正是芙蓉花开的季节，一天，首文化邀了几人去芙蓉镇赏花。被邀的四人都是义气相投的好友，平时以兄弟相称。首文化开车，不一会就到了芙蓉镇。往南过渡口，来到了芙蓉河畔。这芙蓉镇是南方名镇，在作家古华曾有过描写：芙蓉镇坐落在湘、粤、桂三省交界的峡谷平坝里。有一溪一河两条水路绕着镇子流过，在镇北约半里路的地方汇合了。芙蓉镇就象是一个狭长的孤岛。不知是哪朝哪代，镇守这里的山官大人实行仁政，或者说是附庸风雅，命人傍着绿豆色的一溪一河，栽下了绿荫拂岸的木芙蓉，又派民夫把后山脚下大片的沼泽开掘成方方湖塘，每当湖塘荷花盛开，或岸上木芙蓉斗艳的季节，这五岭山脉的平坝便是个花柳繁华之地，温柔富贵之乡了。只因了古华的这段描写，每逢这个季节便引来一些外地游客前来芙蓉镇赏花。到豆腐西施胡玉英的豆腐店品尝有名气的豆腐。只可惜如今豆腐店没有了，取而代之的是大大小小的酒店。

    此时正值深秋，站在芙蓉河畔，只见一树树、一枝枝、一簇簇，白的、粉的、红的……如同一个个盛装的古典女子张开朵朵笑脸，沿着河岸延伸至远方，把秋的萧瑟一扫而光。置身树下，静看花开花落，恍若自己也变成了那其中的一朵，在枝头轻舞飞扬。首文化兴致满满，游兴正浓，可是他发现，他的四位好友并没什么游兴。首文化只好与他们在河岸稍稍溜达了一会，便来到了山脚下的湖塘。在首文化的印象中，这里是满湖的荷花，现在荷花虽然已经开过了，照说墨绿的荷叶应该还在。然而他们看到的却是另外的景象：山脚下有一些新建的别墅，原来的湖塘没有了，在那里是一些正在施工的楼房。到处堆放着红砖、水泥和钢筋。看到如此景象真是大煞风景，他们全没有游玩的兴致了。

    首文化开车带他们来到芙蓉镇最大的酒店，里面有舞厅，有卡拉Ok，他很了解他四位好友的习性——他们最喜欢的就是这类场所。

    首文化要了间既可以吃饭也可以唱卡拉ok的包厢。离吃饭的时间还早了点，首文化说：“先唱歌吧，去叫几位小姐来，搞点气氛。”

    “老二，还是免了吧。就弟兄几个，又不是花老拐的钱，现在钱不好赚啊。”说话的叫赵礼兵，他比首文化小，在他们五人中他排行老三。他的腿曾负过伤，首文化有一段时间每月都给他寄钱。

    首文化点了根烟，吸了口，说：“没关系，今天尽兴吧，也不在乎节省这几个。”

    “老二啊，我们也难得相聚，就不唱歌了，还是聊聊天吧。唉，现在我们这里钱越来越不好赚了，我们几个都想跟你再去广东呢，你赚大钱，我们挣点小钱也行。”说话的是张方勤，几人中他年龄最大。

    “好，老大既然这样说，歌就不唱了，那我们先吃饭吧，边吃边聊。”首文化说完朝门口大声喊了声：“小姐，点菜。”

    站在门外的服务小姐听到喊声应了声：“先生稍等，马上就到。”

    不一会，小姐拿着菜单进来，首文化要张方勤点菜。张方勤点了些家常菜，贵一点的菜一个都没点。首文化接过菜单看了看，加了个海虾和白切鸡。大家都说不喝白酒，首文化便要了一件啤酒。要小姐全部开了，把酒杯倒满。接着首文化端着酒杯，站起来说道：“我们弟兄很久没聚了，今天重逢很高兴，第一杯大家都喝了吧。”大家站起喝了第一杯。然后就自斟自喝，且边喝边聊。

