“人们会把斧头挥向窃贼，却不敢怨恨强盗。”

    ——青枫社

    人才街。

    第九区西三行省087区域内的大多数人更愿意称它为“贫民街”。

    不是在古公元中都要显得老旧的中世纪棚户住宅，也不是文学电影中充斥着肮脏、暴力、黑色和性的无法地带。

    当然，也并不是不存在。

    字面意思，住在这里的人都很穷。

    这里也有一栋栋的八十米高居民大楼。外表看着和其他区域的高楼大厦一般堂皇而亮丽，只是内里每一户的空间狭小又拥挤，就像一只罐头内塞满了黄豆，细小而数目繁多的豆子在密闭的玻璃瓶内，挤得密密麻麻水泄不通。

    五百块钱能住上最“豪华”的单间，一千块可以租到最“顶级”的“公寓”。

    这里的居民有老人、小孩，有花枝招展的年轻妇人、过了不惑之年依旧困惑的中年男人，有爱美不爱哭的少女，有稚嫩但不再天真的少年。

    唯一的共同点是：他们都属于联邦的底层劳动力，人均收入中拉低平均线的那一部分。

    这里的人们不会肤浅而庸俗地攀比豪车名宅，他们的话题永远务实而真诚：工厂、便利店、饭馆，哪家店的工资高待遇好，哪里便会成为明星词汇，在贫民街中口口相传下去，广为人知；哪家的姑娘勤劳朴实，看着好生养，她家附近的花坛就得被借花献佛的年轻后生薅个干净；哪家的小伙吃苦能干精壮憨厚，便会跟媒婆结下深厚友谊……

    在外人看来，这里只是一个人员庞杂的临时租宅区。而事实上，很多人在人才街生活的岁月，多以年甚至十年计。

    也许很多人早以将其当成“家”了。

    离了此处，别无他去。

    早晨六点半，恒星刚刚破开地平线，便已放出刺目的光芒，却并不灼热。室外气温在25摄氏度上下微微起伏，和阴雨天差不多。有一定“魔法学识”的人应当知道，这是囊括整个联邦的巨大固有魔法“恒温”的缘故。

    整个联邦一年四季，哦不，那都是生僻的历史名词了。在整个一年中，联邦的室外气温基本都恒定在25摄氏度附近。即便是贫民街的人，也不用为了过冬而发愁，一件T恤一条牛仔裤，可以陪伴他们度过无数周末。

    如果人们想看一眼古公元人类抵御寒冷的服饰，只能去到位于第一区的联邦博物馆，据说那里展览有一件华美而厚大的冬衣。博物馆工作人员为了维护该冬衣的现状不使其腐败，每年都要消耗掉不少的魔法术式。

    老马早点铺前，一线摆着三张简易折叠桌，桌布已乌黑到辨不清本来颜色。其中两张餐桌在岁月的摧残下，长成了长短脚，将就垫上一摞旧报纸，勉强在方格石块组成的人行道上保持平稳。

    小铺的墙角处用黑墨歪写着几个大字“此处严禁乱扔垃圾”。

    路上行人不多，折叠桌上也只坐了三名食客。

    最稳当的那张被两个老熟客占了，中间空着一张，一个模样略痞的青年独桌。

    痞青年翘着二郎腿，轻微地抖着，不敢抖太狠，怕吱呀怪叫的塑料凳承受不住。光鲜但不花哨的衣着与周围环境显得有些格格不入。

    先前这人竟然还问着有没有三明治，差点没把小铺马老板给吓到，以为是哪家社团新头目来找活动经费的。

    痞青年勉为其难要了两只大肉包，也只把小小一团肉馅啃掉，这会儿正对着又厚又密的包子皮发愁。

    “诶，你听说了吗？”隔壁桌的中年汉子小声问道，“最近好几家店铺都被人抢了。”

    六点钟的街面尚还宁静，只有沸腾的汤锅轻微噪响，中年汉子没有刻意压低音量，只隔了一张餐桌的痞青年听得分明。

    “不太清楚，最近厂里赶工，天天累得回家倒头就睡，哪有功夫打听那些。”

    中年汉子又朝铺老板喊道：“老马，你这消息灵通，你给说说呗！”

    小铺老板放了汤勺，富有电影化地在满是油污的围裙上擦了擦手，就差跟铺外几人要支烟了。他缓缓说道：“本来也是很寻常的事。不过这次闹得还挺大。隔壁枫林街知道吧？那有个什么日夜便利店，听说警察都去了。”

