元皓循声望去，只见有一男子侧身坐在那巨石之上，左腿随意的伸着，右腿支起，右臂撑着微微斜卧，披头散发，其发自然的垂在一尘不染的衣服和巨石上，在随风轻颤的树下，带着一丝忧郁与高雅。元皓下意识问道，“你是谁？”

    男子喃喃说道，“我是……”却没了下文。

    元皓惊醒，忙道，“晚辈醉于前辈的气质，一时之间失言，请前辈不要怪罪！”

    那男子坐起身来，转过头看着元皓说到，“无妨，我叫何方。你是药王谷弟子吗？”

    元皓见何方面有蓄须，看起来与自己父亲年纪一般，削瘦的脸，虽有一些忧郁，却盖不住坚毅与锐利。更奇妙的是，元皓对此人有一丝亲切之感，直觉他绝不是坏人，坦言答道，“我不是药王谷弟子，今日才来到谷中，还未见过前辈。”

    何方说道，“我也不是药王谷的人。”

    元皓讶然道，“那前辈怎么会在这里？”

    “我有一位故人失散多年，我们曾经在这里第一次相遇，每个月我都会来这里一趟。”

    元皓闻言好奇道，“来这里等他吗？你们约好了的？”

    “不，我们不需要约定，若是她还在，也一定会来这里。”

    元皓发出同感道，“对啊，换作是我和青竹阿羽虎子，一定都会回小边村。”

    何方盯着元皓看了一阵，直到元皓在泉水中感到不自然，问道，“小边村？你家乡吗，来药王谷做什么？”

    元皓松口气道，“我从小就在小边村长大，前些日有个叫黑书生的坏人找过来，欲对我爹不利，我爹说先拖住他，让我们先逃，然后会去六合山找我们。我爹让我先把青竹送来药王谷，所以我们就先来了药王谷。”

    何方问道，“你父亲敌他不过？”

    元皓道，“他们有七个人，我爹知说尽力拖些时间，再找机会逃脱。”

    何方道，“那黑书生为何与你父亲为敌？”

    元皓并不确定地说道，“当时我并不知道，但是后来黑书生一伙人又追上我们，说我身上有一本叫斩灵诀的书，我猜也许跟这本书有关。”

    何方有些感兴趣的问道，“哦？斩灵诀是一本书？你没见过吗？”

    元皓回他，“当然没见过了，也从来没听我爹提起过，是那黑书生说是书，哦对，他说也可能是卷轴。”

    何方接着问道，“他们为何要追问你？”

    元皓道，“他定是没能从我爹那里讨得好处，必然是想抓住我，迫使我爹用书换人吧。”

    何方摇摇头，问道，“小友叫什么名字？”

    元皓答他，“我叫陆元皓。”

    何方点头道，“陆小友与我是有缘人。”

    元皓被他这一句说的摸不着头脑，心想他应该说的是今天的偶遇吧，却听何方继续说道，“既然小友要去六合山，以后若是有机会可以去六合山的寒珠池一趟，我有一位老友在那里，若是你见了，代我向它问个好。”然后顿了一下，又道，“说不定你们也能成为好友。”

    何方站起身来，背对着自己，意味深长的说道，“我这位失散多年的故人，或许早已不在人世了，但是只要我仍不灭，有我记着她，念着她，她便仍活着，活在我心中。”

    说罢，从巨石一跃而下，消失不见了。

    元皓忙披上外衣跑到巨石一旁，见巨石后面便是深不见底的直崖，心说这何大叔竟如此了得！然后抬头见天色已黑，便穿好衣服回去了，只是一路上，仍在品味何方离去前的那句话。

    第二天起床后，元皓、丁羽、田虎三人去找青竹，一见面，丁羽便盯着青竹怪叫，“不得了，才一夜时间，青竹的气色比昨天好了不知多少！”

    元皓闻言亦细看一番道，高兴的点点头，田虎问道，“青竹，他们昨天给你吃了什么灵丹妙药呀？”

    青竹咯咯笑道，“是嘛，可我没吃什么呀。”

    此时一个清脆的声音从内室传来，“神丹妙药就是住在神农谷里咯。”

