀法，被一刀痴历时三十年精简到了五刀，至此改名素心刀。

    一本《化脉十八爪》，阴毒有余，中正不足，但是胜在易学易通，可以在没有武器时应急。

    将这几本功法一一入门，秦槐的武学底蕴终于算有了点一流高手的样子。

    既然已经决定修习刀法，他便取来了常庆江当日交于他的腰牌，准备出门去管铁匠处打造一把熟手的刀。

    走出厢房。

    走在离开常家武馆的路上，秦槐察觉到今天的常家武馆处处透着不自然。

    正值午时，武馆内本应人声鼎沸，此刻却是出奇的冷清。

    偶尔有一两个从饭堂的方向出来，也是拿着油纸包的吃食，忧心忡忡，步履沉重。

    喊来项君年问了一遍，才知道这样的情况已经快持续半个月了。

    不知道是哪里传出来的风声，说常家武馆馆主年事已高，寿元将近，近日又得了重病，已经快要不行了。

    加上常馆主这段时间独居后院，久不在人前露面，更是弄得武馆内人心惶惶。

    个别胆大的弟子借口回家探亲，离开了武馆，剩下的也没什么心情出门走动。

    听完这番话，秦槐也只能叹口气，常家武馆的辉煌是靠常老爷子一个人打出来的，如今常馆主要倒了，这武馆自然就将没落了。

    “管师傅，我想打一把刀。”

    好不容易在城东寻到了铁匠炉的所在，顶着风鼓扇出的热风，秦槐向里面大喊，力图压过铁锤的敲击声和炉火的噼啪声。

    一个高大健硕的身影便从铺子里面走了出来，比秦槐还要高过一个头的身量，挤得身后的铁匠炉都小的有些不真实。

    一身方便干活的粗布衣，块垒的肌肉露在外面，这铁匠站在一排排整齐的铁器旁边，默不作声，也自有一种战场武将杀气腾腾的气质。

    “有段时间没有人拿着常家腰牌来找我打刀了。”看着秦槐手上的腰牌，铁匠瓮声瓮气地说。

    “这是最后一块了。”

    把秦槐带进炉边的铺面，铁匠从刀库里一连取出几把刀，“你看看，有没有趁手的。”

    试着拿刀挥舞过几下，感受刀身重量和距离感的细微差别，秦槐换了好几把才选出了一把最满意的。

    “好，这会是一把好刀，六天后，我会把刀送到你手上，另外”

    高大的铁匠顿了一会，“帮我转告常咏尚，他的人情我还完了。”

    ……

    离开铁匠铺，走在街上。

    秦槐感觉常家的处境更恶劣了，原本的势力范围内，甚至都能看到好些武者交头接耳，其中好几人的面容，秦槐都曾在程家武馆见过。

    走回武馆，秦槐遇到了等在门口的常庆江，

    “秦先生，家父想要见您，很急。”