刺客纪魂
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第一百五十六章:义军南征面临受挫

    是数月光景一闪而过,这些天马羽始终在高岗山上焦急地等待着消息,终于在这天等来了两个让他喜忧参半的情报:

    “甘将军乃是宋王麾下得力干将,是那些作乱之人的眼中钉,恨不得除之而后快,内斗之始便被群起而攻之!幸而甘将军麾下皆精锐,拼死护佑甘将军难逃至渝州城,而后甘将军不认同汉王之位,于渝州城自立为夏王!”

    带来情报的换成了小陶白,他拍腿坐在榻上,双手拄着膝盖,先是轻声将甘瑞的动向告知马羽,接着面色便沉了下来,语气沉重地继续说道:

    “小明王在战中身受重伤,而在艾将军拼死相护之下突出重围,幸被吴王大军救至滁州城,并广寻良医为其疗伤。本以为性命无忧,在吴王营中修养几日之后稍有好转,谁知到终究是难逃厄运,小明王在转辗途中,兵荒马乱中却遭遇意外不幸身亡。”

    “艾杰夫则深得吴王器重将其纳入麾下,为其补足手下兵员,在情报回传之前,艾杰夫手底下兵马已达五千之众,兵势为之一振,吴王似乎有意让艾杰夫率军南下,以抵御南方朝廷大军的威胁。”

    马羽同样是盘腿坐在榻上与小陶白相对而坐,听闻小明王意外身亡的消息,马羽心中猛地一咯噔,整个面色都变得极为错愕,显然是有些措手不及:“怎么会?他既已被吴王所救,又怎会突然遭受意外身死?这其间到底发生了什么?”

    “……然而,我们的弟兄在吴王军中亦有熟人,暗中打听过之后却得到另一个不同的消息……”

    突然,小陶白话锋一转,他是面色凝重地抬起眼眸扫向屋外,小心翼翼地确认周围并无他人经过后,方才微低下脑袋,声音也压得细不可闻:

    “据悉,小明王当初伤势虽重,可吴王军中军医经过全力救治,仍是救回小明王一命,听闻小明王甚至已然苏醒,能够与人简单交谈了,只是不知为何,几日之后,吴王命人将小明王转回城中,途中却出意外。吴王军中之人皆觉得蹊跷,可吴王却下了禁口令,一旦发现有人私下谈论此事的,一律杀无赦,一时间军中人心惶惶。”

    此话一出,马羽当即眉头紧锁,眼皮微眯,目光中有些许思索,但终是抿着嘴没有言语,只觉得心中满是唏嘘。

    他与小明王虽然没见过几面,但也知其是个胸有大志之人,以他在义军中的声望,推翻元邦王朝统治之后,他能成为下一代开朝帝王也说不定,却没想到壮志未酬,反而身死于“自己人”之手,真可谓是抱憾终身。

    却见小陶白重新坐直了身子,再度拔高音量,继续言道:

    “小明王意外身亡后,吴王颂其功德,愿承小明王生前之遗志,继续推翻元邦王朝的统治,为天下百姓而战,因而接其名号为‘明王’,并以此名义下令天下义军为其披麻戴孝,夏王甘瑞等一众义军将领尽数听从,唯有汉王不从,与其兵刃相见,一分高低。”

    马羽静静聆听至此,心中多少有了些猜测,却也不说破,只是淡淡地问道:

    “如今义军的攻势如何?”

    “汉王收拢昔日宋王的部队之后,义军内斗之乱渐渐消弭,如今除了夏王仍在渝州城按兵不动以外,其余义军皆在向北挺进,元邦王朝剩余的军队,恐怕已难阻义军进军的势头,纵使寇达天纵奇才,面对这般一边倒的战况,恐怕也难以扭转乾坤。”

    小陶白朗声应完马羽的问话后,又轻声一叹:

    “如今看来,恐怕每一路义军都有将元邦王朝取而代之、称王称霸的野心,其中又以明王、汉王兵势最为强盛,也不知他二人谁能率先攻破大都,逐鹿中原。无论是谁,只要攻破大都,结束元邦王朝在中原的统治,那便是中原大陆改朝换代之日!对百姓而言,也不知是福还是祸?”