    接着走出来一个女童，年纪与众人相仿，扎着丸子头，一身翠绿裙衫，脸上正一本正经的看着众人，青竹介绍道，“她叫牧雪，是药王谷弟子呢。”

    田虎却奇道，“神农谷竟是神丹妙药？怪不得陶谷主要青竹在这里住下，还要住好几年！”

    牧雪突然噗嗤笑出声来，显然是憋的慌，原来那一本正经都是装出来的样子。元皓也笑着说，“神农谷里又暖和又安静，还处处有香气，我们睡起来不也都感到神清气爽吗。”

    牧雪笑着说道，“神农谷四季常青，景色宜人，温暖舒适，常人若是在这里住上几年，都能延年益寿呢！”转头睁着大眼睛，冲着田虎笑道，“灵丹妙药之说只是比方，憨哥哥！”

    田虎解释道，“我不姓憨，我叫田虎。”又比划了两下嘟囔道，“难怪觉得昨夜睡得好香。”众人皆笑。

    牧雪天生笑相，若不扮正经样时，仿佛一直在开心的笑着，她开口说道，“任师姐这两日忙着四派游历的事，所以由我和阮师妹来照顾大家。”

    田虎讶道，“什么什么？青竹已经是药王谷弟子啦？”

    牧雪噗嗤笑道，“这是早晚的事呀，早叫晚叫没分别了，憨师弟！”

    田虎挠头道，“你怎么又叫错了，我姓田，还有，我怎么又成你师弟了？”

    牧雪道，“你们不是要加入剑阁吗，现在叫你憨师弟怎么啦！”

    田虎反驳，“那可不一定呢，你看着年纪比我还小，你应该叫我田虎哥，我叫你牧雪妹妹！”

    元皓笑着对田虎说道，“虎子，我打算加入剑阁，你不一起来吗！”

    田虎闻言一愣，“啊，元皓，你已经决定了？”

    元皓解释道，“在小月城听了何越舟的故事，就这么想了，不过到时候还要看我爹的意思。”

    田虎说道，“你若要加入剑阁，我自然也要加入的...”又转头冲牧雪道，“但是还要等陆叔的意思呢，你现在要先叫我哥哥才行！”

    丁羽此时玩笑似的插嘴道，“我看不如我就加入药王谷，还能顺便照顾一下青竹。”

    牧雪冲田虎嘟嘴道，“我才不，要叫也要叫你憨哥哥！”复又略有为难的对丁羽解释道，“任师姐说今年不收弟子了，阮师妹是陶谷主开口...”

    元皓忍俊不禁，打断几人问道，“那我们究竟谁大一些呢？”

    牧雪答他，“我比青竹大一岁，不过我正好是冬至时生的，还是比你们小一点点。”

    田虎得意的呵呵笑起来，牧雪冲他一瞪。

    最后几人还是以兄妹相称，牧雪领众人游览了神农谷，讲了不少神农谷先辈的奇闻轶事，又学了些元皓等人在小边村玩的游戏，时不时跟田虎辩上几嘴，这两日五人都很开心。第三日一早，牧雪先领他们拜别陶谷主，然后众人来到谷口，见谷口已站着好几人。

    为首者正是任青青，身后有一男两女，身后站着古浔站在她身旁，身后是宋玉河。牧雪拉着青竹的手停住，元皓、丁羽、田虎三人走到众人面前，任青青为三人介绍，指着身后男子道，“这位是周安。”又指着两女子道，“这是苏贞巧，这是湛丹。”

    几人均对元皓三人点头微笑，三人亦齐齐见礼。众人即将启程，元皓三兄弟转身看看青竹，青竹松开牧雪的手，抱了一下丁羽，接着抱了一下田虎，最后抱住元皓，眼泪终于涌了出来，“皓哥哥，你们...你们一定要来看我呀！”

    元皓用袖子帮青竹擦擦眼泪，道，“放心吧，六合山离这儿才一天的路程，哥向你保证，一有机会就来看你。你要好好听陶谷主的话，把身体养好，学了本领，将来咱们也能像任姐姐他们一样，一起游历天下。”

    青竹听着，心中涌起一股坚毅，重重点头道，“青竹一定会听话，认真学习，但你们也一定要来看我呀。”