    首文化喝了口酒说道：“我要告诉你们，我不去广东了。”大家都瞪着眼望着他，他又喝了口酒：“我想在本地发展，这几天我去各处走了走，但究竟做什么心里还没谱。你们对家乡的情况比我了解，给我出出主意吧。”

    “开酒店。”

    “挖河沙。挖河沙挣钱。”

    “还是开赌场，钱来得快。”

    几位弟兄说了自己的意见。

    老大张方勤没有说话，他眼睛注视着首文化，嘴唇动了动，于是大家都看着他，等他说话，只见他喝了口酒慢慢说道：“开酒店没有自己的酒楼，是赚不了几个钱的，挖河沙要有自己的挖泥船，一个大型的挖泥船要好几百万。要是用那种小船去挖河沙，一是不赚钱，二是要与人家抢地盘，纠纷多。我建议老二不要搞。开赌场嘛，钱是来得快，现在政府抓得紧，我们又没有后台，怎么搞啊？”

    赵礼兵说：“老大这话听起来有道理，却等于没说。”

    “你不要急嘛，我还没说完呢。”张方勤接着说：“我不知老二能拿多少钱出来？要是老二有充足的资金就好办了，开矿，现在开矿最赚钱。”

    这时，大家又把目光注视着首文化。

    首文化把自己的酒杯加满，喝了一大口说：“实际老大与我想到一块去了，我也想开矿，资金不是问题，最难的就是开矿要政府批，要有采矿证。现在要得到采矿证听说很难。我了解过了，我们这地方最大的矿老板是陈家庄的，一个叫陈元兵，另一个叫陈广秋。陈广秋在牛头山开的矿井最多。此人来头很大，公安局，县政府，都有人，而且市里的关系很硬，他的后台你们知道是谁吗？是朱长庚。”

    首文化说完，大家都不做声了，各自默默地喝酒，吃菜。因为这些问题太重大了，太难了，他们深知自己都是微不足道的小人物，与这些大官扯不上关系，连见个面的机会都没有。他们帮不了丝毫半点的忙。

    赵礼兵叹了声：“唉，小弟是个粗人，你要我把谁的手卸下来，我立马就去，象我们这种人，一没关系，二没后台，老二啊，这种事情我们弟兄几个是实在帮不了你啊。”

    首文化听了赵礼兵的话后，却不以为然，说：“你们自己不要看不起自己，当官的有什么了不起，如今这世道，当官的都很现实，有钱能使鬼推磨，你们不要急，只要你们肯帮我，我自有办法。”

    “嗨，门路倒是有。”王孟生一开口其他人都看着他，他年龄最小，排行老五，王孟生喝了口酒继续说：“我原来在饭店做事的时候结识一个叫陈昭辉的朋友，也是陈家庄的，他说他的表哥就是市里的大官。”

    首文化说：“你没问了他的表哥叫什么名字，在哪个部门吗？”

    王孟军挠了挠头，喃喃说道：“当时我还以为他吹牛呢，我也没什么事求他，谁去管他的表哥当什么官。”

    首文化有点惋惜地说：“其实这是个重要信息，老五啊，你现在还能与你那位朋友联系上吗？”

    王孟生说：“很久没来往了，但联系应该是没问题。”

    “哦，你把陈昭辉约出来，我请他吃饭。”首文化认真地说道。

    “嗯，这个容易，”王孟生说，“我明天就去陈家庄，跟他父亲打听一下陈昭辉现在哪里？然后直接去找他就好啦。”

    “好，好，越快越好。明天我与你一起去。”首文化眉飞色舞地说：“这是个好兆头，运气就要来了，弟兄们，来，干一杯。”

