“只怕你爹娘也不肯跟你说这个，罢了，还是我告诉你吧。”沈氏想了想，就说道，“这件事，说起来，也怪你外祖父性子太急躁了……”

    沈氏就从头上拿下一只银簪子来挑了挑烛芯。火苗跳跃了一下，映得人影晃动。等火苗安稳狭隘，烛光就更明亮了一些。

    纪晓棠静静地听着沈氏叙说往事。

    穆家就纪二太太这一个闺女，在家的时候宠的如眼珠子一般，嫁去了清远，来往虽有些不便，但是两下却经常互通消息。

    穆洪还怕纪二太太在纪家受了委屈不说，对他们报喜不报忧，因此另外又托了人，替他传递纪二太太的消息。

    “你爹娘的亲事，都是你祖父做主，你祖母从一开始就不愿意。说我们穆家是粗鲁武夫，你娘又过分娇惯，并不适合做纪家的儿媳妇。只是你祖父坚持，你爹爹又喜欢你娘，不愿意退亲。你祖母没法子，只能点头让你娘进门。”沈氏告诉纪晓棠。

    而这些，不过是纪老太太说出来的原因。

    其实纪晓棠知道，纪老太太之所以不赞同这门亲事，还有说不出口的原因。

    那个时候，顾老舅已经败了家，正搬来清远投靠在纪家门下。然而当时的穆家，穆洪已经是副千户，按照品级来算，是从五品的官职。穆洪性子豪爽，交游广泛。人们说到这门亲事，都说纪家终于算是对上了一门门当户对的亲事。

    这句话里面就颇有些内容。

    纪家当时能够拿出来跟穆家拿出来比较的，也就是纪老太太的娘家，还有纪大老爷已经定亲却尚未过门的媳妇娘家。

    顾家与周家，都是小门小户，不仅是白身，就是家资也不过是小康。

    纪老太太本来就有些心病，听到人们这样说，心里就越发的不自在。

    纪二老爷和纪二太太定亲之后，又过了好几年才成亲，这其中虽然还有一些其他的缘故（事关纪大老爷，沈氏就不肯在纪晓棠面前细说），但主要还是纪老太太从中作梗。

    纪大老爷定亲悔婚，后来娶进门的媳妇更不如纪老太太的意，纪老太太就越发想给纪二老爷挑个她中意的媳妇。

    只是，纪老太爷坚持，纪二老爷又喜欢纪二太太，坚决不肯退亲，最终，纪二太太才进了纪家的门。

    纪二太太进了门，就开始了被纪老太太挑剔和折腾的生活。好在纪老太爷能压服得住纪老太太，纪二老爷也替纪二太太周旋，纪二太太自己本身又爽朗心宽，日子还能过得去。

    后来纪二太太怀了身孕，纪老太爷带着纪二老爷进京赶考，家中只留下纪老太太当家，纪二太太的日子才真正难过起来。

    “你娘不肯告诉我们，还是你外祖父的朋友在清远打听的消息，实在忍不过，告诉了我们……”

    纪二太太怀着身孕，纪老太太却每天让纪二太太去她身边立规矩，动不动就给纪二太太脸色看。

    “你爹娘成亲之前，我也见过你祖母一面。当时是觉得她有些左性，却并不是个心地恶的人。谁知道，她会想出那些法子来对付你娘，你娘当时还怀着你姐姐……”

    沈氏不肯详细说，只略挑了两个例子，说纪老太太如何磋磨孕中的纪二太太。沈氏虽说的简略，但是纪晓棠却听得后背发冷，心中却燃了一把火。

    不过，在沈氏和穆洪面前，纪晓棠保持了平静，只是一双眸子越发黝黑看不见底。

    沈氏却敏感地觉察到了纪晓棠的情绪，她握住纪晓棠的手，轻轻的拍了拍。

    “事情都过去了，你娘也从来没在你跟前抱怨过是不是？你也别放在心上，毕竟她是你嫡亲的祖母。日子还要过，晓棠，你还小，不过你记住外祖母的话，要往前看。”

    纪晓棠就点头，为了让沈氏放心。

    “后来我们才知道，你祖母也是受了别人的撺掇。”