    小陶白脑子活泛,马羽心中都能有所猜测的事他自然也能猜到,故而会有此叹。

    马羽闻言也跟着一声轻叹:“是福不是祸,是祸躲不过……”他抬头望天,山上云雾缭绕阴晴不定,骄阳在云团之间若隐若现,似乎随时有可能拨得云雾终见日,却又似乎掩盖在云雾之下不见天光,捉摸不清。

    二人心思相似地沉默半晌,马羽方才深吸口气晃了晃脑袋,将话题转开:

    “艾兄投入明王麾下之后,受令南下以抗朝廷大军,何时出发?”

    盘腿坐了半晌,小陶白双腿有些麻木,他挪动着换了个坐姿,一边伸手轻敲着双腿,一边答道:

    “明王兵分两路,一路由他亲自统率,以关先生为先锋,一路北上直奔大都而去;一路则由艾杰夫带领,南下抵御元邦王朝大军,使其不得北上半步;自领命之日起,艾杰夫已然出发,如今算算时间,恐怕已经和南方大军战上几轮了。只不过,艾将军这一趟南下很是不顺利,保不准会兵败而归。”

    “哦......?”马羽不解,艾杰夫身经百战,麾下又有精锐兵马,怎会不敌南方的朝廷大军呢?

    “南方湿热雨林众多,艾将军麾下兵将很不适应,水土不服难以发挥出全部实力。而南方大军战力本就不俗,又占据地利,而且据弟兄们情报所示,南方军中还有一种独特的骑兵兵种唤为蛮象,传言蛮象鼻长体壮、皮糙肉厚且身上披甲,刀剑难以伤之。”

    “且蛮象身高足有两丈高,四蹄更是如车轮般粗壮,奔行起来地动山摇,无人可挡,艾将军与之交战数轮,悉数败在蛮象蹄下,无一胜绩,艾将军已与前些日子飞书向明王求请援助了。”

    听闻此言,马羽脑海中顿时闪过此前所遇过的那些异兽的身影,心中不免有些担忧起艾杰夫来。

    异兽非人力能敌,若南方大军真有蛮象这等凶兽相助,艾杰夫恐怕还真就无法轻易胜之。

    “况且。”小陶白话还没有说完,他目光炯炯地望向马羽,在其莫名的目光中沉声道:“南方大军同样有一强将统率,此人不仅自身实力强悍无双,指挥调度更是老练,有他在,艾将军即便有明王遣兵援助也无可奈何,而此人你也并不陌生。”

    听闻此言,马羽脸色有些茫然,正想问问此人究竟是何方神圣,脑海中却突然闪过一道身影,他的脸色当即就沉了下来,眼神中满怀恨意,从齿缝间恶狠狠地挤出一个让他刻骨铭心的名字来:

    “摩格!”

    小陶白面色严肃地点点头:“正是摩格!义军一路北上,攻往大都,摩格身为山地大军将领,却始终不见其出现在战场上,没想到竟是被寇达给派往南方,替换当地将领,如今有南方蛮象助阵,摩格的山地大军更是所向披靡,恐怕真有可能让其率领南方大军北上收复元邦失地,不得不说,寇达这一手安排可真是让人猝不及防。”

    摩格之名,即便已经过去这么些年,却依然是马羽心中的痛,他至今也难以忘怀师父文刚死在自己面前、还有高岗山上昔日亲如兄弟的好友们惨死的景象,也立誓终有一日要亲自为他们报仇雪恨。

    这些年他即便四处奔波也始终留意着摩格的动向,提醒着自己不要忘记血海深仇,如今他随着年岁增长整个人慢慢步入中年,性格成熟稳重不少,不再似青年时那般冲动。

    可即便如此,心中对摩格的恨意却没有半点消退,再闻摩格之名时,心中那股滔天的恨意仍是让他双目圆瞪、牙关紧锁,恨不得生啖其肉、痛饮其血。

    他连连深呼吸几口,终是觉得心中恨意难消,又站起身来回踱步半晌,这才缓缓冷静下来,沉声问道:“艾兄可有书信来此?”

