翌日，阿湘带着血书，来到县衙门口，举锤敲响冤鼓。

    “咚咚咚”，

    一阵鼓响过后，一名衙役出来询问何事击鼓，阿湘答道：“有冤情在身！”

    衙役遂领阿湘进入大堂。

    阿湘还是第一次进入大堂，抬眼处一副明镜高悬巨幅牌匾，县太爷稳坐下面，身后墙上龙飞凤舞画着獬豸图案，左右两排衙役拄着杀威棒。

    阿湘正在愣神之际，拍的一声，县令一拍惊堂木，

    左右衙役齐喝“威武！”

    阿湘吃了一惊，回神仰望县令。

    “来者何人？为何击鼓？”

    阿湘低眉顺眼答道：“我有冤情”。

    “有何冤情？速速报来！”县令抚了抚胡须道

    阿湘把阿胜遇害之事一一道来，又说出王家星夜把阿胜扔进海里，阿娘气绝而亡之事告知。

    县令听完，捋了捋胡须道：“你说阿胜是遭人谋害，可有实证？”

    阿湘答道:“阿胜身上似有伤口，青天老爷可审问当日与阿胜出海之人定能明了”。

    “阿胜尸身现在何处？”县令问道

    “已于昨晚被王家扔入海里，不见尸首”。

    “可有人证？”

    “鲤鱼巷妇孺老幼皆是人证”。

    县令一拍惊堂木：“传鲤鱼巷众人”衙役称是，快步而去。

    不一会儿一众老弱妇孺站满大堂，阿湘眼底闪过一丝失望，因为他没看见虎儿。

    县令发话：“昨晚可有看见王家仆役抬走阿胜？”

    众怯怯懦懦不敢言语，县令道拍了拍惊堂木道：“莫非要欺瞒本官不成？”

    众人齐刷刷都说道：“未曾见到！”

    县令看向阿湘大声道:“既没物证，又无人证？如何证明阿胜是被王府谋害？莫非诬告不成？你可知诬告后果？”

    阿湘不可思议的看了看众人，众皆躲避眼神不敢正视。

    阿湘无奈不死心道：“可审问和胜哥一同出船之人”。

    “大胆！还在嘴硬，如若审问不出？该当如何？”县令怒道

    阿湘接道：“审问不出，愿受其罚”

    “好，去传王府前日出船之人”。

    话音未落，一个苍老声音响起“大老爷不必了，我已带当日之人前来。”只见一老翁锦衣华服，信步走来。

    身后跟着年轻俊美的公子王七郎和一大群肤色如铜的渔民。

    县令起身道：“王三爷亲自来了？”

    又指着衙役道:“给王三爷看座”。

    左右衙役搬来一椅，王三爷也不客气，坐下道：“你们几个把当日情形给太爷和各位乡邻说说，特别是这位小兄弟说说”。

    说完眯着眼看着阿湘，阿湘此时才觉得平时和善的王三爷心机深沉，是个十足的笑面虎。

    几个渔民先给县令问好，又一一说了遍，皆是阿胜出海意外落海，及至救起，已是闭气而亡。

    他们亲眼所见，绝无差错。

    众口铄金，由不得阿湘质疑。

    阿湘还是不禁问道：“那为何阿胜身体发白鼓胀，好似水中泡了数天一般？”

    一个开襟上衣，皮肤黝黑的渔民上前道：“没有啊，阿胜一掉下去下去，我就跳了下去救他，风急浪大，也前后不过半个时辰，可惜那娃子水性不好啊，你说阿胜尸体发白鼓胀，那我们现在去你家一看究竟”。

    阿湘怒气上涌：“你们昨晚把他扔进海里，现在又来颠倒黑白？”

    渔民尽皆连呼冤枉。

    县令拍了拍惊堂木“刚刚众人已说是你母子俩砍木作伐，分明是要安葬阿胜，众人又说不曾看见王府之人，你难道要藐视公堂不成？”

    衙役齐喝“威武！”

    阿湘心里一凉。

    只听县令道:“堂下，阿胜之弟状告王府谋害阿胜一事，现已查明，阿胜失足落水系事实，与王府无关，阿胜之弟因贪恋赔偿，诬告王家，又藐视公堂，欺瞒本官，着杀威棒一百，以儆效尤！”

    左右两个衙役大步流星赶来，两根如椽大棒直插过来，直抵两臂之下，把阿湘架起，又一个衙役从后抓起他双脚，猛地一提，阿湘霎时就趴倒在地。

    两支杀威棒又把双臂叉住，后边两个衙役轮圆了胳膊，棍子如雨点打将下来，阿湘顿觉疼痛难忍，屈辱感席卷全身，双手紧握，胸中如火烧一般，阿湘心中报官夙愿瞬间崩塌，咬紧牙关，一动不动，一滴眼泪从眼角滑落。

    县令看阿湘一动不动，挥了挥手，衙役住手。

    王三爷对着县令笑道：“太爷，这小贼莫不是装死，这才几棒就挺不住了，不能吧？”

    县令起身道:“员外，三甲镇这一亩三分地不姓王的地方不多了，你也须知月盈则亏的道理”。

    王员外起身拱了拱手道：“多谢太爷提醒，我那里新捕了几条上好的青鳟鱼，改天我们尝尝？”

    “不必了吧，鳟鱼刺多！”县令淡淡道

    王三爷起身做了一揖，就告辞向门口而去，临去之时又回转道：“大人不知，州府大人可是爱吃这青鳟鱼呢”。说完含笑而去。

    阿湘还趴在地上不起，背部皮开肉绽，血糊糊的，麻木的围观之人，不忍直视，纷纷散去。

    他有直觉，他不是真的打的站不起了，只是强行压制体内狂躁的心绪，他忽然灵机一动，头一歪，晕死过去。

    县令吓了一跳，他真怕这数十杀威棒下这少年死在大堂。急命衙役查看。

    一名衙役伸手探了探鼻息，点了点头。

    县令如释重负，搓着胡须，转过身去，挥了挥手。

    “把他送回家，别死在大堂上”。县令不耐的道

    衙役领命而去。

    衙役拖着阿湘直奔鲤鱼巷，鲤鱼巷众人又探出头看着，这也许是他们以后多年饭后的谈资。虎儿眼睛红红的看着阿湘被拖进家中，又转头看了看身后抓紧衣衫的大手，哇的一声，嚎啕大哭。

    进了门，两名衙役手一松，把阿湘扔在地上，不管阿湘死活，转身就走。

    待衙役走远，阿湘颤颤巍巍爬起来，血顺着大腿流满裤管，直至脚面，浑身血淋淋像个血人一般，他一瘸一拐把门关好，又从里边拴好。