四月十九日，是江家大奶奶甄氏的生日，江庆善想要好好操办操办，请纪家阖府过去赴席听戏。

    “你媳妇身子好些了？”纪老太太就问。如果甄氏还像前些天说的那样病重将死，江庆善不会这样大张旗鼓地给她办生日，还要请纪家人都过去。

    “托了老祖母的福气。媳妇这两天终于好了一些，能够坐起来了。要不是郎中嘱咐她还不能出门，就要亲自来给老祖母，叔叔婶子们磕头。”

    “吃的哪位郎中的药？”纪二太太就问了一句。甄氏吃了许多药都不见好，如今好了，开方子的郎中就很了不得。

    “并不是县城的郎中，是位游方的有道仙长赐下的一付仙药。”江庆善就打了一个突儿，随即笑着道。“可惜仙长留下了仙药，就不告而别。不然，就想要请到府上来，拜见拜见老祖母。”

    “哦。”听了江庆善这样说，不只是纪二太太，就是纪老太太也有些遗憾。但是人已经走了，也就没有办法。

    “……她让我多多上付老祖母，请老祖母一定要去。……格外定了热闹的戏文，都是老祖母喜欢的……”江庆善忙又说道。

    江庆善的意思，甄氏难得好转，正要借这个生日好好庆祝庆祝，同时也驱散驱散晦气。

    每年江庆善和甄氏的生辰，江家都会上门请纪家人赴宴。纪老太太本来就不喜欢出门，年纪渐长，出去的就更少了。但是甄氏的生辰，纪老太太偶尔会去。她不去，江庆善和甄氏会过来磕头。

    纪府其他的人，都会去坐一坐。

    这是纪家给江家额外的体面。

    今年没有什么意外，依旧要按着往年的例子来。

    江庆善却比往年都多了些喜气，还连着给纪老太太磕头，执意要请纪老太太去赴席。

    “我早就说要去看看你媳妇，自从她病了，就再没见过面……”纪老太太就被说的动了心。

    江庆善喜出望外。

    “能得老祖母去，那就更好了。老祖母的福气大。媳妇得老祖母下降，只怕病当即就好了。”

    说得纪老太太眉开眼笑。

    事情就这样定下来，四月十九日，纪家人都去江家赴席。

    江庆善带着江兴龙欢欢喜喜地走了，纪老太太的屋子里也是一片喜气。

    纪晓棠面上一片平淡，心中却起了波澜。

    这个日子，还是来了。隆庆五年四月十九，甄氏三十二岁的生日，是纪晓棠当时没有在意，之后回忆起来却再也不会忘记的一个日子。

    这是一个非常关键的日子，对于江家和纪家都是如此。此刻欢欢喜喜的江家和纪家人都不会想到。江家在这一天，喜事变丧事。这一天，同时也是纪家败落的起点。

    屋里几个人，纪三老爷最先觉察到了纪晓棠的异样。

    “晓棠……”纪三老爷借故走过来，一面用目光向纪晓棠询问。

    “小叔，我找你有话说。”纪晓棠左右看了看，就低声说道。

    “好。”纪三老爷看出纪晓棠必定是有要紧的事，当下不敢怠慢。

    “……二哥，我有几处不懂的地方，要请晓棠帮我解一解。”纪三老爷就走到纪二老爷跟前，说是念书时遇到了问题，要请纪晓棠帮忙。

    纪三老爷虽不再在四书五经上下功夫，但却主动读起一些关于实务的书。遇到什么问题他只喜欢问纪晓棠。若是纪晓棠也解不来，才会去找纪二老爷。

    “别带着你侄女胡闹。”纪二老爷习以为常，就点了头，又随意地嘱咐了一句。

    “哪能呢。”纪三老爷笑，又在纪老太太跟前说了一声，这才跟纪晓棠从屋子里出来。

    两人就往藏书阁来。藏书阁已经成了纪晓棠和纪三老爷商量要事的专用处所了。

    “晓棠，有什么要紧事？”刚一坐下，纪三老爷就急着问道。

    “小叔，你能不能答应我一件事？”纪晓棠想了想，就问纪三老爷。

    “什么事？”纪三老爷见纪晓棠如此郑重其事，就知道事关重大。

    “十九那天，小叔不要出门。江家的宴席，小叔不要去。”

    “我倒是也并不想去，只是你爹爹那里怕是不肯答应，”去不去江家赴席，纪三老爷心里并不十分在意。依着他自己的心意，更愿意留在家里带着众小厮习武。

    可是纪晓棠这么郑重其事地提出要求，纪三老爷反而有些动了心思。

    “晓棠，你为什么不让我去？你是担心我到他家，又被他们父子引诱去做败家的事？”纪三老爷问纪晓棠。

    如果仅仅是败家，那倒好了。

    纪晓棠就没吭声。

    “晓棠，你还是信不过小叔。”纪三老爷就道。

    纪晓棠并不反驳。

    在纪三老爷看来，纪晓棠不反驳，就是默认了对他的不信任。纪二老爷随意的嘱咐也好，纪晓棠现在的态度也好，无不昭显着一件事。

    他们都不信纪三老爷真的浪子回头了，还在担心纪三老爷走上从前的路。

    “晓棠，你……，等我做给你看。”纪三老爷告诉纪晓棠，甄氏生日那一天，他要去江家。他倒要看看，江家父子会给他设什么圈套。他要让纪晓棠看看，他绝不是个意志力薄弱的废物。

