大蛇四人严阵以待，只见九尾刚一抬手，蓦然间天地倒转，顷刻之间便已将他们卷至一处奇异空间。

    放眼望去，他们站在一片漫无边际的平原之上。濒死的大长老、满目疮痍的月华殿尽皆消失，此方天地仿佛仅有他们四人，景象有几分酷似暗影城，却又似是而非。

    大蛇、多臂和圣手三人愕然相对，冰冰一脸茫然地盯着面前的空处。

    “糟糕！我们得想法子尽快出去。”多臂的两只脑袋同时开口说话，神色极为严峻。

    …………

    叶枫、紫苑和西尔维娅经过传送阵，来至暗影城。

    皎洁的月光下，他们望见远处耸立着一座直达天际的冰山，晶莹剔透，壮观至极。且坚冰在大地上一路蔓延，覆盖至极广阔的区域，甚至令人有一种进入极地冰川的错觉。

    叶枫环顾左右，心中十分惊讶。接着，由紫苑施展飞行法术，和西尔维娅一道，带着他来至修复完毕的月华殿。

    此前幸亏九尾长老及时现身，与大蛇四人交手之后，四人重伤败退，逃至异空间，如今已不知去向。

    大长老身中致命剧毒，多日卧床不起，已是弥留之际，连九尾长老也束手无策。

    叶枫三人来至殿外，飞羽、牛魔两位长老先一步得知消息，提前出殿迎接，九尾长老也随后现身，齐向叶枫施礼后，恭请他入殿，慰问大长老。

    “陛下，请。”九尾引手相邀，态度恭谨。

    叶枫在路上听完西尔维娅的简述，已知面前的九尾实力深不可测，心下不敢怠慢，微微颔首致意，随后迈步走入殿内。

    暗影城中本有圣血十老，谁知经此一役，转眼仅剩四位。

    除九尾、飞羽、牛魔，以及垂危的大长老之外。大蛇、多臂、圣手，三位长老阴谋叛变，行动前大约是为了立下投名状，各自暗算了一位十老成员，此刻那三位长老已然音讯全无，甚至连族人也不知其准确的失踪时间，料想已是凶多吉少。

    月华殿内有一间居室，大长老此刻便躺在床上，身上盖着薄被，双目紧闭，呼吸若有若无，脸色颇显憔悴。

    “师父！”紫苑疾步上前，低声轻唤，神情哀恸。

    师徒俩多年前生出隔阂，紫苑一气之下离开暗影城，然而毕竟师徒之情仍在。后来随着阅历渐深，紫苑沉稳了许多，心下也颇后悔，只是一时碍于面子，且在地球也已有了容身之处，所以一直没有重返暗影城。

    没想到再逢师面，竟已是这般情景。血族寿命悠长，虽然各族的体质都有极大差别，但普遍都能活至上千岁。

    叶枫走到紫苑身后，凝视着大长老的面容，九尾等三位长老也跟了进来，各自缄默不语。

    似乎是听到了紫苑的呼唤，大长老悄然睁开眼睛，目光先是从紫苑的脸上掠过，泛起一丝欣慰的笑容，紧接着注意到叶枫，脸上更是露出喜出望外之色，近似容光焕发。

    “陛下，您终于来了！”大长老极为虚弱，却仍想强撑着坐起身来，紫苑连忙伸手相扶。

    “大长老，你快躺着休息吧！”叶枫连忙上前劝止。

    “多谢陛下，请不必担心。”说着，他亲切地拍了拍紫苑的手，露出一份洒脱的微笑，然后深深地望向叶枫，缓声道，“圣血后裔，灵魂不灭，死亡对我们来说，不过是多睡一会儿罢了。只有一件事，恳请陛下能答应老朽。”

    他的目光十分诚挚，又值此特殊时刻，叶枫自是无有不应，于是郑重点头。

    大长老随即伸手幻出黑暗圣典，浮现在右掌之上，轻轻推到叶枫面前。

    “陛下，黑暗圣典奥妙无穷，是血族古老相传的圣物，每一代‘大长老’都奉行着代为保管的职责。此刻，终于能亲手送到您的手上，请您务必收下。”

    大长老身中剧毒，全凭圣典之故，才侥幸留住一口气，倘若把圣典自体内取出，他将必死无疑。

    叶枫也隐约知晓这一点，难免心生踌躇，可他已然无法拒绝。大长老宁可丢掉性命，也要在最后关头完成自己的职责，这是他为自己选择的归宿。

    圣典的传承，同时也意味着把暗影城的权柄交给叶枫，让他领导所有血族子民。从大长老期盼的目光里，叶枫领会了这层心意。接过圣典的刹那间，他感觉格外沉重，仿佛接下了一份无比艰巨的责任。

    “紫苑，”大长老微笑着望向爱徒，目光中满是欣慰慈祥，“为师德行浅薄，庸碌一生，这辈子唯一的骄傲，便是收下了你这么一位优秀的弟子。望你继承我的职责，好生辅佐陛下，若你答允此事，为师就再无遗憾了。”

