京师，万花楼。

    近来朝局沉闷，武林纷乱。万花楼的生意，却愈发兴隆。欢声笑语通宵达旦，胜似人间天堂。

    这一次百花大会后，万花楼也改了规矩。只要恩客出得起银子，内园姑娘们便开门相迎。一时之间，豪客争相出手，内园许多院子都约到了三个月后。毕竟，天下的官宦巨富数不胜数，可百花园的姑娘们却只有这么些。分是分不过来的，心急的客人只得翻倍加银子，抢先一睹芳容。

    原本的天下风流地，如今却铜臭熏天。京师士林对此颇有怨言，可惜也只是空招人笑话罢了。任谁心里都明白，万花楼开门做生意，只为赚银子。总不能靠那些穷酸的花架子，来填饱肚子罢。

    百花园深处，有一处清雅的院落，原本是晓雯姑娘的香阁。晓雯姑娘出尘脱俗，宛如雨后初晴的天空。一举夺得花魁之名，便从院中搬了出去。

    小杜鹃看上了这处院子，又请翰林院的学士打了一卦，改名为履霜居，劝吴世诚住进去。

    吴世诚心领神会，也对小杜鹃愈发看重。把万花楼的生意，都交给她打理。苏三娘乐得清闲，除了偶尔见一见朝中要员，平日里只深居简出。

    这一日傍晚，吴世诚面色沉重，带着万老大走到小院门前。抬头看了一眼门匾上“履霜居”三个字，沉默一阵，才慢慢走了进去。

    两人径直进了小厅。

    吴世诚在厅首坐下，思量一会，冲站着的万老大说道：“东香堂硬是要插手，先由着他们罢。”

    万老大拱了拱手，目光闪了闪，又说道：“雷胡子都躲到关外去了。就算往日有交情，他们也不该惹这麻烦。”

    吴世诚冷笑一声，说道：“不着急。等真出了差错，就由不得他们了。”

    万老大拱手应诺，低声说道：“当家的稍等，我去请杜鹃姑娘。”

    吴世诚笑了出来，摆了摆手，说道：“现在生意正忙，你去叫三娘来。”

    万老大不再说话，转身退了出去。

    约莫等了一刻钟。

    苏三娘略施粉黛，大步走了进来，径自在吴世诚身边坐下，瞥了他一眼，先说道：“你放心就是，京城里一切都好。”

    吴世诚一把握住苏三娘的手，笑道：“怎么，我叫你来只能说正事么？”

    苏三娘目光似水，轻笑几声，说道：“好哇，那我先跟你说点私事。”

    吴世诚也不答话，将苏三娘拉过来坐在自己腿上，双手在她身上游走，心底窜起一团火，低声说道：“好些日子，没碰你了。”

    苏三娘轻叹一声，伸手勾住他的脖子，悠悠说道：“人老珠黄，比不上小姑娘了。”

    吴世诚的手摸上了那对玉峰，笑道：“有些地方比不了，有些地方却强太多了。”

    苏三娘神色微变，嗔道：“哼，去找你的小情人罢。”说完挣扎着站了起来。

    吴世诚又把她拖了回来，柔声说道：“我谁也不找，只要你。”

    苏三娘吐气如兰，看着吴世诚，轻声说道：“总有一天，你会厌了的。”

    吴世诚的手又摸了上去，力道更大了，问道：“你害怕了？”

    苏三娘忽然笑了出来，说道：“怕有什么用？我只能想法子，让你离不开我。”

    吴世诚也笑了出来，心中那团火愈发炽热，咽了咽口水，说道：“我现在就离不开你。”说着便要脱苏三娘的衣裳。

    苏三娘却挣脱开来，在旁边坐下，问道：“浙东的事情，怎么样了？”

    吴世诚登时心烦意乱，皱了皱眉头，答道：“东香堂讲情义，把十二连环坞的生意接过来了。”

    苏三娘吃了一惊，说道：“这么大的事，自己就做主了。他们胆子可不小。”

    吴世诚沉吟片刻，说道：“慢慢来。等找到机会，先拿他开刀。”

    苏三娘点了点头，又说道：“也好，要动外堂堂主，可急不得。还有一件事，你要费点神。”

    吴世诚怔了一下，问道：“什么事？”

    苏三娘笑了笑，说道：“雪灵回来了，送了姐妹们很多礼物。专门给你捎了三支老山参，还有一盒南宫家秘制的龙虎丹。”

    吴世诚不以为然，又拉住苏三娘的手，说道：“你随便找几样东西，打发她就是。”

    苏三娘也由着他，说道：“打发她容易，可南宫无双一定要见你。”

    吴世诚思量片刻，摇头说道：“京师可不是燕京，还是不见为妙。”

    苏三娘轻轻拍了拍他的手，低声说道：“少林、武当和雷胡子血拼，南宫洵趁机端了十二连环坞的老窝。朝廷却对正道盟赞赏有加，还把盐帮的生意都交给南宫无双打理。三川南宫，不可同日而语了。”

    吴世诚嗤笑几声，说道：“南宫家，打的好算盘啊。”

    苏三娘又劝说道：“如今朝廷和燕王府，都想拉拢南宫家。你总不能得罪他罢？”

    吴世诚犹豫一下，轻轻点了点头，问道：“他人来了？”

    苏三娘答道：“早就在外面等着，我也没告诉他你回来了。”

    吴世诚“嘿嘿”笑了笑，手又伸进苏三娘衣裳里，说道：“那就让他再等一晚。”

    苏三娘按住他的手，说道：“你急什么，我又跑不了。”

    吴世诚等不急了，扑到苏三娘身上，登时便咬起来。

    苏三娘一阵娇笑，边躲边推开他，说道：“当家的辛苦，身上都酸臭了，我先帮你洗个澡。等打发了南宫无双，我再陪你就是。万一真有要紧的事，可别耽误了。”

    吴世诚愣了一下，似乎也闻到身上的臭味，说道：“好，我们去洗个澡。”说罢抱起苏三娘往里屋走去。

    二更时分。

    吴世诚换洗一新，坐在厅首椅子上。端起茶几上的瓷碗，轻轻喝了口参汤，不觉神清气爽。

    不一会，苏三娘换了身衣裙，领着南宫无双走了进来，欠身说道：“当家的，南宫公子来了。”

    南宫无双一身白衣，气宇轩昂，神情间似乎比以往多了些沉稳。吴世诚扫了他一眼，只点了点头，也没答话。