    “啥玩意？警察都去了？那啥便利店不是社团的合作单位吗？”

    合作单位在旧有名词上应该等同于“保护费征收对象”。

    “社团的人也去了，不过好像没插手。”

    “乖乖，可不得了！”中年汉子连忙将头埋进面碗，哧溜哧溜喝起汤来，不敢再问。

    转瞬间又回复到只有锅炉沸响的宁静，桌上再无八卦。

    这可把痞青年急坏了，生硬地揪出个略微相关的话头：“你们说的那便利店，好像工资还挺高，说是一月能拿到两千多，几位哥哥有没有路子给介绍介绍？”

    中年汉子“噗嗤”笑出声来，“娃娃你没做过活吧？你去打听打听，哪家店上明面的工资不是两千多三千多的？那是给你的吗？那是给社团的！那些店老板表示完，你不得也表示表示？真到自个手上，能有个一小半不错了！我说娃娃你也这么大个人了，爹妈也不容易，也该找点正经事做了，成天跟着人“江湖长江湖短“的搞所谓哥们义气，嘿！到头来连个半大小子都不如！”

    中年汉子早看这痞子不顺眼，一长串话连珠炮似的喷出，仿佛是岳父骂着不中用的女婿。

    被当成地痞的青年一下便红了脖子，想要辩驳却发现不知从何说起，草草翻出两张零钱丢在桌面，灰溜溜地逃离了现场。

    痞青年穿过两栋楼间的窄巷，蹿进了停在隐蔽岔路上的一台小车。

    “师傅~”痞青年带着哭腔，好不难过。

    闭目养神的方脸男人被徒弟惊醒，随意瞟了瞟，发现青年两手空空，他陡然瞪大了几要入梦的睡眼，冷声问道：“我早餐呢？”

    嘿！好问题!

    痞青年一时间竟忘了委屈。

    ###

    痞青年前脚才走，老马早点铺就来了新客，倘若他还坐在桌上啃着包子，一定能认出这人就是那个被抢的日夜便利店里的少年店员。

    所以说浪费粮食可耻。

    少年店员林一物，不，便利店前店员看着折叠餐桌上剩着的两大半只包子，不舒服地皱了皱眉。

    只不过他还不至于将它们拾起来解决掉。

    起码不会在还有旁人在的时候。

    他喊道：“马叔！老样子来一份！”然后坐在了没有人也没有剩包子的空桌上。

    “好勒！”

    不多时，前店员面前便摆上了六只大馒头，一海碗稀饭，一小碟咸菜。没要鸡蛋。

    “怎么回回都是满头的汗？”老马指着他过量运动后通红的面孔问道。

    蓬松的黑发都被汗水粘黏成揪。

    在联邦固有的恒温魔法中生活七百多年后的人类，汗腺功能或者汗液分泌功能已经基本退化，即便在特有的极限挑战节目“马拉松长跑”中，都少有看到汗如雨下的场面——甚至雨都不常见，地表水分蒸发量已经远远少于古纪元。现代人的通常认知是，人在“一般剧烈”运动后，只能见到一层微密的体液，而其成分大部分并不是汗液。

