纪三老爷立刻从椅子上跌下来，跪趴在地上，头也不敢抬。

    小厮铜钱从外面赶进来，看见这幅情形，知道事情败露，立刻也如泄了气的皮球般，耷拉了肩膀，扑通一声跪了。

    “你抬起头来。我问你，谁给你的胆子装成三老爷？你不要命啦！”纪晓棠就在一边的椅子上坐了，问跪着的“纪三老爷”。

    “纪三老爷”战战兢兢地抬起头，却哪里是什么纪三老爷，原来是跟着纪三老爷的另一个小厮，身量与纪三老爷相仿，名字叫做知了。

    “姑娘饶命。”知了立刻向纪晓棠磕头求饶，“给小的一万个胆子，小的也不敢装成三老爷。这、这都是三老爷吩咐小的做的。”

    “你在屋里装扮成三老爷的样子糊弄人，”纪晓棠指了指铜钱，“你就是在外头放风，防着人走近细看，对不对？安排的倒好精细！”

    如果她不是进屋里来看，还真有可能被这两个小厮给骗过了。

    铜钱也忙不迭地磕头讨饶，只说是纪三老爷吩咐他们做的。

    “小的原本也不肯，三老爷的脾气姑娘也知道。小的们也是没法子啊。”两个小厮一脸的可怜相，只说是纪三老爷逼迫的。

    纪晓棠差点被气笑了。

    纪三老爷虽然爱惹祸，最后还败了家，但是对于服侍的下人，尤其是他身边几个得用的小厮，却是十分不错的。

    就比如现在，肯定是纪三老爷安排下的这个局。两个小厮痛快地就说出纪三老爷来，必定也是纪三老爷留了话，让他们一旦被发现，就将事情推到他身上。这样，也免得小厮们被重罚。

    “说什么没法子?你们白长了腿，白长了嘴了？让你们服侍三老爷。三老爷有什么不是，你们就该劝着。劝着不听，还有老太太，还有二老爷、二太太。你们平时的机灵劲儿都去哪了？稳住三老爷，到前面报个信儿有什么难的，就是告诉给我知道，也是个法子。”

    “分明是你们纵容着三老爷不学好！很有可能，还是你们起头撺掇的，不过是为了讨好三老爷！”

    “小的们不敢，小的们冤枉啊。”两个小厮听了，都害怕起来。

    “暂时先将你们的罪过压下，我问你们，三老爷是什么时候出去的，去了哪里？”纪晓棠又问。

    两个小厮都说不知道。

    “这可怪不得我了，看来不打着你们是不肯说。”纪晓棠就让人去前面传信，又让掌管家法的管事过来，要打两个小厮板子。

    两个小厮面面相觑。

    铜钱和知了两个，都是自小就在纪三老爷身边，一起长大的，最是纪三老爷的心腹。纪三老爷去了哪里两个小厮不会不知道。只是他两个极忠心纪三老爷，因此上不肯说。

    纪晓棠恨这样的忠心。

    两个小厮见纪晓棠动了真格的，都慌了，忙央求纪晓棠。

    “求姑娘别惊动了人。”

    “姑娘和三老爷好，还求姑娘帮着遮掩一二。三老爷回来恩有重报。”

    因为纪晓棠以前常帮着纪三老爷做功课，两个小厮还将纪晓棠当做是自己人。

    “你们先告诉我，小叔是什么时候出去的，去了哪里？”纪晓棠又问。

    “……出去了有一个多时辰，是、是……”铜钱支支吾吾。

    “是什么？”纪晓棠追问。

    还没等小厮们回话，纪晓棠就听见靠着假山那边的窗户隔扇响了一声。两个小厮面冲着窗户，脸上都现出喜色来。

    “哈！”纪三老爷从窗户外跳进来，放下系在腰间的袍子，看见纪晓棠，就怪笑了一声，“吓我一跳，原来是晓棠。”

    “小叔！”纪晓棠板着脸，看纪三老爷，。

    “晓棠，晓棠，高抬贵手，小叔给你带了好东西回来。”纪三老爷笑嘻嘻地，上前来哄纪晓棠，一面还挥手，让小厮和丫头们都出去。

    “没事了，出该该干嘛干嘛去。”

    铜钱和知了巴不得的，立刻连滚带爬地出去了。跟着纪晓棠来的几个小丫头却看着纪晓棠。

    纪晓棠深吸了一口气，冲丫头们点了点头。

    丫头们也都退了出去。

    “小叔！”纪晓棠看着纪三老爷，眼中的神情有些复杂，她在等纪三老爷的解释。

    纪三老爷拉了把椅子，亲亲热热地在纪晓棠身边坐了。

    “晓棠，你看，这是什么？”纪三老爷从袖子取中一个象牙的玲珑球来，献宝一样地递给纪晓棠。

    纪晓棠扫了一眼，并不感兴趣。纪家虽生活节俭、低调，但是家底颇丰，纪晓棠从小就见过不少好东西，这玲珑球在她来说虽然精致，却并不稀罕。

    “晓棠你仔细看看，这可不是一般的玲珑球。”纪三老爷硬是将玲珑球塞到纪晓棠的手里。

    “咱们家也有这东西，只怕没这个雕刻的精致。况且，也多是两层三层，晓棠你看这个，足有九层，说是前朝机巧大师落霞生亲手做的。这可是件宝贝！”纪三老爷的语气有些兴奋。

    “九层玲珑球……”纪晓棠听纪三老爷如此说，也不由得将这象牙的玲珑球托到眼前仔细打量，一边拿手摆弄，“还真是九层。”