    看着元皓郑重点头，方才放心，不舍的松开手，牧雪走过来拉着青竹的手，让青竹感到一丝温暖。

    新一批游历的弟子率先出发，道门二人紧随其后，接着是元皓三人一步三回头的跟着，后面是古浔，任青青对着牧雪和青竹点点头，然后走在了最后面。古浔看准时机故意慢一步，靠近任青青小声说道，“元皓说的，也是我所愿。”

    任青青微微一愣说道，“什么？”接着脸色一红。众人依次出谷去了。此刻青竹望着众人逐渐消失的身影，突然转头抱住牧雪哭了出来，体会到了当初花花抱着冷云时的心情。

    一行人出了谷口后，由任青青和古浔在前，元皓三人在中间，其余人在后。众人先是直奔小月城，待众人进城后，在城外一棵大树后边走出两人，正是黑书生和一名黑衣人。黑书生说道，“师尊特意嘱咐，现在还不是与四大门派交手的时候，如此一来，这几个小鬼便动不了了。”

    身旁的黑衣人闻言，沉默了一下，小声说道，“不如由属下去试探一番，只要不动手，他们不会察觉。”听声音竟是一女子。

    黑书生一直看着城门处，好一会儿才说道，“也好。”

    黑衣女子闻言转身边走，黑书生突然叫住她，“铃姬。”

    黑衣女子停住，“若是没有机会便作罢，我在羚角等你。你...小心些。”铃姬应了声是，便去了。

    元皓一行人并未在小月城逗留，而是穿城而过，继续行路。傍晚，众人来到一个小村庄，村名曰河东，村西侧有一条河名曰斗清河。河东村并不大，人口也仅百余人，但因其位置适中，常有行商在此地歇脚，因此村中有一家客栈。任青青和古浔安排众人今夜在此休息，元皓却疑惑的问道，“不是一日路程吗，应该不远了吧，再赶几步路就到了吧？”

    古浔和任青青对视一眼，古浔笑着解释道，“一日路程是对灵修者而言的，但我们带上你们三人，就需要三日的路程了。”

    元皓三人闻言大呼上当，任青青当初故意如此说，就是为了误导他们，好劝青竹留下调养，如今说出真相，面上亦有些难为情，岔开话说道，“河东村的梨子特别甜，我去买些来给你们尝尝。”

    田虎仍在哀叹连连，丁羽亦有些出神，元皓只好跟着说道，“真的吗！我跟任姐姐一起去。”

    古浔对元皓打了个颜色，又撇了两眼丁、田二人，站起身说道，“还是我去吧。任师妹，等等我。”

    元皓只好坐下来，丁羽叹道，“这岂不是骗了青竹吗。”

    田虎点头表示赞同，元皓说道，“可是青竹并不知道这件事，任姐姐回去了肯定也不会告诉她，所以只要咱们以后找机会去看青竹，就可以了。”

    丁羽又叹一口气说道，“也只能这样了！”

    田虎点头表示赞同，元皓起身道，“要不咱们出去转转吧。”

    丁羽无精打采，“一个小村子，有什么转的呢。”

    田虎依旧点头赞同，元皓又坐下来，“也罢。”然后感觉气氛沉闷，便又站起身道，“那我去迎迎谷大哥和任姐姐。”

    元皓下了楼，刚要走出客栈，客栈外进来一女子，端着一个木盆，正好与元皓撞在一起，木盆跌落，里面的衣物亦泼洒出来。眼见女子向后仰道，重心未失的元皓疾探右手，拉住女子胳膊，还未发力，忽然脚下不知被什么绊了一下，竟跟着倒向女子。二人摔在一起，好在元皓跌倒时尽力探手，女子的头恰好砸在元皓的手上。女子急欲起身，手却按在元皓胸口处，在衣服上一滑，又倒下去，这次元皓躺在地上不敢动弹，女子忙撑身坐起，手又按在元皓腿上，这才起了身，元皓亦紧忙起身说道，“冲撞了姐姐，对不住对不住，姐姐受伤了吗？”

    那女子亦忙道，“不妨事，我没事。”

    拍了拍身上的灰尘，笑了笑说道，“这位小弟弟力道真大，姐姐都没撞动你。”

    元皓歉然道，“别看小弟年纪不大，但从小练功，身体很壮的！”

