“晓棠也懂得麦收了。”纪二老爷就笑了。

    “晓棠要是想去看，小叔就带你去看。”纪三老爷也笑。

    纪晓棠幽幽地看看纪二老爷，又幽幽地看看纪三老爷。

    兄弟俩就都不笑了。

    “怎么了，晓棠？”

    “舅老太爷并不懂得麦收。”这还不算是大事，因为下面办事的人懂就可以了。“这么一直纵容他贪墨，真的好吗？”

    纪三老爷干咳两声，就去看纪二老爷，一副“这家里真是什么事都瞒不过晓棠”的表情。

    纪二老爷一时也没有说话。

    “我知道，爹爹和小叔都是看着祖母的面上，要周济亲戚。周济亲戚我没有意见，可却不应该是这样的周济法。”纪晓棠慢慢地说道。

    清溪田庄是纪家最大的田庄，是纪家耕读传家的家训中耕的根本。

    “就是我也知道，这两年报上来的收成，还不如过去的三分之一。……下面已经有人在议论了。长此以往，必定让下面的人无法心服。风调雨顺的好时节还罢了，一旦……年景不好，恐怕会生出乱子来。”

    “爹爹也曾教导过我圣人之言，修身、齐家、治国、平天下。修身第一，然后齐家。爹爹现在的行事，可与齐家之道大相径庭。”

    纪晓棠说着就站起身，走到纪老太爷的小像前。

    “爹爹，小叔，你们还记得祖父在的时候，是怎么待舅老太爷一家的吗？”

    纪老太爷在世的时候，看在纪老太太的面上，对顾老舅这个小舅子十分照顾。

    但是纪老太爷却没有将清溪田庄交给顾老舅，而是只将城里一个不大的绸缎铺子给顾老舅打理。

    纪老太爷在绸缎铺子里安排了能干的管事和账房，顾老舅在铺子里不过是个摆设，只是每个月拿的月银却极为丰厚。

    纪老太爷的态度很鲜明，就是将顾老舅给养了起来。

    除了绸缎铺子的月银，纪老太爷还会时不时地周济顾老舅些银米。至于纪老太太私下里贴补顾老舅，纪老太爷是从来不管的。

    “爹爹，小叔，祖父的做法非常英明，该效仿。”纪晓棠说道。

    纪二老爷沉吟。

    他何尝不想依着纪老太爷的法子来对待顾老舅，但是纪老太太那里却不答应。

    纪老太爷在世的时候，顾老舅还是很老实听话的。纪老太爷过世，纪家就是纪老太太为尊，顾老舅仗着纪老太太，他又是纪家兄弟们的舅舅，就不再满足于只拿银米的日子了。

    顾老舅要管事，要掌权，他还想要更多的财富，所以才向纪老太太求了掌管清溪庄子的差事。

    纪二老爷当时一片孝心，念着纪老太太新寡，就心软答应了下来。

    “……当时没有想到他会这样贪心。”纪二老爷也说了实话。顾老舅贪心日重，第一年管清溪庄子的时候，上缴的收成还只是少了两三成。到后来，上缴的收成渐渐不足原来的三分之一，却是连脸面也不要了。

    纪二老爷明知顾老舅贪墨，但是纪家家底殷实，想着能让纪老太太开心，竟也就不大放在心上。

    “千里之堤毁于蚁穴。”纪晓棠慢慢说道，语气颇有些沉痛。

    纪二老爷这个时候大方，当然是想不到以后一家子还有吃不饱饭的时候。

    “我也看不下去老舅在外面指手画脚，他在外面还曾放出话来，仿佛没有了父亲，咱们就该听他的，他就是咱们的一家之主了。”纪三老爷就道。

    纪二老爷和纪三老爷都并不十分在意被顾老舅贪墨去的银钱。

    “爹爹，小叔，你们看看祖父。”纪晓棠提高了声音，“我们纪家可以养猪，但是不能养蛀虫！”

    如果说纪老太爷对待顾老舅的方式是养猪，那么纪二老爷对待顾老舅，就有放纵顾老舅蛀蚀纪家基业之嫌。

    当然，纪二老爷还没有意识到事情的严重性。

    纪晓棠这样在纪二老爷和纪三老爷面前说话，严格地说，是有些不敬的。

    但是纪晓棠的这股气势，还有她说出来的话，却让纪二老爷和纪三老爷完全没有心思去追究这一点。

    “晓棠……”纪二老爷沉吟片刻，觉得还说纪晓棠几句，然后他一开口，突然就改变了主意。“我儿竟有这样的见识！”

