转天，纪晓棠正在纪二太太的屋子里，陪着纪二老爷和纪二太太说话，就有人来禀报，说是顾老舅一行人已经到了城外了。

    纪二老爷略做迟疑，还是让纪二太太为他准备衣裳。

    “昨天老太太特意嘱咐了，好歹我要去迎一迎。”纪二老爷说道。

    昨天纪老太太的意思说的很明白，是想让纪二老爷和纪三老爷出城去迎接顾老舅。

    纪二太太就瞧了一眼纪二老爷，也没说什么，起身叫了丫头去给纪二老爷拿衣裳。

    “依我看，只让小叔迎到城外，也就足够了。”纪晓棠就开了口。

    纪二太太立刻就站住了。

    “孩子话。”纪二老爷就道。

    “祖母上了些年岁，且并不通外面的世路，有的时候难免感情用事。爹爹如今当家，对祖母孝顺，却大可不必事事都听祖母的。舅老太爷并不是稀客。”纪晓棠却道。

    “晓棠说的也是，舅老太爷在咱们家常来常往。这也不过是出门去了些时候罢了，并非远客。”纪二太太就道。

    “舅老太爷的脾气，应当不会介意。爹爹不去，反而更好。”纪晓棠又道。

    纪晓棠还有一句没有说出口的话，如果是别人还没什么，可是顾老舅这个人很有些“特别”。纪二老爷出城去迎，这顾老舅得意起来，还不知道会怎样行事。

    “爹爹如今是一家之主，凡事当为家事考量。”纪晓棠慢慢地道。

    纪二老爷心中也不愿意到城外去迎顾老舅，只是因为纪老太太特意发了话，他才会迟疑。这个时候听纪二太太和纪晓棠都劝他，他的心思就更加动摇了。

    纪二老爷还没决定到底去不去，纪三老爷已经得了消息赶过来。

    “我就说只我一个人去迎就够了，他是什么上得台盘的人物！”纪三老爷就对纪二老爷道。

    纪二老爷立刻就瞪了纪三老爷一眼。

    “胡说什么，那到底是长辈。让人听见了，成何体统？”

    纪三老爷忙左右瞧瞧，随即嘿嘿一笑。

    屋子里并没有外人，只有纪二老爷夫妻和纪晓棠。纪三老爷如今的脾气已经收敛许多，有别人在，他不会说的这样毫无顾忌。

    纪三老爷一屁股坐到椅子上，虽然纪二老爷说了，但是有些话他还是忍不住要说出来。

    “并不是我不敬重长辈，实在是他没有半点儿长辈的样子。看他这两年行事，越来越让人敬重不起来。”纪三老爷略低了声音道。

    纪三老爷这样说，纪二老爷也想起顾老舅这两年做的事，就不再犹豫了。

    为了让顾老舅以后行事能有些顾忌，不能太逞了他的脸。

    最后，只有纪三老爷带着人出城去接顾老舅。纪二老爷则往前面书房去了。

    纪二太太则是带着纪晓棠往纪老太太的院子里来。

    纪老太太显然也已经得了信儿，正坐在炕上时不时地往门口张望，一脸的喜悦和期盼。

    “他们兄弟出门去接了没有？”见纪二太太带着纪晓棠来了，纪老太太忙就问道。

    “爹爹听了信儿，正打算跟小叔一起出门去接，不巧有个外地的举人来拜，爹爹不好怠慢了客人……”纪晓棠就替纪二太太答了。

    纪老太太此刻正满心欢喜，听纪二老爷并没有去接顾老舅，竟然也没有生气。

    “罢了，你小叔去接也就是了，你爹爹那里正事要紧。”纪老太太就道。

    纪二太太和纪晓棠交换了一个眼色，纪二太太就松了一口气。

    陪着纪老太太坐了片刻，外面就有小丫头跑进来禀报。

    “舅老太爷和舅老太太带着霞姨、雪姨已经到了府门外了。”

    “快、快请进来。”纪老太太忙喜的说道。

    纪二太太忙就起身。

    “老太太稍坐，我带了晓芸和晓棠去接了舅老太爷和舅老太太来。”

    “去吧。”纪老太太就点头。

    听到人来了，纪晓芸早高兴地站起身，这个时候就跟了纪二太太和纪晓棠一起迎到了二门上。

    顾家的马车就停在二门外，先从车上下来一个中等身材、长条脸的中年妇人。这中年妇人穿着茄紫色的妆花褙子，大红的挑线裙，打扮的满头珠翠，正是顾老舅顾远山的原配发妻江氏。

