夫椒山。

    吴军水师大营。

    这里已经空无一人，王孙雒及水师已撤离许久。

    楚要离率领陆师赶来时，看到的是一片荒地。

    他立即命将士们安营扎寨，建立岗哨，准备在此迎战越军。

    帐篷里，楚要离坐在主帅之位。

    身前站着几位领将。

    其中一人说：“将军，营寨已安置完毕。”

    楚要离回答很简单：“好。”

    “我军水师已后撤，越军很快就会赶来，我们将如何应对？”

    “水师后撤，在越军意料之中，即使现在不撤，迟早也要撤。既然他们想到了这一点，就必定会想办法切断水师的后路。”

    又有一位领将说：“既如此，末将愿率一万兵马前去阻截切断我军水师的越军。”

    “好。”

    楚要离安排已定，使那位领将带走了一万兵马，即刻启程。

    过了一阵，一位领奖说：“楚将军乃越国人，自然清楚越军会如何看待这一战。”

    楚要离沉默许久，说：“接下来这一战，他们势必要赢，只要他们首战赢了，才会令我们感到恐惧，才能让我们后撤。”

    “将军此话莫非是向着越国？”

    “我楚要离已是吴国大司马，受我王之命，在此迎战越军，自然是要向着吴国。”

    “既然楚将军这么熟悉越国，请问他们此战会派何人打头阵？”

    楚要离沉思一阵，说：“如果我所料不错，此人名叫诸稽郢。”

    “诸稽郢？何许人也？”

    “一个无名小卒。”

    “无名小卒？看来越国是真没人了。”

    “我曾与此人打过交道，他虽是无名小卒，却有大将之风，想必已经得到勾践的赏识，此番征战，勾践必重用此人。”

    这时，帐外进来一士卒，报：“启禀将军，越国大军已赶来，离我们不足五里地。”

    楚要离毫无表情，只叹息着说了句：“来得好快啊！”

    营寨外是一片开阔地。

    楚要离骑上战马，率领大军等待越军。

    不多时，便看到越国大军潮涌而来。

    只见领将者不是别人，正是诸稽郢。

    楚要离嘴角露出一丝微笑。

    不知诸稽郢有没有看清楚要离，他率领大军停顿一阵后，便指挥众将士冲了过来。

    楚要离显得丝毫不把越军放在眼里，只随手一挥，便令吴军冲向越军。

    他自己却掉转马头，回了营帐。

    一片厮杀。

    这片开阔地瞬间被鲜血淹没。

    整个大地都是一通血腥之气。

    夜。

    楚要离在帐中悠闲地喝着热酒。

    几位领将急匆匆地走进来，均带着憔悴之色。

    楚要离看也没看他们一眼，淡淡地问：“战况如何？”

    领将们面有愧色。

    过了很久，才有人回答：“我军阵亡两千余人，今日一战，我军败了。”

    楚要离脸上又露出微笑：“败了？”

    他瞧着几位领将，说：“此战报传向王城了吗？”

    领将回答：“已传向王城。”

    “大王能收到吗？”

    “或许能吧。”

    另一位领将气愤地说：“首战便折损两千余人，对手还是越国，楚将军，这……这未免太无能了。”

    楚要离冷哼：“你是说我无能，还是你们自己无能？”

    领将们均低头、沉默。

    过了许久，楚要离接着说：“越军此次是有备而来，而且气势汹汹，我们首战只折损了两千余人，不算什么。待水军建成，两军合并在一起，定能扭转局势。”

    “楚将军似乎一点都不着急啊！”

    “我急……急的是大王如果看不到战报，他那急性子恐会闹出什么事来。”

    领将们已有些不耐烦，说：“楚将军，眼下大敌当前，你不考虑如何应敌，却想着战外之事，如何能服众？”

    楚要离沉默，毫无反应。

    领将们又说：“就是，大王怎会让你做我们的大司马！”

    楚要离突然冷哼，说：“好，既如此，我现在就把敌我双方的态势讲给你们听。”

    领将们沉默。

    楚要离说：“今日一战，我军虽败，但没有出乎我的意料。我甚至以为损失会更大，好在各位将士用兵得当，令损失大为减少。眼下勾践派出了一支越军前去阻断我军水师的后撤之路，想先灭了尚未成军的水师，再对我们形成合围。可他不知道，我早已派人去拦截那支越军了，等水师一建成，我们陆师和水师将越军反围，里应外合，定能将越军一举歼灭。”

    领将说：“这岂非太麻烦？眼下越军主力就在眼前，以我们此刻的兵力，足以灭掉他们。”

    “那你可知这样做会使我军的损失有多大？”

    “无论多大，只要能灭了勾践，替先王报仇，哪需要考虑这许多？”

    楚要离突然一拍身前木桌，起身说：“简直胆大包天！”

    领将说：“就算如楚将军所言的胆大包天，可楚将军不要忘了，用兵在于奇。”

    “我想要的不是奇，而是稳。万一和越军硬碰硬，失利的是我们，谁敢承担这个风险？到那时，吴国定会像当年的楚国一样，一蹶不振。”

    “楚将军所指的莫非是当年吴楚的柏举之战？”

    “正是。”

    “可末将听说当年我吴国并非靠实力取胜。”

    “不错。”

    “那靠的是什么？”

    “胆识与谋略。”

    “既然说到胆识，楚将军为何不说是胆大包天？”

    楚要离沉默。

    领将接着说：“我来替楚将军回答，因为那一战关系到我吴国的生死存亡。”

    楚要离沉默。

    领将又说：“当年柏举之战的发起者并非先王，而是伍相国。伍相国的胆识着实让我等钦佩，如今的情形与当年相同，楚将军为何不能像伍相国一样，直接与越国一决高下。”

    “此一时彼一时。”

    “我等明白，楚将军是想求稳，但越国求的可不是稳，而是险中求胜，他们是在用命与我们吴国对抗！”

    “如此说来，你们非要冒这个险不可？”

    “虽有险，但我等有必胜之把握。”

    “若胜不了，又当如何？”

    “我等提头来见。”

    “够了！你们可别忘了，先王是丧命于越国手中，我绝不允许你们再冒这个险。”

    众将士没再多说，心中各有不服，直接退出了营帐，没和楚要离打招呼。

    楚要离一个人待在帐中。

    他仰头长叹一声。

    谁也不知道他的心情究竟有多沉重。

    这一刻，他突然想到了胜玉公主。

    “此刻要是她在身边，那该多好。”