    受首文化的感染，气氛热烈起来，谈论的话题都转到采矿上面来了。大家说到资金、矿井的位置等问题时。没想到首文化对这些问题早已成竹在胸。他说：“我们本来就是矿山的子弟，是在矿山中长大的，我老爸是下井几十年的老矿工，老乡中有两位还是工程师呢。他们对牛头山的矿脉分布很清楚。前几天我把办矿的这个事给我爸说了，我爸很支持，第二天他就去找了矿长，矿长也很支持。还给了我爸一摞的复印资料。嗨，各种资料都有，只要在上面改一下就可以报资源管理局审批的。”

    听了首文化的话，几人都高兴起来，只有老大张方勤心里还在担心着资金问题：开一个新矿投资要好几百万，老二哪来这么多钱，他如果要我们几个投资，我可是没钱啊，虽然是这么好的弟兄，但丑话讲在前头总是好些，免得伤感情。想到这里，他犹犹豫豫地说道：“老二啊，资金问题你要给我们交个底，打井挖矿，是开弓没有回头箭的，丑话说在前面，除你外我们几位都是穷弟兄，我是拿不出钱来投资，在资金上我估计他们几位也帮不了你。”

    张方勤说的是一个很实际的问题，大家又注视着首文化。其实大家的这点心思首文化已经猜想到了。这时候他已经喝了很多酒，头有点晕，他慢慢地说道：“你们几位弟兄放心吧，办矿不要你们投资一分钱，我知道你们的境况。只要你们帮衬我就行了，只要我有口饭吃，弟兄们也不会只喝汤。”

    听了首文化的话，其他的弟兄都很感动。

    “兄弟，够意思，我跟你干。”老大张方勤说。

    “没得说，我跟你干，要我做什么，老二，只管说。”老三说。

    老四名叫孙光华，性格憨厚，他放下手中的酒杯，看着首文化说道“老二，你是个干大事的人，一个好汉三个帮，我跟你。”

    老五王孟军，是个不善言辞的人，今天的场面使他好象又回到了八年以前，想起他们在广东打拼的情景来。于是突然冒出一句：“老二啊，我们在广东分开后，你究竟去了哪里呀？”

    老五的这句话说得突然，一下子把大家的思绪拉回到十年以前。大家都不说话了。房间异样的寂静。首文化望着眼前的几位曾经一起打拼，共患难的弟兄，心里也动了感情，他用纸巾擦了擦湿了的眼睛，过去的场景就象电影一幕幕涌现在眼前：

    一九八九年，牛头山铅锌矿有不少的待业子弟。首文化与几位待业子弟一起去了广东。那时候改革开放还处在停顿和观望期，外国资本还是试探性的进入中国。在中国城市的私人企业并不多，工作不好找。但是广东沿海的小城镇走私猖獗，收录机、电视机、小汽车、摩托车等走私货从这里流向全国各地。使广东沿海地带的商业迅速发达起来。舞厅、酒吧、赌场到处都是，个体商店林立。于是他们给赌场，游乐场站场，帮老板收数，深更半夜淋着暴雨，冒着危险给老板搬运走私货，为建筑老板堵过别人的下水道，帮老板打架，什么事都干。但五人总在一起，坚持不分开。互相帮衬，互相照顾，乐一起乐，苦一起苦。可最终老板发了大财，他们始终是被人利用的马仔，只是在那里混吃混喝而已。老板高兴了，叫他们到大酒店吃一顿大餐。为老板干了一年多，五个人仍然挤在一间房子里，睡在地板上，连张床都没有。有一次为了帮老板收数，老三被人砍伤了腿，可是老板只是付了点医疗费。直到这时候，他们才清醒这不是他们要的生活。五位弟兄终于散了，四人回到了矿里继续待业。首文化不想回家，他一个人又去了广东海边的一个小镇……

    首文化思潮起伏，尘封的往事是那样清晰。微微发红的眼睛注视着包厢墙壁上那幅油画。血色的夕阳，茫茫的沙漠，苍茫的暮色中一个旅人牵着一峰骆驼，苍凉、无助、落寞，那不就是当年的自己吗。他用缓慢低沉的声音对几位弟兄讲述与他们分开后的经历……