    “二哥，晓棠，那咱们该怎么办？”纪三老爷看看纪二老爷，又看看纪晓棠，就问道，“这就打发人去告诉老舅，田庄的事不让他管了？”

    “清溪田庄的事，就小叔去接手。”纪晓棠就道。

    “好啊。”纪三老爷立刻就道，“不过，我也并不大懂庄子上的事。”

    “小叔不懂怕什么，有人懂就行。若咱们什么都懂了，还用手下的人做什么。咱们只要会用人，用对人就行了。”纪晓棠就道。

    “嗯。”纪二老爷见纪晓棠和纪三老爷说的有模有样地，就没插嘴。

    “晓棠说的对。”纪三老爷极赞同纪晓棠的这句话。

    “小叔要是一时想不起能用的人，我像小叔推荐一个。就是祖父在世的时候，清溪庄子上的田庄头。”纪晓棠就道。

    “田庄头，是有些可惜了。”纪二老爷显然也是记得田庄头的。

    纪老太爷在世的时候，田庄头管着清溪庄子的所有事务，是纪家几个田庄上最能干也是最忠心的庄头。

    后来顾老舅管了清溪庄，是在田庄头之上。清溪庄子的事务，还是田庄头管着。是顾老舅觉得田庄头碍手碍脚，明里暗里的排挤，最后田庄头无奈告老。

    纪二老爷没有亏待田庄头，给了田庄头丰厚的养老银子。

    “小叔去找田庄头，把田庄上的事托付给他。小叔只负责给田庄头撑腰，不让舅老太爷捣乱，一切就都妥当了。”纪晓棠就道。

    “老田走的时候，心里有气，可能还有怨。现在请他回来，他未必就肯回来。”纪二老爷突然说道。

    “只要小叔去，老田就会回来的。”纪晓棠却很有信心。

    对于田庄头，纪晓棠是有印象的。田庄头是个对纪老太爷，对纪家很忠心的，而且还十分好强的老人。如果纪二老爷去找他，他或许还会推却一二。可纪三老爷去，田庄头却不会推。

    纪三老爷长得太像纪老太爷了，而且纪三老爷还太年轻。

    田庄头一定会答应纪三老爷的。

    “我和老田很谈得来。”纪三老爷就笑道。

    纪二老爷也就点了头。

    “小叔，你知道我为什么提议让你接管清溪庄吗？”纪晓棠小声地道。

    “自然是小叔能干。”纪三老爷拍了拍胸口道。“晓棠，你说什么事，小叔不是都支持你的吗?”

    “是的，正因为这样，我不能瞒哄小叔。”纪晓棠就笑了，“接管清溪庄，难免会给舅老太爷有冲突。打发家里的管事去，必定会诸多顾忌，施展不开，小叔去，就没有这个顾忌。再一件，也是最主要的一件……”

    “祖母发怒，遇到小叔，总会……和缓一些。”纪晓棠看了纪三老爷一眼。

    如果是纪二老爷发话说要人接手清溪庄，肯定就受不了纪老太太的怒火，最后还是纪二老爷让步。然而换做纪三老爷，事情就不一样了。

    纪老太太还是会发怒，但是她又能拿心爱的小儿子怎么办呢。

    一边是一直护着的娘家兄弟，一边是一直当眼珠子一样看待的小儿子。

    “哈哈。”纪三老爷大笑。

    “晓棠，你不说我也知道。这件事，正当是我去。我只说是我想管清溪庄的事，跟二哥并不相干。”

    “三弟……”纪二老爷瞧着纪三老爷的眼神就有些内疚。

    “二哥不必如此。这件事情说白了，咱们兄弟一个唱红脸，一个唱白脸，都是为了咱们纪家。”纪三老爷爽快地道。

    “就是这样。”纪晓棠点头。

    三个人商量定了，纪晓棠又说了一句。

    “据我所知，顾老舅跟江庆善过从甚密。”

    纪二老爷和纪三老爷的神色越发郑重起来。

    纪三老爷是个急性子，立刻就要带人去找田庄头。纪二老爷不同意，说天色太晚了。

    “老田住在村子里，出城还有几十里路。你现在去，晚上赶不及回来。明天再去。”