    然后回头看了看门口，也没见有什么东西能绊到人，女子却是大叫一声，“哎呀！衣服都脏了。”说着慌忙拾捡地上的衣物，元皓忙帮着拾捡。

    收起全部衣服后，看着脏了的衣服，女子为难的叹道，“唉，好不容易洗完搬回来的，好重啊！”

    元皓愧疚的说，“姐姐要搬去哪里，我帮你搬吧，我力气很大的。”

    女子喜道，“真的吗？那请弟弟帮姐姐搬去河边吧，我把衣服去涮一遍。”

    “好！”说着，元皓便搬起木盆，心说果然有些分量。

    正当二人刚抬步要走，后面古浔叫住，“二位这是去哪？”

    元皓和那女子闻言转过身来解释一番，古浔见这女子是中年妇人打扮，虽是布衣素裳，却掩不住窈窕身姿。古浔殷切道，“还是我来搬吧。”

    说着从元皓手中接过木盆，只听任青青低声冷哼，古浔却不为所动。女子细声道谢，刚走一步又唉呀一声道，“好像扭脚了，今天便不去了罢。”

    古浔问道，“那我帮你搬到哪里？”

    女子答，“放在客栈门口好了，反正明天要重新洗过的，奴家与客栈掌柜认识，不妨事的。”

    古浔动作麻利的将木盆放到客栈门内，“在下不便相扶，任师妹，快来扶这位姑娘一把。”

    却听任青青说道，“唉哟不好，我的脚也扭到了！”

    说着便哀叫地蹲下去，元皓听着都觉尴尬，却听那女子忙说不用，道了谢，便一瘸一拐的去了。

    女子走后，任青青又是冷哼一声，直接进了客栈，古浔忙拉着元皓跟了进去。进了房间，任青青坐下，没了刚刚的气焰，思索着说道，“来历不明。”

    元皓一愣，却听古浔接道，“至少可以肯定，是冲着元皓来的，八成是黑书生一路。”

    元皓愕然，古浔见状解释道，“那女子双手细腻，定然不是操持家务之人。既然最初你出门是撞到她，她应是要进门，那最后她怎么放下木盆又不进客栈就走了？”

    元皓听了倒吸凉气，佩服道，“谷大哥好厉害！”

    任青青笑道，“只是你经验不足而已，她这点伎俩也只能骗骗你这种小孩子了。”

    元皓虚心道，“谢谷大哥、任姐姐护我。”

    古浔笑道，“这是应该的，要是让你被人从眼皮底下带走，我们还有什么脸面见人。”

    之后路上，古浔和任青青再也没让元皓三人走出二人视界。铃姬见对方已察觉并防备甚严，便放弃离去了。众人此后便顺利抵达了六合山脚下的历阳城，历阳城之规模，比小月城有过之而无不及，尤其是那高大城墙，高近三丈，且城墙石块竟是用铁汁浇筑，其坚固可想而知。元皓见这历阳城与小月城不同之处，历阳城来往马车很多，进出都拉着许多货物，街道上打铁的铺子很多，街上路人多有带剑之人，或背在背上，或挂在腰间。不及细逛，众人在历阳城只是吃了一餐，便直接动身进山。

    任青青对此路极为熟悉，因为剑阁、药王谷、道门、佛门四派只见，以剑阁与药王谷来往最多，一是两派距离较近，二是两派之间姻亲较多。剑阁男弟子多而女弟子少，药王谷女弟子多而男弟子少，两派弟子虽也有同散修结为连理，但为数毕竟不多。佛门不必多说，而道门则是四海之内只看缘，与非灵修者结为伴侣的亦有之。

    进山之后不久，众人便见到有石阶蜿蜒而上，抬眼望去，竟看不到尽头。石阶一侧是郁郁苍苍的松柏，另一侧是望不见顶的嶙峋石壁，大气磅礴。不多时，众人便来到一处宽阔平台，平台平台上有一石桌，石桌相对四个方向分别有一石凳。在继续向上走的石阶旁，立着一块石碑，上面写着“剑阁山门”四个大字。元皓等人还在感叹剑阁山门简单随意，突然听到一苍老浑厚的声音如震雷般传来，

    “来者何人？”