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    ……

    纪晓棠记得明年的考题，一方面是因为谢怀瑾就是明年参加的童子试。虽然并不是在清远参加，但是纪晓棠因此对童子试就多了关注。另一方面，自然是因为纪二老爷。

    纪二老爷赋闲在家里，就很关注科考。明年的县试考完之后，纪二老爷就拿到了全部的考题，还做出卷子来，让纪晓棠都试着答了一遍。

    其他年份的考题纪晓棠也有些印象，但要说到十分把握，就只有明年。

    既然如此，纪晓棠当然不会放过这个机会。

    纪三老爷苦读，要明年参加考试的消息，自然也传到了县衙。正是年底，衙门事情繁杂，但是谢知县还是忍不住上门来询问。

    一同前来的，自然还有谢夫人和谢怀瑾。

    谢知县就先跟纪二老爷说起谢怀瑾参加县试的事情。

    “依着文敏兄，是明年可以一试？”谢知县问纪二老爷意见。

    纪二老爷就点头。

    “一个秀才还是有些把握的。”纪二老爷说着话，就取出厚厚一沓的文章来，“河间府县试的考官是周青川无疑了。周青川素来最喜华丽的文字。我将他历年所做的文章搜集了一些，怀瑾可以着意参详参详。”

    参与科考，不仅要有真才实学，了解考官的好恶也非常重要。

    谢知县就翻看了纪二老爷搜集的文章，一面忙就让谢怀瑾向纪二老爷道谢。

    “文敏兄如此用心，就是我这做父亲的也略有不如。这是怀瑾的福气。怀瑾，还不快给你纪叔叔道谢。”本来这样的事情，是应该谢知县来准备的。但是他最近忙的很，谢怀瑾这边就疏忽了下来。

    好在还有纪二老爷。

    谢怀瑾早就站起身，闻言就向纪二老爷行礼。

    “自家子侄，说这些未免太过见外了。”

    谢知县和纪二老爷商量了半晌，最终决定让谢怀瑾参加明年的县试。

    “只参加县试吧，其余的倒并不着急。他年纪尚小，于实务上还欠些火候。遇到喜爱华丽文字的还好，若是遇到重实务的，就要吃亏。”谢知县又道。

    “是这个道理。”纪二老爷也点头。

    说到了县试，谢知县就又问起纪三老爷来。

    “……终于肯用心读书，真是可喜可贺。纪家书香传家，三弟既然肯用心，以后的前途不可限量。”

    “是啊。”纪二老爷就叹了口气，然而神态和语气都是欢喜的。“只要他肯读书，不堕了父祖的遗风也就够了。”

    “文敏兄过谦了。我虽还不知文达的火候，既然文敏兄同意他参加明年的县试，那肯定是有拿手的了。”谢知县就笑道。

    “拿手并不敢说。只是他也读了这许多年的书，一些基本的功底还是有的。”

    “一窍通，百窍通。有如斯父兄，文达又怎可能是池中之物。”谢知县就道。

    说到纪三老爷要参加县试，因为谢知县就是主考，因此纪二老爷还跟谢知县开玩笑地说了句要避嫌的话。

    “这又何必，别人不知文敏兄，我还不知吗。”谢知县就道。

    ……

    纪二太太屋中，谢夫人也正跟纪二太太说起谢怀瑾。

    “他年纪还小，从没离开过我。这千里迢迢的，我终归有些放心不下。”这么说着，谢夫人毕竟是个深明大义的女子。“放心不下归放心不下，他既然有这个上进的念头，我总不能拖了他的后腿。”

    “其实再等两年也无妨的。”纪二太太也有些心疼谢怀瑾。“就像我们家三老爷，他如今这年纪，若是放在咱们这样的人家似乎有些晚，可若是在平常的人家，也就极合适了。”

    “三老爷肯上进，以后你们又多了一个臂膀。”谢夫人就道。

    “谁说不是呢。你不知道，我们三老爷肯读书了，这一家子上下就没有不欢喜的。我们老爷虽平时看着待三老爷严厉，心里着实挂着他。这些日子，我见他忙着，却比从前都欢喜。老太太那边也高兴，只是心疼三老爷。”

    这时，纪晓棠就带着丫头端了刚出炉的点心过来。

    谢夫人立刻就笑了，拉过纪晓棠在自己身边坐下。

    “晓棠越发的能干了。”谢夫人打量纪晓棠，就有些看不够似的。

    “我有了身子，不能操心，后宅的事情还真是多亏了她替我料理。不是我夸自己的孩子，她虽年纪还小，却最知道体贴人。换了别个她这年纪的女孩子，谁耐烦理这些事呢，还都是为了我的缘故。”

    “晓棠自小就最懂事，知道疼人。我爱这孩子，就爱她这个性情。”谢夫人瞧了瞧纪晓棠，就转脸笑着看纪二太太，“等你生下这小的来，干脆就将晓棠给了我吧。我拿她当亲闺女般疼。”

    谢夫人这句话，差不多就是表明了提亲的意思。

    谢纪两家就纪晓棠和谢怀瑾的事情，早就有了默契。

    纪二太太笑而不语，晓棠终归是要嫁到谢家去，先定了亲事也是无妨，只是成亲总要再等几年。纪二太太舍不得纪晓棠。

    转眼就到了新年，大年初一纪家祭祖，纪二老爷要在祖宗们面前汇报的事情相当多。

    “父亲可以放心了，三弟长大了、懂事，有担当，且肯读书了。父亲在天有灵，就请保佑三弟吧。”

    “媳妇怀了身孕，虽一开始有些不稳，现在母子康健。求祖宗保佑他们母子平安……”

    纪二老爷还让纪三老爷又额外在纪老太爷的牌位前多磕了三个头。

    家宴、祭祖之后，就是亲朋往来。

    大年初二，出嫁女儿回娘家的日子。纪家并无出嫁女，但是这一天，家里却来了许多的客人。

    顾老舅、江氏一家，连同回娘家拜年的顾霞儿、江兴龙一起来了。

    门上的人进来禀报，纪二老爷和纪二太太就没拿主意，而是来问纪老太太。

    “老太太，是见不见呢？”

    顾霞儿出嫁之后，几次回娘家，就曾经往纪府捎话儿，想要来给纪老太太磕头，不过都被纪老太太以身子不好给推了。最后一次，顾霞儿都到了门口，纪老太太也没有见她。

    ……

    病了，今天只有这些，明天早上的更新会推迟，大家下午或者晚上再来看/(tot)/~~r1152