    纪三老爷却不愿意等到明天。

    “干晚间能到老田的村子，我就在村上住一晚，明天早上回来。”纪三老爷就道。

    “村里如何比得家里，你只明天再去。”纪二老爷就道。

    “二哥，我不是小孩子了。这点连苦都算不上。我就去拿上两坛好酒，晚间正好听老田说说从前的事。”纪三老爷坚持。

    纪二老爷见说不动纪三老爷，也只好点头答应。

    “多带些人。”纪二老爷嘱咐纪三老爷，又将纪三老爷身边的长随和小厮叫过来亲自吩咐了一番，这才放了纪三老爷离开。

    纪三老爷出门去了，纪晓棠还待在书房里。

    “还要做什么？”纪二老爷拿起一卷书，又放了下来，“晓棠，你渐渐大了，以后……”

    “爹爹，你要对娘好一点儿。”纪晓棠却突然道。

    “嗯？”纪二老爷有些不解，纪晓棠怎么突然说出这样的话来。

    “爹爹今天没有看到。老舅太太看着娘的眼神，有些不善。”

    “不可这样说，那毕竟是长辈。……(江氏是）无关紧要的，她能对你娘做什么。你娘最是大方，待她们极好。”

    纪二太太在银钱上可以大方，但是在纪二老爷身上，却从来不是大方人。

    “爹爹，你知道祖母待我娘怎样。祖母谁的话都肯听的。……舅老太太看着娘的眼神，带着算计。她要算计我娘。”

    “偏你这样多心多虑的。……不可背地里这样说长辈。”

    “爹爹记住我的话，待我娘好些就是了。”

    “孩子话。……这还用你说。”

    纪晓棠从书房中出来，略略松了一口气。她知道，纪二老爷还是将她的话听进心里去了。

    ……

    纪老太太的院子里，上房，西梢间

    南窗下的大炕上铺着大红的毡条，纪晓芸和顾霞儿都脱了外面的大衣裳坐在一处。顾霞儿正在整理她从博望带回来的东西。

    顾霞儿先分出一份来给了纪晓芸，是她自己做的两样针线，一对画着折枝花样的小葫芦，还有几件杂七杂八的小玩意儿。

    “……乡下地方，并没有什么好东西，也就是些野趣儿，给你看个新鲜，不要嫌弃。这两方帕子，是我这些时没事绣的。”顾霞儿笑着对纪晓芸道。

    纪晓芸并没有嫌弃东西不好，高高兴兴地收了。

    “霞姨去了这么远，还想着我。”

    “不想着你想谁呢。”顾霞儿就笑道。

    “是啊，咱们可是一处长大的。”纪晓芸就道，这么说着，她就有些出神，想到了纪晓棠，谢怀瑾。

    谢怀瑾和纪晓棠是从小一起长大的，所以感情才会那么好。

    纪晓芸出了神，顾霞儿对她说话，她都没有听见。

    “晓芸？晓芸？”顾霞儿连唤了几声，纪晓芸才回过神来。

    “霞姨？”

    顾霞儿正将另外一份礼物整理出来，说是给纪晓棠的。

    纪晓芸的脸色就没有方才好看。

    “晓芸，你说这些东西，晓棠会喜欢吗？”顾霞儿问纪晓芸。

    “我怎么知道。”纪晓芸提起小葫芦在手里无意识地摆弄着，“我不知道她喜欢什么。人家跟着爹娘，从小见惯了好东西的。”

    顾霞儿飞快地朝梢间外看了一眼。

    “晓棠跟着表哥表嫂，见识的多些。可晓芸你在姑父姑母跟前，姑母什么好东西不给你，晓棠未必比得过你的。”

    顾霞儿这样说，纪晓芸的脸色才缓和了一些。

    “晓芸，你说，晓棠是不是……不太喜欢我……们。”见左右无人，顾霞儿小声问纪晓芸。

    “她喜欢哪个？她就喜欢……”纪晓芸突然就顿住了，不肯往下说。

    “晓棠喜欢哪个？”顾霞儿试探着问。

    纪晓芸胡乱地摆摆手，似乎是要把什么念头从脑子里挥出去一般。

    “她就是那样，谁也入不了她的眼。我是她嫡亲的姐姐，她连我也不喜欢的，根本就不和我玩。……霞姨，你干嘛问她喜欢不喜欢？”