    江氏身后，又有两个少女从车上下来。

    先下车的女子十七八岁的模样，长得五短身材、肌肤微丰、黄白面皮，画着两道又细又弯的眉毛，双眉下一双眼睛似睁非睁，颇有几分动人的风韵。最后下车的女孩子年纪尚小，看着不过十一二岁的年纪，一张团团脸，小鼻子小眼睛，眼睛下略有几个麻点。

    两个姑娘也都是满头珠翠，妆花褙子挑线裙。

    这就是纪老太太昨天特意提及的两个娘家侄女，顾霞儿和顾雪儿。

    江氏早就看见了纪二太太，立刻咧嘴笑着上来，一把就拉住了纪二太太的胳膊。

    “外甥媳妇，怎么还劳动你接了出来。我们都不是外人，又不是不认得路的，不用这些虚礼。”江氏一开口，就露出长得参差不齐的一口黄牙来。

    纪二太太与这江氏舅老太太见的还少，不习惯她的做派，当下就有些尴尬。

    顾霞儿在后面忙就紧走两步上来，一面干咳一声给江氏使了个眼色，一面就对着纪二太太盈盈地拜了下来。

    “霞儿见过表嫂，表嫂一向可好。”

    顾雪儿慢了一步，也跟着向纪二太太行礼。

    “好，好。”纪二太太伸手去搀扶顾霞儿和顾雪儿，趁机将胳膊从江氏的手里抽了出来。

    顾霞儿还没站直身子，纪晓芸就已经笑着上前去握住了顾霞儿的手。

    “霞姨，你可来了。”

    “晓芸，”顾霞儿满脸堆笑，“……我没有一天不念着你。这些日子不见，晓芸又长高了，更漂亮了。”

    纪晓芸红了脸笑，只顾着跟顾霞儿说话，似乎根本就没有看见一边的顾雪儿。

    顾雪儿就沉了脸，干咳了两声。

    纪二太太忙开口，让纪晓芸和纪晓棠跟江氏、顾霞儿和顾雪儿都见了礼，就将这母女三个迎进了二门。

    “老太太早就盼着，不要让老太太等急了。”

    众人进了纪老太太的院子，还没进上房，江氏已经一口一个大姐地叫了起来，一面就越过了纪二太太，等不及小丫头打帘子，就抢先进了上房。

    纪二太太只得加快脚步，随后跟了进去。

    江氏已经给纪老太太见了礼，高一声低一声地问纪老太太身子好不好，又说她们是怎样的赶路，就是想早一点儿见到纪老太太云云。

    纪老太太含糊答应着，等看到了顾霞儿和顾雪儿，态度才热切起来。

    地下摆了锦垫，顾霞儿和顾雪儿都跪了给纪老太太磕头。

    “快扶起来，到我身边坐。”纪老太太忙就道。

    纪晓芸亲手扶了顾霞儿起来，两人说笑着走到纪老太太跟前，被纪老太太一手拉了一个在身边坐了。小丫头也扶了顾雪儿起来。顾雪儿走到纪老太太身边，只能挨着顾霞儿坐了。

    “霞儿出落的越发好了，怎么看着像是瘦了些？”纪老太太亲切地打量着顾霞儿。

    “一定是因为赶路，吃不好睡不好的。这丫头，就想着快点儿见到大姐，每天从早到晚的念叨。”江氏就哈哈笑着道。

    “姑母，霞儿并没有瘦。姑母关心霞儿，才觉得霞儿瘦了。”顾霞儿却笑着道。

    说了半天的顾霞儿，纪老太太又想起顾雪儿来。

    “雪儿长高了，也胖了。”

