江庆善突然如此热心地要为纪晓棠办生日，纪晓棠就觉得有些奇怪。

    说起来，纪家所有人的生日，江庆善都很殷勤。但是像现在这样热心，并表示一切他希望将一切都包下的待遇，却只有纪老太太能够享受到。

    江庆善这是想做什么？

    纪晓棠略一思忖，想起上次江庆善送过来的厚礼，心里就明白了。江庆善这是看她在家里更受宠爱和重视，想要通过讨好她，来达到某种目的。

    江庆善有求于纪家，而且他这次所求的还不是小事。

    江庆善说要给纪晓棠大办生日，纪二老爷一开始不肯应允，但是慢慢地却也有些心动。

    纪晓棠为家里做了太多的事，而且，正如江庆善所说，纪家最近也算是喜事连连，纪三老爷考中秀才的事一家子还没怎么庆祝也不好大肆庆祝。

    正好纪晓棠的生日临近，好好地热闹热闹，也是一举数得的事情。

    纪二老爷虽然心动，但是却不会松口答应让江庆善来操办。现在的情形和过去可不一样了，纪二老爷已经不再信任江庆善。

    “她一个小孩子家，若要大办，怕折了她的福气。”纪二老爷就说道。

    江庆善也没法子再说要大办的事，就转而又说给纪晓棠准备庆生的礼物。

    “……早就在想着这件事，巧儿和兴龙媳妇都已经慢慢地置办了起来……，看的好样子，全套赤金镶宝的头面……”江庆善一面说着，一面观察纪晓棠的脸色，似乎是想知道她究竟喜欢什么。

    纪晓棠一直笑眯眯的，脸上神情并没有什么变化。

    “三妹妹可有喜欢的东西，只要是这天下有的，大哥哥都给你踅摸了来。”江庆善就又说道。

    “庆善不可。不要宠坏了她小孩子。”纪二老爷就拦住了江庆善的话头，“什么都不要预备，她还小，且不是整生日，消消停停的，是对她好。”

    “二叔的心思自然是好的，可也不能拦着侄儿尽自己的一片心。”江庆善就笑道，显然并没有就此歇了心思，不过倒是也没有再继续问下去了。

    在纪老太太的屋子里又坐了一会，纪晓芸、纪晓棠，带同着顾霞儿和江巧儿就都往纪晓芸的屋子里来坐了。

    “听说有媒人上门来给二姑姑说亲呢……”江巧儿就笑着问纪晓芸。

    纪晓芸脸皮薄，立刻就红了脸，低了头不肯说话。

    顾霞儿见状，立刻就岔开了话题，拉着纪晓芸说些针线之类，纪晓芸这才慢慢地好了。

    纪晓芸又将八音盒拿出来给顾霞儿和江巧儿看。

    顾霞儿和江巧儿第一次见到这样稀罕的东西，都爱得不得了，听说是纪晓棠从府城带回来的，只有两个，两个人就都啧啧称羡。

    等纪晓芸收了八音盒，顾霞儿就说要匀脸，纪晓芸就带了顾霞儿往里间去了。

    江巧儿并没跟了去，一面殷勤地给纪晓棠剥果子，一面跟纪晓棠说话。

    话题从八音盒上，就转到了纪晓棠在府城过的这些日子。

    “……才儿他爹前些日子也往府城去了，说是在街上恍惚看见了三姑姑。”江巧儿突然就道。

    “哦？”纪晓棠不由得看了江巧儿一眼，“我并没见到县城的熟人。”

    “他说当时三姑姑身边许多人，他怕认错了，到时候惹祸不小，就没敢上前。我说他只怕是认错了。什么当街打杀了人，三姑姑怎么会在场！”江巧儿立刻就笑着附和，然而说出来的话却颇有内容。

    “是怎么回事，你跟我细说说，什么打杀了人？”纪晓棠就问。

    “府城有名的估衣巷，他也并不怎么到府城去，就带了两个伙计想去瞧瞧，给我们买些新鲜玩意儿回来。结果……”

