“晚安，曼迪。”伊恩温柔地说道。

    “晚安，我的伊恩。”曼迪的声音透露着深深的眷恋。

    电话挂断后，伊恩轻轻放下手机，独自步入了夜色中。街道两旁的灯光为他铺就了一条明亮的回家之路。他沿着这条路慢慢走着。

    一只黑白相间的流浪猫从草丛中窜了出来，矫健地停在了他的面前。猫咪好奇地观望着这只驻足不前的人类，慢慢地趴在了地上，露出自己柔软的肚皮，发出“喵喵”的温柔叫声，仿佛在邀请对方与它玩耍。

    伊恩低头看着这只猫咪，但并未停下前进的脚步。他轻声说道：“晚安，小家伙。”猫咪似乎也理解了他的意思，没有继续纠缠，只是静静地看着他渐行渐远的背影。

    艾瑟儿静静地靠在楼梯上，手撑着头，眼皮已经开始打架，随时都会陷入甜美的梦乡。夜风微微吹过，带起她几缕发丝，在微弱的灯光下轻轻飘舞。

    伊恩刚走到家门口，就看到了这一幕。他不禁皱了皱眉，快步走上前去，“你为什么待在外面，你不冷吗？醒醒，艾瑟儿！”

    听到伊恩的声音，艾瑟儿的困意顿时被驱散了不少。她抬起头，朦胧的睡眼对上伊恩那双带着关切的眼睛，嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“我在这里等你，你答应了我会给我买种子回来的。”

    伊恩看着她，接着扬了扬手里的那一大包东西，“已经买好了，我们回家吧，外面冷。”

    “谢谢，这么晚了，你吃过晚餐了吗？我在微波炉里给你留了牛肉派。”

    “我吃过了，不用担心我。”

    艾瑟儿从他手里接过那个沉甸甸的黑色塑料袋，然后默默地跟在他身后，一同迈入了家门。

    随着房门的关闭，一股温暖的气息扑面而来。家里开了暖气，室内的温度与外面简直是天壤之别，就像是从冰天雪地走进了一个温馨的桑拿房。

    伴随着打火机的“咔嚓”声响，伊恩点燃了手中的万宝路。他深吸一口，烟草的香气与尼古丁的味道交织在一起。他斜靠在沙发上，眉头紧锁。

    那个女人一副坚不可摧的模样，但伊恩深知，这只是她的保护色。他相信，只要给予足够的时间和耐心，他能洞悉她内心最深处的秘密。

    再坚强的人也会有承受不住的那一刻。只要给予的压力足够沉重，她的防线迟早会崩溃。

    艾瑟儿兴奋地把塑料袋里的种子一包一包地拿了出来，包装袋上都印着对应的植物图案，丰富多样，有番茄、青椒、土豆，还有她最爱的草莓等等。

    在拿种子的过程中，艾瑟儿突然发现了放在最下面的衣服。她好奇地地拿了出来，借着室内的光线仔细打量。

    那是一件白色的条纹毛衣，还有一件黑色的鱼尾裙，而最大的那个包装袋里装的，是一件浅灰色的羽绒服，看起来既保暖又实用。

    “这是买给菲奥娜的吗？”她的声音打破了室内的宁静，也打断了伊恩的思绪。

    伊恩抬起头，看到女孩正举着那些衣物，他摇了摇头说：“不，这是买给你的。”

    “给我的？”艾瑟儿重复了一遍，似乎想要确认自己的理解无误，然后她坐到了伊恩的身边。

    “我不能要，”女孩的话让他感到意外，“圣经上说，无论何事，你们愿意人怎样待你们，你们也要怎样待人。这是相互的，我还没有给你买过东西，按道理我就不能接受你送给我的礼物。而且，我母亲也告诉过我，不可以随便接受别人的东西…”

