晓离开后，勋爵褪去重臣专用的正式丝衣，研究起那本《燃气轮机》来。

    这东西既枯燥、又乏味，但它涉及到帝国的军事机密，勋爵可不敢有丝毫倦怠。

    每一张泛黄的纸片，都埋藏有重要的线索，问题在于，能否有人钻研出其中深意，并与现世技术相结合呢？

    这本书的年龄，横跨了近六个世纪，当它的编者收集各项资料时，维斯特大陆甚至都没有诞生。

    他再度翻到末尾的插图部分，用手指轻捻着扉页，仿佛要把上面的文字揉搓下来一般……

    传说中，旧文明的人类没有神明，他们单凭智慧，便可轻易征服自然，是以，“暴君”在旧时代中诞生，最终毁灭了自己的创造者。

    至于后者究竟长什么样子，还从未有人见过，即便是这个世界的守护者——“尘世六神”，也对其知之甚少。

    它就像谜一样，鲜为人知。

    实话说，那家伙既然毁灭过一次世界，想必再来一次，应该也是易如反掌。

    然而，它却没有这么做。

    究竟是出于什么原因，绊住了它前进的脚步呢？

    也许是——顾忌“尘世六神”？

    不大可能。

    显然，诸神的实力还不够强，否则，“暴君”应在百年前，便为神明所摧毁。

    亦或是，“暴君”本就无甚恶意，只是在执行一些，不为人知的使命？

    可这讲不通啊……老人的心咚咚直跳。

    话说回来，那些怪物攻击性极为强悍，本来，它们可以屠杀掉更多的生命，但却似乎一直在“手下留情”。

    难道，冷冰冰的机器，也会心生怜悯吗？

    此外，至于“末日机甲”——传说中的弑神兵器，到现在为止，还从未抛头露面……

    也许，有朝一日，人类可以在神明的带领下，将其彻底铲除……

    但是，在那之后呢，神又将何去何从？

    他忍不住望向窗外，昏黄的远方闪烁着几点灯火，将整个大地蒙上了一层迷濛。

    这时，门上传来一阵轻敲，宣告了公主殿下的到来，勋爵终止了思考，起身唤她进来。

    “大人，”她右足向后膝弯曲，一手携起裙子，向老人行了一礼，“向您致以诚挚的问候。”

    “晚上好，殿下，请坐，”勋爵慈祥的脸上尽是关切，“您最近的校园生活，可还算好？”

    “还不错，大人，”珂莉娜依言入座，“感谢您的挂怀。”

    “殿下当然不会觉得错了，”勋爵意味深长地说，“我听说，您在今天下午，当堂顶撞了克里斯教授。”

    “我没有，”公主俏脸一红，“我一句话都没说……”

    “无妨，我已经和克利斯教授谈过了，”勋爵笑呵呵地打断了她，“您的检讨暂且搁置，改为其他惩罚措施。”

    “抱歉，大人，”珂莉娜茫然地说，“我不明白您的意思。”

    “好啦，殿下，”勋爵摆了摆手，“这里没有外人，不必如此拘束。”

    “好的，莫泽尔爷爷，”珂莉娜点了点头，“请问，是什么惩罚措施？”

    她用眼角的余光打量四周，室内看上去和往常没什么区别，除了桌面上的那些奇怪的仪器……她隐约猜到了勋爵的意图。

    “殿下，我听说，”莫泽尔用一本正经的口吻说，“您对于旧时代的文字、文化，一向抱有浓厚的兴趣。”

    珂莉娜点了点头，一双漂亮的大眼询问般地望向对方。

    “殿下，现在有一项艰巨的任务，”勋爵正色道，“要托付于，身为皇室成员的您。”

    “是什么？”珂莉娜顿时紧张起来。

    “不要慌张，殿下，”莫泽尔笑了起来，“还记得半年前，‘最高会议’上的那个小姑娘吗？”

    “记得，”公主回答，“她叫‘莱拉·诺兰’。”

    “没错，”勋爵点了点头，“他的哥哥来了。”

    “抱歉，我不明白……”

    “就是那位，来自于旧时代的年轻人，”莫泽尔提醒她，“他现在，已经来到了我们的国家。”

    “已经？”公主问。

    “是的，”莫泽尔回答，“在几分钟前，我接见了他。”

    “难不成，”珂莉娜嗫嚅道，“是他……？”

    “怎么，”勋爵扬起一道浓厚的银色眉毛，“你们见过了？”

    “没有……”

    “无妨，殿下，”莫泽尔说，“下个礼拜的这个时间，我会把他介绍给您。”

    “在那之后呢，”珂莉娜问，“需要我做什么？”

    “诺兰先生会协助您，从事古文字的翻译工作，”勋爵回答，“您的任务很简单，提炼出其要义，并以符文的形式录入典籍，即可……”

    他叙述的时候，珂莉娜的目光在桌面的器械上来回飘动。勋爵告诉她，那些都是旧时代的科技结晶，而帝国必须掌握它们的奥秘。

    因此，这个重任也落在了她的肩头。

    “可是，莫泽尔爷爷，”公主有些困惑地问，“为什么一定是我呢？”

    “因为您聪明、可靠、又美丽，”莫泽尔微笑着解释说，“许多情况下，一副姣好的容貌，足以抵得上黄金万两。”

    一阵难堪的沉默后，珂莉娜的脸红了。

    “好的，”她小声说，“我明白了。”

    “殿下能参悟其中的道理就好，”老人看起来很高兴，“您还需要些什么，”他接着问，“比如，漂亮的衣服，或者，迷人的饰品？”

    “暂时不用了，”珂莉娜轻叹一声，“兄长已经送了我礼物，是一件很别致的长袍。”

    “我只不过是一枚棋子而已，”她自忖，“至于棋子的天性，那就是服从指挥。”

    “如此甚好，”莫泽尔说，“那么，提前祝您一切顺利。”

    “谢谢，”珂莉娜站起身，向勋爵行了一礼，“晚安，大人。”

    “晚安？”老人重复了一遍，一脸错愕。

    “是的，您看，”公主指了指窗外，“天色已经发黑了，莫泽尔爷爷。”

    “这不可能呀，”勋爵看了一眼钟，滑稽地大叫起来，“天呐，七点一刻！”

    珂莉娜以手掩口，轻轻笑了起来。

    老人慌乱地抓起袍子，往后肩一甩，又在抽屉里胡乱翻找了一阵，抓出一块金色的小牌子，把它紧紧攥在手中，然后，他踉跄着冲向门口。

    “抱歉，殿下，”他焦虑地说，“陛下要召见我，先失陪了……”

    话音未落，他便消失了。

    “您做了什么，殿下，”门后探出了雪莉的身子，“能把勋爵吓成这个样子？”