    艾杰夫南下攻打朝廷军队的势头受挫,兴许会有书信给马羽,请求刺客联盟帮助。

    可小陶白却是摇摇头:“并未收到艾将军任何书信,也许,是觉得有明王援军,定能攻克摩格的军队?”

    马羽闻言却是非常果断地摇了摇头:“以摩格之能,加以黑火之力增幅,常人绝对不是他的对手,这其中的差距,拿再多人命去填也是个填不满的无底洞!”

    小陶白沉默不语,显然也认同马羽的看法,几年前摩格率领山地大军攻打高岗山时,小陶白可是其中的亲历者,自然更能体会到摩格和他手下山地大军的强悍,义军虽然兵力要高于摩格占据人和之利,可他们之间仍是存在着巨大的差距。

    马羽负手在身后站在门边沉思片刻,稍加犹豫,终是面色沉毅地做了决定:“唤少姬与大陶青前来,即刻南下去找艾杰夫汇合,看看能否助艾兄一臂之力。你比较机灵,便留守高岗山,继续统筹山上大小诸事。”

    小陶白自无不可,领命离去,马羽三人收拾好行囊,也不顾暮色渐深,当即南下寻艾杰夫而去。

    南方雨林,艾杰夫所率大军的营寨,就驻扎在临时清理出来的空地上。

    雨林之中潮湿燥热,头顶的树木枝繁叶茂就连阳光都难以穿透;此地更有各类毒虫、长蛇横行,艾杰夫率军初抵于此,甚至还未见到朝廷大军的影子,军中的兵将们就或因水土不服、或因毒虫叮咬而病倒大半,有甚者更是直接葬身于此,弄得人心惶惶,大军士气很是低落。

    即便过些时日之后,大部分兵将都能痊愈,可始终难以调整至最佳的战斗状态。

    在这等恶劣的情况之下,艾杰夫率军与摩格的大军连战数场,却是屡战屡败,南下几个月也未能寸进一步。

    艾杰夫别无他法,只得向明王请求增援,算算时日,增援应当是这几天便会抵挡。

    这天清晨,艾杰夫面色凝重地站在帐中,是不是伸手挠挠脖颈上瘙痒的湿疹,两眼直勾勾地盯着面前的地图一声不吭。

    大帐中的其他将领同样是没一个吭声,个个面色发苦,不知还能说些什么,帐中气氛显得分外压抑。

    一场军议从昨日傍晚一直商量至天光发亮,帐中众人不仅一夜未眠,更是滴水未进、粒米未沾,又饿又困,两眼直冒金星,而且身上还黏腻得慌更让他们心中烦闷,像是在胸口憋了团火一般。

    可即便如此,他们也未能商讨出任何能够破解当前困局的良策,只得大眼瞪小眼,相顾无言。

    此时的他们,若是不能打败摩格及其麾下军队,待到粮秣耗尽,恐怕也唯有退兵一条路可走了。

    可无论是艾杰夫还是帐中褚将,却都没有任何退兵的想法。

    他们千里迢迢南下,若是吃了几场败仗就灰溜溜地败走,于私,他们的脸面可就丢尽了。而于公,若是不能打败摩格让他率军北上,定会使得明王投鼠忌器,不敢放手猛攻大都。

    而今明王可谓是正处在夺天下的关键节点,若是因为自己等人而致使他落了下乘,那可真就背上一身骂名。

    正当帐中诸人焦头烂额之际,忽然听闻帐外兵卒通传:

    “艾将军!焦大人求见。”

    帐中褚将便见先前还沉着脸的艾杰夫深吸一口气,整个人看上去瞬间轻松不少,他领着大步迈出帐外:

    “焦玉兄弟,可有办法助我一臂之力?”

    “艾兄,我正是为此而来。”焦玉的自信鼓舞了本以沮丧的大家。

    “组建火枪队,定能取下摩格项上狗头!”