    也只有底层劳苦民众尚还保有着“出汗的天赋”。

    甚至在那些与贫民街遥不可及的魔法师大人们眼里，汗液就是污秽，是一个高贵的人要远离的肮脏。

    “天生爱出汗。”前店员打了个哈哈。

    “娃娃不错，能吃！”中年汉子和同伴起身离开，桌上的搪瓷碗空得干净，一滴面汤都不剩，只见点点白屑，像是泡发了的馒头碎沫。

    “谢谢。”少年礼貌地回应。

    马老板进了里间和面，铺外只剩下少年一人。

    内心在挣扎。

    少年埋头卖力地啃着馒头，视线回避着隔壁桌两只没了馅的肉包。

    无疑是掩耳盗铃。

    就好像深夜一个人躺在床上，毫无光亮的漆黑中，即便看不见，也能从透过隔音极差的房板传来的喘息声中，在脑海想象出具体的画面。

    食物对于少年林一物，几乎同等于男女事对独身汉的诱惑。

    啪嗒啪嗒。

    几个汉子踩着方格石块走进早点铺子。

    呼~

    林一物长出一口气，忍耐得辛苦。他匆匆啃完稀饭馒头，拍给马老板一张五元大钞，飞也似地逃离早点铺。

    晨练、午训，不满十六岁的林一物已坚持近八年。偶有中断，少年还没有那种一日不懈怠的毅力，幸运的是不曾荒废。

    这也使得少年林一物每日要洗澡二到三遍，尽管他在男性中都算是不爱干净的那一类。

    每天洗澡二三遍的林一物，每月用水却反常的少，一般不超过两方。

    热水器从没接通过电源，也就不需要事先放掉冷水。

    拧开开关，没有了莲蓬头的水管喷出水柱，在十秒钟的时间里打湿全身。关水。头发抹上洗发水，再用洗发水抹满全身。没有沐浴露。揉搓起一身泡沫，静置发酵一分钟，待洗发水的香味弥布全身。然后飞快地用水柱将全身冲刷干净。整个洗澡流程不需要两分钟。

    满身水渍也不用毛巾擦拭，轻轻蹦跶两下，抖落掉身上的大颗水珠，套上底裤，站在阳台上等待楼层间狭窄缝隙透过的风将体表风干。

    古典名著中，有说年轻人火气旺，屁股上能烙饼。

    烘干几些水迹自也不在话下。

    “笃笃笃。”

    纤薄的门板被敲响。

    门后是房东，一个体态极丰腴的妇人，穿一身宽大的红裙，像一朵盛开的肥牡丹。

    林一物穿了条运动短裤遮住底裤上的黄色小鸭，便拉开了房门。上半身裸露在外的腱子肉透出饱满的序列感。

    女房东被眼皮挤压成缝的眼睛里亮起一瞬的精光。房客林一物个头不高，一米七三、四的净身高，样貌寻常，皮肤是健康的小麦色，也唯有那一身隆起的疙瘩肉有着无限诱惑。不然房东也不会亲自跑这一趟，差唤手下伙计就好——即便是有电梯不用爬楼，仅仅是平地几步路，对她丰腴的体态而言，也是不小的负担。

    “林弟弟，下个季度房租要交了。”故作亲切的声音不算难听，但实在是不具备女性的柔美。

    “嗯，知道了，这两天就给您。”

    “你可是拖了好些日子了。”房东并没有转身离开，她作势往屋内走，宽大的身躯勉强挤过门框。

    林一物一手捏住门板，一手撑在墙上，牢牢地把门堵住。

    “后天，最迟后天就给您。”

    “其实林弟弟，你现在就能给我呢~”中年妇人发嗲的声音使得林一物一阵痉挛，他忍着不适，将手搭在房东的肩膀上，强行将她扳向门外。期间妇人的头发有意无意地擦过少年的胸膛。

    林一物艰难地闭紧房门，慌张地插上不牢固的插销，后怕地穿上T恤。

    “坏毛病，得改。”他自言自语。

    ###

    少年的出租屋在顶楼三十层，离地七十米，每一层楼的层高极低，不足两米五；十来坪的室内空间，基本的家具就能占去大半。居住其间，压抑感从四面八方层叠涌来。

    相应的房租也极低，一个月租金才300联邦币，二十层以上租价更低，按一季度800算——大抵是因为电梯老化经常死机的缘故。

    幸运或者不幸的是，林一物不爱坐电梯。

    “噗！”

    层高低，楼道也短，林一物能很轻松地以蛙跳动作，从楼梯上端一步跳到下端。落地却极轻盈，只发出轻微的响声。

    像一只敏捷的猫。

    但显然没有这么壮硕的猫。

    29楼到30楼间楼梯拐角处，堆着一团乌黑的“垃圾”，被突然跃下的黑影惊醒——那是一个流浪汉。

    瘦小的身躯紧贴着墙角，破布条般的乌色衣衫，凌乱肮脏的头发下漏出一双略清亮的眼，正惊恐地望着林一物。

    他没有理会，兀自蛙跳下楼去。

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    人才街还算是城市中的贫民聚集地，而人才街往南四十里的横林小镇倒是实在的乡下。