    “闭嘴！”伊恩突然一拍桌子，声音严厉地打断了她。艾瑟儿被这样的训斥吓到了。她委屈地低下头，挪开与伊恩对视的眼睛，眼泪已经开始在眼眶里打转。

    伊恩揉了揉太阳穴，心中不禁嘀咕：真是见鬼！她左一句圣经，右一句上帝的，这十多年她到底过的是什么封闭的日子。

    他看向艾瑟儿，语气坚定地说：“上帝的规矩在这个家里不管用，忘记你母亲和那个…呃…教给你的东西。这是我家，按我的规矩来。我不会再说第二遍。”话说到一半，他注意到艾瑟儿那双含泪的眼睛，心中一软，换成了更温柔的语气，“好了，可能是我错了。你可以按照自己想要的方式生活，在这里，你是自由的。”

    “我去洗澡了，早点休息。”伊恩说完，便起身离开沙发，朝着二楼走去。

    就在他即将踏上楼梯的那一刻，“那个…”艾瑟儿突然叫住了他，声音里带着些许犹豫，“大家都洗完澡了，我给你留了热水。还有，你的换洗衣物，我已经放在淋浴间了。不用谢！”

    女孩说完就迅速转过头去，避免与伊恩的眼神交汇。她一言不发。只留给伊恩一个沉静的后脑勺，上面的情绪无从窥探。

    菲奥娜的房间已经熄了灯，一片安静。伊恩小心翼翼地走进了厕所，尽量不发出声响。

    他注意到浴缸旁边的支架上，原先的洗洁精已经不见了，取而代之的是两瓶天然之扉的洗发水和沐浴露，还散发出淡淡的薰衣草香。

    他打开淋浴，热水顺着头发淋遍全身。简单地冲洗过后，伊恩拿上换下的衣服，走出了浴室。

    艾瑟儿悄然站在门外，身着一套焕然一新的衣裳。那件白色条纹毛衣恰如其分地贴合在她身上，而那件黑色鱼尾裙与之搭配得恰到好处，轻盈地露出她精致的脚踝。这样的穿着让她显得既灵动又充满活力，令人眼前一亮。

    “你要用厕所吗？”伊恩侧过身，让出了路，“我用完了，你去吧。”

    “不是，”艾瑟儿摇了摇头，她从身后拿出了吹风机，“我帮你吹头发吧。你自己说的，洗完澡不吹干头发很容易感冒的。”

    “可是现在大家都睡着了，会吵醒他们。”

    艾瑟儿站在那里，一动不动，双手紧紧握着吹风机。

    “我头发短，干得很快。所以，你能不能不要站在这里，回房间里去睡觉？”

    艾瑟儿嘟着嘴，虽然有些不情愿，但她还是没有再坚持自己的想法。她顺从地将吹风机递给了伊恩，看着他接过去。

    就在伊恩准备回房休息的时刻，女孩出声叫住了他。

    “请等一下。”

    伊恩止步，回身望向她，“怎么了，艾瑟儿？”

    她抿了抿嘴唇，有些犹豫地开口，“你能告诉我你的生日吗？当然，如果你不介意的话。如果你不想说，我也可以去问菲奥娜或者利普。”说到这里，艾瑟儿的两根食指不自觉地扭动。

    “十一月23日。”伊恩轻声回答道。

    艾瑟儿认真地数了数手指，计算着距离那一天还有多久，“嗯，我记住了。我到时候一定会送你生日礼物。”

    “晚安，伊恩。愿上帝与你同在，保护你每晚都安然入睡。”说完，她准备转身离开。

    “艾瑟儿。”

    女孩应声回头，脸上写满了茫然。

    “你穿这身衣服很好看。”伊恩真诚地说道，眼神中透露出赞赏。

    那张洋溢着青春活力的可爱脸庞上，顿时绽放出如花般绚烂的笑容，所有的星光都汇聚在她的双眸之中。艾瑟儿轻盈地转过身来，她缓缓地提起裙摆，那黑色的鱼尾裙在空气中划过一道优雅的弧线，然后她深深地俯身行礼。

    “晚安，伊恩。”她的声音如同天籁般悦耳。