    纪三老爷还试图说服纪晓棠。

    “他们要设套子给我钻，躲过了这一次，难道就没有下一次？我不去他们家，他们就不会往咱们家来？晓棠，你别拦着我。我一定要去，用行动给你证明。”纪三老爷握着拳头。

    纪三老爷的反应，正跟纪晓棠所预料的一模一样。

    江家父子要算计纪三老爷，光靠躲是不成的。

    纪晓棠用了激将法，要的就是纪三老爷这个态度。接下来发生的事实在事关重大，一丝一毫都错不得。

    “小叔说的也有道理。”纪晓棠这才慢慢地说。“我相信小叔。小叔要去，必须答应我一个条件。”

    “什么条件，晓棠你尽管说？”纪三老爷就道。

    “江兴龙上次挨了小叔的板子，这些天一直被江庆善禁在家里养伤。这次趁着他娘的生日，他肯定不会老实。依小叔猜测，他会做什么？”

    “江兴龙那小子的脾气，我最了解。”纪三老爷就笑，“他肯定会叫上他那一般狐朋狗友，荒唐上几天不可。”

    这个荒唐，无非就是吃喝嫖赌。

    原先纪三老爷也是那般狐朋狗友中的一员，江兴龙不敢带他去嫖，每次的重头戏，都是赌。

    江兴龙最爱的也是赌。

    “一定会赌。我发誓再也不赌，不会因此破了誓言。”纪三老爷说道。

    纪晓棠点点头，纪三老爷说的都不错。

    “我相信小叔言出如山，不会再赌。我要小叔答应的不只是不赌。……我要小叔那天一直跟在我身边。”

    “啊？”纪晓棠的这个要求，纪三老爷并没有想到，不由得抬手摸了摸自己的头。

    跟在纪晓棠身边，就代表着要混在女眷们群中。对于纪三老爷来说，这就有些为难了。

    “小叔为难吗？”纪晓棠故意道，“仅仅这样就觉得为难，我又怎么能相信小叔是跟那班人一刀两断了。”

    “小叔答应我这件事，我才让小叔去。”

    纪三老爷一时没有答应，而是琢磨了一下。

    纪晓棠这样的条件，难道仅仅是为了考验他？

    “晓棠，你是不是知道，那天会发生什么事？”纪三老爷问纪晓棠，是不是纪老太爷在梦中给了纪晓棠什么提示，所以纪晓棠才会提出这样的要求。

    “我并不知道。”纪晓棠说的是实话。

    到目前为止，有些事情改变了，有些却没有。她相信纪三老爷不会再赌，但是在这一天，她不想冒险。

    而且，她也想知道，如果没有了纪三老爷引发某些事，江庆善是不是还会对付纪家。

    “但是，小叔，我希望你能信我。”纪晓棠慢慢地说道。

    “好。”纪三老爷想了想，就一口应承下来。他早就下定决心，与过去的自己一刀两断，也包括他过去结交的那些狐朋狗友。而且，当天的女眷中也不会有其他人，并不需要他特别避讳。

    转眼就到了四月十九这一天，江庆善带着江兴龙亲自到纪家来迎纪老太太众人。

    纪家为纪老太爷守了三年的孝，这还是第一次出门做客。

    各房里贴身服侍的丫头媳妇们都带着欢喜。按着往年的惯例，江家必定给她们都准备了席面，她们也能乐上一天。

    在纪家她们是下人，到了江家，她们却是座上宾。

    众人收拾妥当，纪老太太带着纪晓芸坐了一辆马车，纪二太太带着纪晓棠坐了第二辆，随后是五辆小马车，是各房里伺候的有体面的丫头媳妇们。程嬷嬷也被纪晓棠邀请，坐了一辆马车前往。

    纪二老爷和纪三老爷都骑马，另有小厮婆子们步下围随，前呼后拥地就往石牌楼来。

    江家父子在前面陪着纪二老爷和纪三老爷。

    街边的行人都主动让出道来。纪家守孝三年，这样的排场大家已经是很久没有见过了，难免指指点点，各种歆羡议论。

    有的歆羡纪家的家世排场，也有的羡慕江家。

    在清远县，一介布衣，能够请得动纪家如此的，也就是江家了。

    这是何等的体面，何等的本事。

    “今儿个天气不错，庆善和庆善媳妇这真是转了运了。”纪二太太往马车外瞧了一眼，笑着说道。

    今天确实是个艳阳高照的好日子，和她记忆中的一模一样。江家是否真的转了运？那件惨剧，还会发生吗？

    纪晓棠不知道，她只知道，不论是谁，都休想再伤害她和她的家人。

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