而另一方面，雪竹和素素，也渐渐地适应了私塾里的生活。她们开始在各自的教室里交到朋友，功课也没落下，在私塾里倒也过得快活。

    这天，素素一如既往地端着两个菜包子，在食堂外面等待雪竹，却在很意外地，看到了一个来得很迟，却匆匆朝食堂走去的身影。

    “嘿，”

    素素不顾那人赶路，上前拦住他，很开朗地打着招呼，

    “你还记得我是谁吗？”

    那人停住脚步，愣了愣，在细看了她一番后，似是回忆起什么，转疑惑为笑意道：

    “是你啊，你……也来上私塾了？”

    “怎么样？来不得啊？”

    素素笑道，

    “看你的样子，是不记得我的名字了，是吧？”

    “毕竟只见过一面，而且离上次见面的时间也有点久了……”

    周延齐尴尬笑道。

    他只记得眼前的这个女孩儿似乎姓“许”或是姓“徐”，但是至于她名字究竟是什么，他早已记不得了，只知是小蔓的朋友。

    “许素素，你可得记好了，因为我可是记得你的名字，你叫‘周延齐’，对不对？

    对了，上次我听你娘说，你不是回家里吃饭的吗？怎么现在中午要到食堂了？”

    “没办法，先生拖堂了好一阵，再加上今日的作业比较多，我就不回家了，待会儿吃完饭睡个午觉，好做点作业，否则的话，我怕做不完。所以这才来食堂里，买块饼子或是包子一类的来吃。

    之前也经常这样，我爹娘他们倒也不会担心。

    对了，你呢？你又为什么站在这里，不进去吃饭呢？”

    周延齐不知她手里的菜包子是小蔓做的，还以为她也一样是在食堂里买的。闲聊几句之后，他也说出了自己的好奇。

    “素素姐姐？”

    谈话间，突然不远处传来一个稚气的声音。

    周延齐回头一看，只见一个身着粉色衣衫的孩子，一双杏目里满是好奇，圆圆的双颊被粉色的衣衫衬得更是粉雕玉琢。

    乍看之下，周延齐心中一惊，还以为是小蔓也来了私塾。定睛再看一眼之时，才发现来者虽然与小蔓极为相似，但不仅个子比小蔓的更小，而且就连脸型也与小蔓的有所不同，可能是因为年龄原因，她比小蔓的脸型更为圆短一点。

    不必再想，此人定是小蔓说的那个妹妹。

    姐妹二人真像啊……

    周延齐不由得再次感慨，而感慨之后，他心里又另添了一层联想。

    小蔓和妹妹相貌如此相似，他想，倘若小蔓穿着这样的一身衣服，应当也是极为好看的。

    小蔓其实也在镇上穿过一次她的那件黄、色的新衣服，虽然周延齐娘亲看到了，回家后他也有听到娘亲唠叨过，但他本人却并未见到过。所以在他的印象里，小蔓就还是平日衣衫陈旧的样子。

    此刻见了一个小号版的小蔓，他自是忍不住朝这方面联想。

    “这是你们教室里的同窗吗？”

    雪竹走过来，很好奇地问。

    “这是小蔓的妹妹，秦雪竹。雪竹，这位不是我的同窗，是那家药铺掌柜的的儿子，周延齐。

    你我的书本可都是这位哥哥给的，才给我们节省了好一笔钱。对了，小蔓就是用你送的书本，教的我背书识字，这件事情还没谢过你，谢了。”

    素素向雪竹介绍起这件事时，下意识想起了课本的事，因此便向他道谢道。

    “谢谢哥哥。”

    雪竹明白了此事，也跟着道起歉来。

    “不用了，举手之劳。”

    随后，雪竹就等在食堂外面，素素和周延齐一个去打米汤，一个去买了两块饼子，并且也打了一份米汤，二人出来之后，三个人就一起去了亭子。

    今日午餐里，较好的艹军菜是青椒炒兔丁，普通的荤菜是放了臊子的鸡蛋羹，素菜则是炒油菜。

    雪竹和往常一样，将饭菜分为两份，和素素一人一份。

    “你们是一起吃一份吗？”

    虽然已经一目了然了，但周延齐还是忍不住开口问。

    “是啊，没办法，我赚得钱少，小蔓赚的钱还稍微多一点儿，她就提议我出一两，她出二两银子，让我和雪竹一块儿吃。毕竟冬天只能吃凉食的话，对肠胃也不好。”

    素素边吃，边回答了周延齐的疑惑。

    “这里的饭菜真的很好吃，可惜也比较贵，这段时间我在私塾里面，只能辛苦我姐姐了。”

    一想起银两的事，雪竹就满是愧疚。

    “你姐姐还在忙给你攒钱的事吗？这钱……攒得很辛苦吗？”

    周延齐没当过家，从小虽然不是什么大富大贵的家境，但靠着医馆，至少也是衣食无忧，没愁过钱花，自然也不懂得当家赚钱的辛苦。

    虽然他知道十几两银子是笔大数目，比较难赚，但是具体有多难，他却是无法想象的。尤其是当这十几两银子，对于小蔓这样的一个未满十岁的小孩儿来讲。

    “肯定的啊，”

    雪竹抬起头来看向周延齐，周延齐并不了解她们家的情况，而雪竹也并不了解他的不了解，

    “姐姐给我交的十几两银子，可是她攒了一年多才攒下来的，这一年多里，她全靠养兔子、鸡鸭才攒到了钱。

    我记得最多的时候，家里的兔子加上刚生下的兔崽，有一百来只，这一百来只兔子，基本全靠姐姐割草、打扫卫生。

    那个时候家里还养着六十多只鸡鸭，而且家里砍柴、挑水什么事情都是姐姐去做的。

    那会儿素素姐姐还常来帮我姐呢……”

    “没错，我想起来了，这就那次，养一百多只兔子的那回。”

    素素一边吃着饭，一边回忆起来，

    “你还记得那次我跟你第一次见面，是来找你娘拔火罐吗？那阵子我光是帮她的忙，都觉得能累断我的腰了，也不知道她是怎么活过来的。

    我们在山上闷了好久，一直没到镇上来过，就是为了养那些家禽家畜。那天拔完火罐之后，我们还去街上逛了会儿，这才觉得好玩儿点儿。

    不过现在她就倒霉了，雪竹来这里念私塾了，她要管着鸡鸭，肯定没有时间来镇上玩儿。

    更何况，即便能来镇上，也没有人陪她玩儿，她只有等这一批鸡鸭喂养完了，雪竹或者娘亲又刚好有空在家，她才能出来了。

    在家里闷着一点儿也不好玩儿，跟坐牢似的。”

    周延齐听后，并未吭声，只是略有所思地，将手中的两块饼子吃了。

    吃完午饭，就各回各的教室。

    一走近教室门里，周延齐就差点与一个互相看不顺眼的男孩儿，撞个满怀。