180年九月初，北部鲜卑不少部落已经来到了南部准备越冬，檀石槐命令各部出兵，聚集于弹汗山。东部鲜卑和中部鲜卑积极响应，分别出兵三万和两万。西部鲜卑这两年的对汉战争中得利最多，随着各部实力的增加，产生了一些其他的想法，对于檀石槐的号召，并不积极，众多部落加起来仅仅出兵一万人。檀石槐的王部鲜卑出兵两万，凑足共八万人，准备进攻幽州。

    檀石槐对这次入侵非常重视，他要将刘诚踩在脚下，让自己的族人知道谁才是真正的天神之子。为此他破天荒的派人游说难楼、丘力居等乌丸首领，让他们将塞外放牧的乌丸人迁入塞内，不要掺和他们讨伐幽州的战争。这方面鲜卑人并没有避讳幽州的谍报人员，这一手就很高，你不知道是离间，还是乌丸与鲜卑达成了协议。丘力居大王、难楼大王等都派了使者前来说明，当刘彪向难楼提议要征召三千上谷乌丸时，被难楼以各种理由拒绝。刘彪紧张了起来，他知道如果幽州真被鲜卑攻破打残，恐怕乌丸人跟着就反了。

    事情与王策预料的差不多，九月初二，檀石槐在弹汗山王庭举行了盛大的誓师大会，兵分三路进攻幽州。一路万人由落罗鞬为帅联合雁北鲜卑进攻高柳、北平邑沿线，牵制代郡兵力；另一路五万人由檀石槐亲自率领从无穷之门进攻幽州；最后一路两万由弥加率领进攻辽西右北平，牵制渔阳、右北平、辽西等地的兵力，八万鲜卑号称二十万进攻幽州。太尉刘宽接到幽州的消息，不敢怠慢，在朝会中提出。这两年朝廷被鲜卑人弄得无可奈何，知道鲜卑二十万大军要进攻幽州，有些惊慌。幽州郡兵四万，要守漫长的边境线，渔阳、扶黎两营也不过两千兵，再加上护乌丸校尉府，满打满算不过四万三千兵力。护乌丸校尉杨熹曾上表说过，乌丸人自称前年损失万人，拒绝应招，护乌丸校尉府编制都没招满。就算刘诚对乌丸有影响力，征召几千人已是极限。太尉府早就分析过，幽州几乎不可能防住鲜卑人大规模的入侵。至目前为止苍梧、零陵二郡刚刚平定，交趾、合浦等交州五郡，蜀郡、汉中等益州四郡，荆州的江夏，扬州的庐江，十一郡正处于叛乱中，中央兵力捉襟见肘，最后君臣议定，出兵五千，再从冀州招募一万，保住涿郡、广阳、渔阳三郡即可。反正鲜卑人也不可能在幽州长待，到时候将他们赶出幽州就算完成任务。

    因为兵力的问题，长城防御小股游牧民族有奇效，对大军则没有任何办法。掌管烽燧的汉军点燃烽火完成通讯任务后，便躲入了山林中。鲜卑并不是五万人同时进发，而是慕容翔率领万骑作为先锋，从无穷之门通过，鲜卑人一路下坡突然前方人倒马翻，因为马匹的速度太快，等大军停下来，已经伤亡百十人。鲜卑人这才发现路上布满了铁蒺藜，大军暂停行进。鲜卑人显然没有想到在离城池如此远的地方会有这种东西出现，他们伐木做板，利用木板将铁蒺藜收集起来，一边清理道路一边前进。并不是幽州方面有先见之明，知道鲜卑从哪里进军，而是几乎所有的下坡路口都被洒满了铁蒺藜。

    清理铁蒺藜花了不短的时间，晌午过后，鲜卑人来到一个叫皮狐头梁的地方。此处为一东西向的山梁，山梁两侧分别有两处小山包，类似皮狐的腮，因此得名皮狐头梁。皮狐头梁地形比较奇特，伸出的山梁三面皆是陡坡，左右两处小丘也只有一处缓坡。皮狐头梁处道路收窄，道路东侧是一条河流。慕容翔领军来到此地，发现前方百来米宽的道路被百十辆大车堵住了，车的后面则是严阵以待的汉军，皮狐头梁两侧的小丘之上也建造了简易的城墙。他没有贸然前进而是让军队扎下大营，派兵尝试攻击当道的防御工事。鲜卑军到达小丘之处，便有箭矢落下，慕容翔知道如果不拔除皮狐头梁上的防御，大军很难行进，他暂时收兵，攀爬到附近山岭之上观察地形。

    皮狐头梁作为无穷之门通往上谷的交通要道，刘彪没有像王策说的那样战略性撤退，而是选择了硬钢。他在此布置了三千兵力，梁上两千，道路上一千，其中当道扎营的是一千代郡乌丸，由刘彪亲自率领。

    第二日一早，慕容翔命令鲜卑军，攻打山丘上的汉军。两座小丘山坡虽缓，但是并不适合骑兵攻击，鲜卑人只能下马步战。鲜卑军没有同时攻打两座山丘，而是集中兵力攻打北面山丘，守卫山丘的汉兵也没有急着进攻，等到鲜卑军爬到一半才开始攻击，仗着地形之力，很快就打退了第一波鲜卑军。慕容翔也不急，第一波之后有第二波、第三波，退下来的鲜卑兵经过简单的修整，再继续进攻，一天的时间就在鲜卑军源源不断的进攻中过去了。一天的强攻，伤亡近千，慕容翔有些肉疼，第二天他让士兵藏在羊群中，动物战对刘彪来说并不陌生，他学习过此类战例。幽州方面早有防备，依然是等羊群来到半山腰，突然山顶传来虎啸声，羊群有些躁动不安，很快山顶上五六只狼冲了下来，羊群大乱，埋伏其中的鲜卑兵从山坡上滚下的，被羊顶伤的、踩死的也有不少。慕容翔的动物战宣告失败，只能老老实实的继续进攻，杀至傍晚，鲜卑人也没能攻破山顶的防御。

    傍晚时分鲜卑大部队到来，晚上众人在檀石槐的王帐中商量对策，慕容翔对两日的战况做了汇报，最后说道：“我之所以要等大部队到来，一是山顶上兵力无法展开，二是还要防备东部山丘和前方的汉军袭击。”

    “慕容翔你就是个贪生怕死的胆小鬼，一万先锋军全部压上即可，还管什么其他地方的汉军，我们又不需要保护后勤，你是读汉人的兵法把脑子读傻了。你在此拖得越久，汉人准备的越充分，我们受到的阻力便越大，这么简单的道理你不懂？”阙居本来就与慕容翔不对付，得着骂他的机会自然也不会放过。

    “阙居闭嘴，慕容翔大王做的并没错。”檀石槐立即制止了阙居，然后接着说道：“慕容翔大王已经与汉军交战两天，对此地最为熟悉，我想听听你的计策。”

    “这两日按照我的计算，汉军消耗箭矢近三万支，我就不信刘诚真的那么神，提前给他们准备了十几万支，而且山顶汉军兵力并不多，反而是前方昨天赶来了一部骑兵。确实如阙居大王所言，不能再拖下去了，既然大部队已经到来，明天我们应该同时进攻西部山丘和前方通道，一鼓作气打通皮狐头。”慕容翔觉得并不需要什么计策，毕竟鲜卑兵力占据绝对优势。