    江巧儿就告诉纪晓棠，马文红往估衣巷里去，正好撞见了有人当街行凶。江巧儿说的日子，以及她的描述，却正是估衣巷里山匪追杀马五的那一幕。

    纪晓棠并没纠结马文红看到了自己，她在想，马文红当时真的在场吗？

    怎么会这么巧？

    难道，追杀马五的那两个人，真的是江庆善派去的。江庆善，真的跟穆家寨的山匪有勾结？

    可是，似乎有哪里不对。

    如果真是这样，那么江巧儿怎么会轻易说出马文红当时就在估衣巷？即便是想跟她打听马五的事情，也不应该透漏这件事。这岂不是亲自将把柄给了她，自投罗网吗？

    江巧儿不会是为了自己来询问他，应该是出于江庆善的授意。

    江庆善绝不会做这样的蠢事。

    整件事的疑团，似乎越来越难解了呢，纪晓棠心里想。

    而如果杀马五的并不是江庆善派出的人，江巧儿这么做倒是可以解释。至于马文才那个时候出现在府城估衣巷，也在情理之中。

    江庆善也在派人四处寻找马五，并指导马五很有可能在府城，因此打发了马文才带人过去。

    马文才那个时候，是不是也觉察到了马五的行踪，可跟穆洪等人一样，都晚了一步？！

    “这件事，我也知道。”纪晓棠略一思忖，就对江巧儿说道。

    江巧儿的手就是一顿，看着纪晓棠的目光亮了一下。

    “三姑姑怎么知道的？”江巧儿忙就问道。

    “或许他们看到的人，真的是我。”纪晓棠就告诉江巧儿，“我那天带着人去估衣巷，正在桂花楼上吃点心，下面突然就乱了起来。”

    “原来有人斗殴，正好我外祖父带着兵丁去接我，就去抓人。我当时看见我外祖父，忙就下去找他，倒是没注意周围的人。”

    “这么说，他看见的真是三姑姑了。该死，他竟然没去给三姑姑请安。三姑姑，是曾外祖抓的人，可知道后来怎么样了？”江巧儿就问。

    纪晓棠暗暗打量了江巧儿一眼，就看出来，这才是江巧儿要问的关键所在。

    马五那件事的后续，被卫所衙门严密地封锁了，外面根本就打听不到任何消息。

    既然江家想知道，纪晓棠倒是不介意透露一些。

    “我也问过外祖父，外祖父说不是我一个女孩子家该问的。”纪晓棠欲擒故纵道。

    “哎呦，”江巧儿显然大失所望，却又不甘心，继续追问纪晓棠，“就真的什么都没说，三姑姑也没听见什么？”

    “……后来外祖父喝了些酒，无意中倒是说了几句。”

    “说的什么？”江巧儿几乎已经遮掩不住她的急切了。

    “巧姐儿，你怎么对这件事这么上心？”纪晓棠就看住了江巧儿问道。

    江巧儿面色一变，随即立刻又堆出满脸的笑容来。

    “……咱们整天待在家里，哪里见过这些个，既然听说了，就想知道个究竟。三姑姑知道，我历来就是个好信儿的人，这个脾性啊，只怕也改不了了，三姑姑别烦我。”

    江巧儿确实机灵，这样解释，竟也说得过去。

    纪晓棠似乎就被江巧儿说服了。

    “外祖父说，人是他抓的，可把人送到了卫所衙门里，接下来的事却不要他管了。外祖父想要提审犯人自然是不行，就打听了两句，还被当时的千户数落了。”

    “我外祖父的资历，从来没遇到过这样的事，就很不开心。我问他，他不肯说，一来是不知道，二来，也是因为心里不痛快。”

    纪晓棠说的活灵活现的，就将江巧儿给说愣住了。

    “那马……哦，”江巧儿轻轻掩了掩嘴，随即忙又问道，“那抓到的人，竟还活着。才儿他爹在人群里瞧着，说人是抬出去的，看着可是很不好呢。”

    当时纪晓棠包下了一个铺子，将马五和两个山匪带进去。之后马五死，山匪自尽，这个消息只有铺子里的几个人知道。

    虽然三个人是被抬出去的，但是他们都死了的事，却是不曾往外泄露过。

    就算是当时围观的人怀疑，也不能百分百确定，何况还是心中有鬼的人。

    越是怕马五活着的人，就会越担心他没有死。

    纪晓棠就是要在江庆善心里扎这一根刺，让他怀疑马五还没死，落到了卫所衙门手里，从而得不到片刻安宁。

    悬在头顶随时都会落下的刀，江庆善每天都会品尝这种滋味。

    江巧儿似乎就有些慌，过了一会，她才又问纪晓棠。

    “三姑姑，如今咱们曾外祖做了任安卫所的千户了，这几个……恶徒，是不是就该落在咱们曾外祖手里处置？”江巧儿问的很小心。

    纪晓棠就摇了摇头。

    “我外祖父做了千户，那是隔了一阵子的事。那几个人，听说是早就被送走了。上一任的千户，最是贪功，也不知道人被送去了哪里了。……虽是凶恶，倒也不算是什么大事。”纪晓棠就道，言下之意，穆洪根本没把这件事情往心里去。

    “还没恭喜曾外祖做了千户。……总想着要上门拜见，只是……”江巧儿说到这，眼神就往纪老太太屋子的方向飘了飘，“这以后，也不知道有没有机会给曾外祖上门请安？”

    看江巧儿的神色，是知道纪老太太跟穆家的恩怨的。

    这是试探？

    “你们若是有心，怎么会没机会！”纪晓棠就笑了。