    “师父！我答应你。”

    紫苑紧握着大长老的一只手，一行清泪夺眶而出，削肩微颤，啜泣不止。

    此刻真情流露的她，与平日判若两人，俨然一副在长辈面前伤心的小孩子。叶枫见惯了她沉着冷静的样子，此刻受其感染，愈发觉得难过，而且思及过世未久的婆婆，不觉也红了眼眶。

    大长老怜爱地轻轻抚过她的头顶，莞尔一笑，又抬首看向叶枫身后的九尾长老。

    九尾长老精擅读心之术，无需他开口，便已知其所想，当即上前一步，轻声宽慰道：

    “请大长老安心，阿玖自会尽己所能，不负所望。”

    听到九尾长老的承诺，大长老知其行事稳重，神通广大，欣然点头，已是再无牵挂。

    大蛇之毒极为致命，大长老身中此毒，早已油尽灯枯，不过是借着圣典之能，再加上自身的坚强意志苦苦支撑，方才一席话已属回光返照，此际心神松懈，眸光一暗，当即溘然长逝。

    在紫苑的悲泣中，众人默然良久。九尾长老缓步上前，轻抚她的肩膀，口唇微动，用幻音之术稳定紫苑的心神，随后众人为大长老举行了庄严的葬礼。

    血族自古以来便无盛葬的传统，葬礼的诸般仪式都很简略，大长老虽然地位尊贵，位列万人之上，亦不能例外。

    在血族的普遍信仰中，认为死亡只是一种灵魂的轮回。大长老虽然逝去，但他的灵魂会在未来以另一种身份转生。

    因为有这层缘故，血族固然会因为亲人离世而悲伤，但也不会悲痛过甚。只是紫苑久居地球，深受人类思维的影响，对血族的传统信仰渐生疑虑，已不能十分笃定。

    通过传达信息的特别法术，大长老身陨的讣告很快便会传遍全城，正式的悼念仪式定在明日午时举行。

    暗影城虽名为“城”，但只是保留了自古以来约定俗成的叫法，倘若换成疆域来划分，此“城”的囊括范围甚至超过整个地球，范围大至不可思议。

    广义上的暗影城代表此界，狭义上来说，暗影城也叫暗影王城（永夜王城），是血族的先民们为了龙神归来而建造的宫城。

    若从天空俯瞰，暗影城以最中心的龙神宫为起点，城外建有十座传送阵，呈圆形分布，各自相聚万里。分别可以抵达圣血十老的宫殿，其中大长老的居所便是月华殿。

    血族中，同样细分为许多不同的种族部落，各自居住在不同地域，彼此相距极远。

    圣血十老大多相貌奇异，便是因为出自不同种族的关系。

    严格说来，“血族”是一个非常宽泛的概念，无论是出生在狐族、羽族还是牛魔族，只要统一信奉龙神为万族起源，便算是一家人。因为先祖崇拜，以血脉为尊的理念，所以统称为圣血后裔。

    血族精通空间法术，传承悠久，造诣极深。龙神宫、十老殿，以及各族部落实际上可看做分别位于独立的空间，但又并非完全隔绝，介于二者之间。

    究其原因，主要是上位者的实力太强。实力修炼至十老的层次，神通法术的威力便已十分强大，动辄改天换地、毁灭空间。因此必须另辟居所，便于修炼。

    在此界，大多数血族主要是通过各种传送阵来往各地。

    传送阵是一种无形无质的法阵，铭刻在固定地点，只有通过秘法启动时，才会显现出来，发出各种绚丽的魔法光芒。

    在龙神宫的一处偏殿中，叶枫正在翻阅着手中的黑暗圣典。大长老的棺柩停在外间的广场上，紫苑正在为师父守灵，叶枫不想打扰她，便独自来到这里看书。

    圣典并非寻常书籍，自有独特的阅览之法，只是叶枫琢磨良久，仍旧未能窥见其中奥秘。

    “大长老既然一句未提，定有深意，应该是让我自行领悟。”

    叶枫转过这个念头，继续凝神思索，忽觉空气中飘来一阵若有若无的幽香，他抬头一瞧，见面前多出一个人来，登时一怔，随即问道：

    “原来是九尾长老，你有什么事吗？”

    来者脸上戴着独特的金色面具，身姿窈窕，举手投足，尽显优雅，正是九尾长老。

    叶枫此前便已留意到她并未显露本相，而是幻化成人类女子的模样，但并未深思，此刻不禁微感疑惑。

    “也许她念在我是人类，变幻形象，是为了以示恭敬。”叶枫不自禁地浮现出这个念头，倒是被他恰巧猜中了。

    叶枫不问，紫苑和西尔维娅也忘了说明，所以他还不知九尾精通读心之术，也没想到这一层。