    “是谁撺掇的她？”纪晓棠这样问着，心中已经隐约有了答案。

    “还能有谁，不就是顾家那老小子和他那个尖牙的妖婆娘！”穆洪就道，语气中怨气未消。

    “平时，你爹爹护着你娘，你祖父也不让你祖母磋磨你娘。在你祖母心里，就是人人都向着你娘。你娘又怀了身孕，她就受了她兄弟的撺掇，怕你娘母凭子贵，她做婆婆的以后在家里越发的没了地位，就想着趁你祖父和你爹爹都不在家，要降服了你娘。”

    顾老舅和江氏这样做，虽然是为了讨好纪老太太，同时也有他们的私心。

    这一点不用沈氏细说，纪晓棠平时都已经看在眼睛里了。

    “到后来，你娘月份渐大，可人却越发消瘦，还曾经几次在给你祖母立规矩的时候晕倒。你祖母不仅不肯请郎中来，还斥责你娘耍心机，说是要借着肚子里的孩子来拿捏她做婆婆的。”

    纪晓棠暗暗点头，这种事情纪老太太是做得出来的。倒也并不一定是她真的存心要害死纪二太太，只是性子上的刚愎自用所致。

    “你娘本来身子很好，但是受这样磋磨，吃不好睡不好，心情又抑郁，因此，你姐姐是早产。”

    而穆洪和纪老太太冲突起来，也就是在这个时候。

    纪二太太早产，在屋子里害疼。纪老太太算着日子觉得还早，就根本不信，只当纪二太太是想出这个招数来跟她打对台，就不肯给纪二太太请产婆，还要纪二太太继续到她身边立规矩。

    纪二太太疼了一天一夜，她觉得她这是熬不过去了，终于肯打发人给穆洪和沈氏捎了信儿。

    当时纪二太太的想法，甚至不是让穆洪和沈氏来救她一命，而是她在临死之前，想要再见穆洪和沈氏一面。

    穆洪和沈氏就从送信人口中知道了事情的真相。两人当即就坐不住，匆匆收拾了，就往清远县赶。

    当时穆家英在外办差，穆洪就带了沈氏和穆家豪。沈氏骑不得马，只能坐马车。穆洪担心女儿等不得，就让穆家豪看护沈氏的马车，他先带着几个亲兵小校，快马飞奔清远县城。

    之后，就是穆洪如何不经过通报就闯进纪府的大门，见到纪二太太几乎濒死的模样，穆洪如何痛彻心扉、火冒三丈，就去找纪老太太理论。

    在纪老太太的门口，穆洪就遇到了顾老舅。

    穆洪认得顾老舅，当时根本不跟顾老舅答话，就对顾老舅饱以老拳。

    顾老舅被打，就往纪老太太的屋子里躲。穆洪打人，也没注意在什么地方（即便是他注意了，估计也不会在乎），就打进了纪老太太的屋子里。

    纪老太太当时和江氏在一起，她如何见过这样的场面，吓的几乎晕了过去。

    顾老舅挨了打，嘴上并不老实，就在纪老太太的屋子里喊打死了人之类的话。

    外面的人看不清屋子里的情况，又听到了纪老太太的尖叫声，以讹传讹，就说是穆洪打了纪老太太。

    那么，穆洪是否真的打了纪老太太呢？

    “当时真打她几下就好了，她后来只怕就老实了。”穆洪气呼呼地道。

    “你并没打她，后来还闹成那个样子，终究是咱们女儿吃了亏。你若真打了她，那才真没法子收拾了。”沈氏就嗔着穆洪道。

    穆洪气哼哼地，倒是并不跟沈氏拌嘴。

    沈氏对纪晓棠没有任何隐瞒，也并不为穆洪掩饰。

    穆洪就在纪老太太面前暴打了顾老舅，江氏扑上来阻拦，也挨了穆洪的拳脚。至于纪老太太……

    穆洪揪住了纪老太太的头发，拳头举的高高的，却终归并没有落下去。

    但是，等沈氏带着穆家豪赶到纪府的时候，事情已经是无法收拾了。

    顾老舅被打的成了一个猪头，江氏也鼻青脸肿，府中上下都说穆洪闯进纪老太太屋子里，不仅打了顾老舅和江氏，还打了纪老太太。

    纪老太太寻死觅活。

    然而，穆洪和沈氏却都顾不上这些。

    “你娘早产，加上难产……”

    穆洪和沈氏立刻就打发人请了稳婆和郎中来，说的是请，但是当时的情形，穆洪几乎都要疯了。他让认识路的下人带路，打发了兵丁，连夜将城中几乎所有的郎中和稳婆都抓到了纪府。