    精雕山水的象牙九层玲珑球，还是落霞生的遗作，还真是件宝贝。

    “小叔，这个你哪里得来的？”纪晓棠忙问。

    “嘿嘿。”纪三老爷只是笑，不肯说。

    “小叔你不说清楚，我就不要。我还要拿到前头去，跟祖母和爹爹说。”纪晓棠立刻就道。

    “晓棠。”纪三老爷忙拦纪晓棠，“晓棠你怎么了。你以前可是从不告状的好孩子。”

    “那小叔你到底说不说？”纪晓棠不为所动。

    “好，我说。”纪三老爷就告诉纪晓棠，这是他在外面偶然得来的。

    “怎么得来的，花了多少银子？”纪三老爷说的含糊，纪晓棠并不肯就此放过，“小叔，不如你从什么时候出去，去了哪里，见了什么人，做了什么才得的这件宝贝，就从头说起如何?”

    “就说给你不要紧，你要替小叔保密。”纪三老爷被逼不过，只得让步，又跟纪晓棠商量，“晓棠，小叔对你好不好？咱们是一国的，你不记得了？”

    纪晓棠轻哼一声，不置可否。

    “好，好，我说……”

    原来今天纪府有客来拜，纪二老爷就留了功课给纪三老爷，让小厮们看着他在藏书阁背书。

    纪三老爷探知纪二老爷一时不能回返，就安排两个小厮在这里替他，自己却偷偷地从花园的后角门溜了出去。

    “定是有接应的人了！”纪晓棠突然道。

    “是和庆……”纪三老爷不防头随口应道，话一出口，就觉察出不对来，忙顿住了。

    “哪里有什么接应的人。我就是这些天在家里憋闷坏了，好容易得了机会，随意出去走走。”纪三老爷忙又描补。

    身边服侍的小厮，纪三老爷也要护着，更何况是他认作知己的人。

    纪晓棠没有追问，只让纪三老爷快说是如何得到玲珑球的。

    “我在街上闲走，正巧就碰见谢安、刘桂，兴龙那几个，他们约我喝酒，我却不过……，席间打赌，就得了这个。”

    谢安，刘桂，都是清远县城中的纨绔子弟，与纪三老爷年纪相仿，都不肯读书上进，每天只知道斗鸡走狗。

    这就是纪三老爷的那一般狐朋狗友了。至于兴龙，除了江庆善的儿子江兴龙没有别人。

    “小叔，我看起来那么好骗吗？”纪晓棠自然不信，一面就站起身，“我这就去告诉爹爹去。”

    “别，别……”纪三老爷叹气摇头，最后才含糊地说了玲珑球的来历。“是谢家当铺中当死了的东西，拿出来打个赌，被我赢了过来。”

    “我一看见这东西，就想着要弄来给你。晓棠……”纪三老爷眼神可怜兮兮的。

    纪三老爷还是对纪晓棠怀着愧疚，所以想淘换好东西来讨好纪晓棠。

    “打的什么赌，”纪晓棠微微垂下眼帘，遮掩了眼中的情绪，“人家拿出这宝贝来，小叔定是也拿了什么东西出来。”

    说什么吃酒，打了个赌，分明就是被那般人拉去赌钱了！

    “我忙着出去，并没带什么东西，随便写了个抵押，他们都信得过。”纪三老爷以为在纪晓棠面前混过去了，很有几分得意地说道。

    随便写个抵押，纪三老爷说的轻描淡写，但是纪晓棠却觉得脑袋里嗡嗡作响。

    “小叔，祖母和爹爹都不许你再去赌，你不记得了？”纪晓棠垂下头，不去看纪三老爷。

    “不过是兄弟间玩耍玩耍，不当得什么事。我也并没想赌，就是他们拿出这个玲珑球来，我想着你会喜欢。”

    “赌就是赌，祖父生前为此还打过你，小叔你也不记得了？”

    “又不是大赌，小赌怡情，小赌怡情。我知道分寸的。”纪三老爷讪笑。

    “小叔就没想过，或许是他们故意拿这个东西出来，引诱你去赌。”

    “他们不会的。”纪三老爷大咧咧地，“况且，谁不知道我的手气旺。这么些年，只有我赢他们输的。他们就是气不过，也是枉然。”

    “奈何爷我的手气旺啊，哇哈哈哈。”

    既然是赌，又哪里有只赢不输的。像纪三老爷这样，如果输了，就不会是小数目。只是输些钱财还罢了，就怕人家想赢的是别的东西。

    纪三老爷冥顽不灵，终究会是祸根。与其来日他败了纪家的基业，害死家人，自己也身死人手，不如……

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