    不多的稻田、遍生的荒芜、坑洼的土路，长满青萍的池塘、没过人的杂草、孤而高的独木。

    再往南是一道大堤，堤后是一条横贯第九区东西的大河。

    小镇上才几百户人家，却有一所规模不小的养老院，近三米高的围墙，白面红檐；四米阔的朱红色大门，上有匾额，书“老椿福利院”五个大字。

    过门而入，得见河池，四季水绿。有老头儿藏于树荫，坐而垂钓。中夹卵石小道，路尽有三层小楼，正是登记入院的办事楼。

    楼内大厅是两个青年当值，其中一个染了一头惹眼的金黄色头发，与养老院显得格格不入。

    另一个二十出头，面容青涩，透着一眼可见的腼腆。

    黄毛翘着二郎腿半躺在前台木椅上，一边吐着瓜子皮一边训着：“小马呀，咱这工作也不是随随便便就能做的。首先你要得有眼力见儿，分得清客户谁是来养老谁是来办事儿的。养老呢，要拎得清肥瘦，那种瞧不见油水的，就得摆足咱的架势；看着像大主顾的，咱也不能弯腰太狠，落了自家名头。办事呢，要晓得是真办业务还是找麻烦的……”

    叫小马的青年神态恭敬，“好的，黄毛哥。”

    “诶。”黄毛很是受用，以前在社里都是弟弟辈分，好不容易出了青训部走上具体岗位，还新接手个带小弟的任务，可得摆摆大哥派头。

    两人正业务培训着，冷不丁黄毛收了瓜子，正襟危坐。

    楼外有脚步声。

    “来活了。”别看黄毛瞧着不靠谱，眼睛耳朵可灵着，办事也得体，知道给客户安排什么样的业务员才最合理。

    不多时来客走进办事厅。

    一个背着双肩书包的少年。

    黄毛愣了一愣，就职前台执事一职月余，从来没见过这样的客户。要么五六十岁的老头，自个儿养老；要么大腹便便的中年，帮家里老人办理入住；或者二三十的青壮，委托其他业务；几岁的小孩托管也有。

    唯独这半大不小的客户，还真没见过。“小娃娃，走错地了吧？”

    也不怪黄毛半点不尊重，实在是少年一身廉价的行头让他生不起谨慎的念头。

    “找你们社长。”

    哟嚯，看来还知道这是一家披着养老院外衣的社团。只是也太不晓得天高地厚了，社长是什么人都能随便见的吗？

    还不等黄毛出声赶人，少年自顾地向走廊拐去。轻车熟路。

    “站住！”

    第一次带新人，黄毛正愁没地方给小弟露两手，这不机会就来了？虽然制服一个小毛孩也不显本事——

    只见黄毛左手撑住柜台，猛地蹬地，身体在空中一百八十度旋转，高高滚过柜台。黄毛也不等落地踏实，左前脚掌发力，借助下冲之势向少年迅疾扑去。

    厉害！小马高声喝彩，难怪黄毛哥年纪轻轻就能当上前台——哦不，前台执事。

    黄毛左掌前探，以为抓这么个娃娃当是十拿九稳，哪曾想那少年只轻轻移步，便灵巧地让开。失了目标的黄毛，慌乱之下以手撑地，强行拧转身体，在光滑的地板上倒退着滑出二米才勉强停下，不至于摔个狗吃屎。

    “吵什么吵？”

    被黄毛的喊声惊动，廊道最外间的业务部值班室里冲出来三个大汉，其中一个手里还抓着一沓扑克牌。正好看到黄毛略显狼狈地直起身。

    “这小子来咱社团撒野。没事，王哥，不用你们动手，我来收拾这小子，刚刚大意了——”

    黄毛话没说完，脑袋上便吃了一记“金刚棋”。（屈起中指、食指敲击，横林小镇上的土话，多见于长辈管教晚辈。）

    “你干什么！”黄毛愤怒地大叫，倒不是王姓汉子使了多大力气，实在是吃了金刚棋就像是被当成小孩。这对于一个十岁以后就觉得自己是大人了的社会青年而言，无疑是一种莫大的难堪。

    王姓汉子没理会，朝少年一拱手，歉声道：“小林哥，这家伙新来，不认得你，大水冲了龙王庙，对不住了。”

    “没事，”少年正是林一物，他礼貌地向汉子点头回应，又问道，“社长在吗？”

    “在的。”

    “嗯。”

    少年越过众人，径直向廊道深处走去。

    黄毛一头雾水，咱家社里还有这号人物？从来没见过。

    “这人谁呀？”

    王姓汉子握住拳头，伸出两只大拇指抵住，左右摆动，不怀好意地挑眉道：“你懂的。”

    黄毛看着少年走进廊道最里的房间，面有哀容。

    那里挂着一块木牌：青枫社。

    随风轻摆。