    穆洪当时还说，如果纪二太太有什么三长两短，当时纪府上下所有人，连同那些个郎中和稳婆，就得给纪二太太偿命。

    “都是你外祖父这个性子，他当时也是急疯了。”沈氏就道，语气依旧温温柔柔的。

    穆洪就扭开脸去，只从嗓子眼里哼了一声。

    多亏穆洪和沈氏到的并不算太迟，纪二太太的身体底子也好，再加上众郎中稳婆共同努力，纪二太太终于生下了纪晓芸。

    虽然纪二太太流了许多的血，纪晓芸也跟只小猫崽似的，但毕竟母女都保住了性命。

    “当时你姐姐生下来，只有你外祖父的巴掌大，半天都哭不出声，小脸憋的紫紫的……”

    纪二太太当时已经力竭，却强撑着，还亲自为纪晓芸吸出了口中的杂物，纪晓芸这才发出了她人生中第一声哭泣。

    “就是哭起来，也跟没满月的小猫崽似的，当时我们还都怕她活不过满月。”

    救下了纪二太太和纪晓芸，穆洪和沈氏就在纪二太太的院子里住了下来。

    后来穆洪有差事必须离开，沈氏却继续留了下来，一直住到纪晓芸满月。纪晓芸能够活过满月，纪二太太之后还能再怀上纪晓棠，多亏的是沈氏每天几乎衣不解带地精心照顾。

    这一个月，纪二太太和纪晓芸的身子都安稳了，沈氏却足足瘦了一圈，当时带的所有衣服穿在身上都显得空荡荡的。

    “外祖母……”纪晓棠将头靠进沈氏的怀里。

    沈氏就搂了纪晓棠，轻轻地摩挲着纪晓棠的发顶。

    说到这段往事，她的眼睛也早就湿润了。

    而穆洪和沈氏在纪家这段时间，纪府内壁垒分明。一边是纪老太太与顾老舅、江氏，一边就是纪二太太这里。纪老太太根本不管纪二太太这边的事，纪二太太这边一应的吃穿用度，都是穆洪和沈氏自己拿银子安排人去采买了来的。

    这种情况，一直持续到纪老太爷和纪二老爷从京城中回来。

    纪老太太以及纪府上下的人都说穆洪打了纪老太太。

    纪老太太在纪老太爷和纪二老爷跟前寻死觅活，跟穆洪不共戴天，而且还要休了纪二太太。她势必不能跟打了她的男子的女儿再做婆媳了。

    不论纪老太太做的再过分，这件事情坐实了，穆洪和纪老太爷就有些难相见。

    穆洪的意思，就是干脆带了纪二太太和纪晓芸回府城，跟纪二老爷和离。若说和离，女人是带不走孩子的。但是在穆洪这却没关系，他真要带走纪晓芸，就是纪老太爷也拦不住他。

    但是，纪二老爷苦求，纪二太太舍不得纪二老爷。

    纪老太爷见了穆洪。

    “……是难得一见的君子。”穆洪就说纪老太爷，“见了我，还和从前一样，只给我赔礼，说都是他的错。”

    若是纪老太爷态度差一些，或者略有些责备穆洪的意思，在穆洪就好办了。可偏偏纪老太爷是如此，穆洪反而没了脾气。

    最后的结果，就是双方各退了一步。

    穆洪和沈氏从纪家离开，纪二太太留了下来。

    纪老太爷的话说的很清楚，纪穆两家依旧是好亲家。然而却谁也不能无视纪老太太的执拗。

    穆家几乎断了与纪家的来往，是跟纪老太太达成的默契，是纪二老爷和纪二太太夫妻和乐的代价。

    后来纪老太太抢了纪晓芸过去养，穆洪知道消息，要去清远给纪二太太做主，可纪二太太不让。

    “她不想见我，难道我愿意见她吗？”穆洪嘟囔着。

    如果说穆洪是纪老太太的噩梦，那么纪老太太就是让穆洪最头疼，也最厌恨的女人。

    “过去啦，都过去啦。”沈氏就轻轻地摆了摆手，似乎是这一下就将过往的阴影都拂开去了，“这么多年，孙儿们都大了，咱们也上了年岁。等咱们往清远去，你记得可要斯文些，给她陪个礼吧。”

    “我只看我孙儿和闺女，谁会去见她！”穆洪撇嘴。