    顾雪儿今年已经十二岁，与纪晓芸同庚，只比纪晓芸大了两个月。这两年她的身量并没见长高，却是长胖了不少，心里面最忌讳别人说她胖。

    纪老太太说她胖了，顾雪儿却只能忍下，但是嘴巴就咕嘟了起来。

    顾霞儿一眼瞧见，趁人不注意，就偷偷捏了顾雪儿一把。

    顾雪儿这才勉强地把嘴抿起来，露出一个有些僵硬的笑模样。

    “你们说，这人怎么能不老。……好像昨天还在怀抱里，眼瞅着就这么大了。再过两年，就是别人家的人了。”纪老太太瞧着面前的侄女和孙女，颇为感慨地说道。

    这里面就顾霞儿的年纪最大，纪老太太说到成了别人家的人，纪晓棠几个都还没什么，顾霞儿就红了脸。

    “姑母，要是姑母不嫌弃，霞儿一辈子就陪着姑母。”顾霞儿将头靠进纪老太太怀中，撒娇道。

    “你这丫头，说的什么傻话。”纪老太太就笑了。

    “老太太舍不得她们，就让她们多陪着老太太，行李我都给她们带过来了。”江氏立刻就道。

    顾霞儿的脸上更红，她眯了眼睛也不去看江氏。

    “……这一回来，就径直来看姑母，还没来得及回家。”顾霞儿说道。

    这一句话，倒是体面地化解了江氏的行李一说。

    “我也正要留你们姐妹俩跟我住上一些日子。”纪老太太轻轻拍着顾霞儿的背。

    “老太太看让两位表姑娘住哪个院子好，媳妇这就带人去收拾了出来。”纪二太太就道。

    “霞姨还是跟我住。”纪晓芸就抢着道。

    “不用给她们姐妹另外安排院子。”纪老太太就对纪二太太道，“还是像从前一样，就让她们跟我住，也跟晓芸是个伴儿。”

    顾霞儿和顾雪儿就都点头，说极愿意跟纪老太太住。

    “只是以后要麻烦表嫂了。”顾霞儿站起身，又向纪二太太福了一福。

    纪二太太对顾霞儿的印象不错，觉得这小姑娘很会打扮不说，还极懂礼貌，会说话。

    “说什么麻烦不麻烦的，我也愿意家里热闹一些，老太太有妹妹们陪着也高兴。……需要什么，缺了什么使唤，尽管打发人来告诉我。”纪二太太热情地道。

    纪老太太见纪二太太这样，就很满意，一面微微点了点头，但是夸奖纪二太太的话却是不会出口的。

    “外甥媳妇真是个贤惠能干的人儿，让人见了就觉得喜欢。”江氏却立刻就笑道。

    “不敢当舅老太太的赞。”纪二太太就道。

    正说着话，外面纪二老爷和纪三老爷就陪着顾老舅来了。

    原来顾老舅在前面下车，先被纪二老爷和纪三老爷迎到书房里说了几句话，这才来见纪老太太。

    纪老太太见了顾老舅，眼圈就红了。

    “大姐。”顾老舅不顾人阻拦，踏踏实实地跪在地下，就给纪老太太磕了两个头，然后才到纪老太太的炕下坐了。

    纪老太太就仔细地将顾老舅从上到下打量了一番，看见人没瘦，精神还好，这才放下心来。

    纪老太太和顾老舅是嫡亲的姐弟，不过年岁却相差了十几岁。纪老太太看待顾老舅，还不止是弟弟，几乎跟儿子差不多。

    “你也不是年轻的时候了，那边什么都没有了，以后只打发雷儿每年回去一趟也就是了。”纪老太太有些心疼地对顾老舅道。

    顾家本家并不在清远，而是在离着清远几百里的博望。如今顾家只剩下纪老太太和顾老舅姐弟两人，顾老舅也早在多年前就迁居来了清远依附纪老太太。但是顾家这两姐弟的父母，却是埋在博望的。

    每年清明，顾老舅都会回乡祭祖。这一次因为修缮坟茔，所以顾老舅才会到了这个时候才回来。

    “大姐说的是。”江氏立刻就道，显然对于这番车马劳顿并不十分欢喜。

    “你懂什么？”顾老舅立刻就瞪了江氏一眼。

    江氏咕嘟起嘴来，但是看看纪老太太，就没敢还嘴。

    “……只要手脚还能活动，必定是要去的。不为别的，只为替大姐瞧一眼爹娘的坟，在爹娘坟前，替大姐上一炷香。”顾老舅对纪老太太道。

    纪老太太这次不仅红了眼圈，还落了泪。

    说到贴心，这世上只怕没有人比她这个弟弟更体贴她的心了。

    见纪老太太落泪，大家忙都开口相劝，好半晌才将纪老太太劝好了。

    “雷儿呢？”纪老太太就问。

    顾雷儿是顾老舅唯一的儿子，纪老太太的内侄。

    “……打发他跟他二舅一起下田去了。”

    “何必这样辛苦。”纪老太太就道。

    “不辛苦，不辛苦。”顾老舅就道，一面似乎突然想起了什么，“大姐，江二犯了什么错，怎么就被革了差事。”