祁佑年微微低头，一面暗暗给纪三老爷使眼色。

    纪三老爷会意，略一犹豫，还是打了个哈哈，就往外走。纪三老爷自己走了不说，还挥手要将几个凉亭里服侍的丫头都打发出去。

    这几个都是纪晓棠贴身服侍的，忙都看纪晓棠。

    纪晓棠迟疑了一下，就点了点头。

    锦儿和绣儿就带着几个小丫头退了出去，将小丫头们远远地打发了，锦儿和绣儿两个却都守在凉亭台阶上。

    打发了丫头们下去，纪晓棠就在亭子中坐了。她并不去看祁佑年，依旧只看池中的锦鲤。

    祁佑年左右瞧瞧，犹豫了一下，还是挨到纪晓棠的身边坐了。他不愿意坐的离纪晓棠太远，但一时也不敢靠纪晓棠太近。

    纪三老爷不明白为什么纪晓棠会突然对祁佑年疏远，但是祁佑年自己却是几乎立刻就明白了。

    纪晓棠肯定是知道了他的真正身份。纪二老爷上次就已经对他的身份起疑，纪二老爷不会就放着不管。这段时间，完全足够纪二老爷查出他的身份。

    想到这里，祁佑年其实有些后悔。

    如果上一次在螺女庙的时候，他就对纪晓棠坦白了身份，就不会像今天这样被动了。他是为什么没有当时就向纪晓棠坦白呢？

    是认为两个人相识、相知，都与两人的身份背景无关。他是威武侯府的小侯爷，或者仅仅是任安府卫所的一名百户，都不会影响两个人之间的感情。

    祁佑年确实是这样认为的。

    “晓棠，我知道你为什么生气，是我不好，我不该瞒着你。”祁佑年坐下之后，立刻就说道。

    纪晓棠的目光慢慢地从池水上收回来，落在了祁佑年的脸上。

    “我来任安府卫所，确实是用了一个普通军户的身份。之后的一切，侯府也都没有插手。我在任安，就只是你看的这个我，与威武侯府没有任何关系。”祁佑年继续说道。

    纪晓棠看着祁佑年，她知道祁佑年说的都是真话。祁佑年对她是真挚的。

    因为纪晓棠不说话，祁佑年就觉得心里头发虚。

    “我本来打算找个合适的机会告诉你。我知道我不对，我应该早就告诉你的。晓棠，你不要生我的气。我绝不是有意要欺哄你。”

    “你是不是威武侯府的小侯爷，真的没关系吗？”纪晓棠幽幽地问。

    祁佑年一下子就被问住了。

    他是坚信，他是否是威武侯府的小侯爷，都与他和纪晓棠之间的感情没有关系。但也仅仅是如此。

    他要跟纪晓棠结成百年之好，那就必定绕不过侯府。

    “晓棠，我不会让你受委屈。”祁佑年急忙说道。侯府那一头，他自然会想法子去应对，他相信假以时日，侯府总会同意让他娶纪晓棠的。

    纪晓棠年纪尚小，几年之后，他取得了侯府的同意，正好风风光光地娶纪晓棠进门。

    纪晓棠垂下眼帘，祁佑年此刻说的是假话就好了，如果她不相信祁佑年就好了。

    可事实上，她相信祁佑年。

    “纪家虽身居乡野，朝堂上的事情也知道一些。威武侯府世代与皇家联姻。你是小侯爷，那这就是你推脱不了的责任。阿佑，虽然我还没听说你定了亲事。但是你我都知道，你……你是要尚公主的。”

    “而我，我们纪家的女孩子，从来不与高门结亲。”

    纪晓棠这样说，祁佑年就有些慌了。他怕纪晓棠误解他，那样对纪晓棠的伤害就太深了。

    “晓棠，不是这样。”祁佑年情急之下，就往纪晓棠身边挪了挪，一把抓住了纪晓棠的手。

    纪晓棠并没有立刻挣脱，她只是看着祁佑年。

    “威武侯府是世代与皇家联姻，但那是以前，以后却也不一定。而且，就算是要联姻，也并不是非我不可。我不愿意，就是父亲和母亲也不能强迫我做什么。晓棠，遇见你之前，这件事对我来说无可无不可。可现在有了你，就不一样了。我想娶的人只有你，绝不会去尚什么公主。”

    “还有你说纪家的女孩子从来不与高门结亲，这也未必。我打听的很清楚，纪家家训，男子也不可娶高门之女的。可是，现成的例子，你大伯父，他娶的就是高门之女。既然已经有了先例，到你这里，就越发的好说了。”

    原来祁佑年不仅想好了他那一方的事情，还将纪家婚嫁的规矩都打听清楚了。

    祁佑年是真的有为他们的感情在认真的计划未来。

    “阿佑，很多事情，说起来容易，做起来难。”纪晓棠的声音有些悠远。如果纪家这边还好说，那么侯府那边却绝非易事。

    如果真如祁佑年所说的，他必定要放弃很多。

    就是纪家这边，纪大老爷因为意中人是高门之女，他几乎是等于是叛出了纪家。

    “晓棠，世上无难事，只怕有心人。”祁佑年更加用力地握了握纪晓棠的手。他绝不会屈服，而纪晓棠也并不是平常软弱的女子。只要他们两个人一条心，就谁也不能够分开他们。

    “阿佑，我们都有各自的责任。”纪晓棠想要抽回自己的手，然而祁佑年却紧紧攥住了不肯放。

    “除了尚公主这一条，其他的责任都我会背负起来。晓棠，纪家既然不与高门结亲，你也就没有联姻的责任要背负，对不对？”

    纪晓棠不点头，也不摇头。

    她是没有联姻的责任要背负，但是她有别的责任。

    这些责任之中，就有……谢怀瑾。

    是的，谢怀瑾是她的责任。

    祁佑年说，如果没有遇到纪晓棠，那么尚公主与否，他都并不在意。而纪晓棠想，如果没有遇到祁佑年，那么她就不会认识到，在她心中，谢怀瑾是责任。

    因为谢怀瑾一片深情，因为前世，谢怀瑾为她而死。

    她舍不得祁佑年，她也并不惧怕前路的压力，但是，她不能够辜负谢怀瑾。而且，她还有家人。纪家前途未卜，无论如何不能被扯进这样的漩涡中。

    纪晓棠慢慢地，却又坚定地从祁佑年手中抽回自己的手。

    “阿佑，我要告诉你一件喜事。这两天，谢家就要来我家提亲。我和怀瑾哥哥，就要定亲了。”纪晓棠站起身，面对池水而立。

    秋风撩起她的鬓发，吹动她的裙角。

    祁佑年的眼中，纪晓棠的身影越来越远，似乎下一刻就要随风而去。而纪晓棠的话，一方面仿若洪钟在他耳边震响，一方面却又缥缈的很，他似乎根本就没有听清。

    “晓棠，你说什么？”祁佑年听见自己的声音问道。

    纪晓棠似乎轻轻地叹了一口气，却并没有说话，她看了祁佑年一眼，就转身走出了凉亭。

    纪晓棠已经离开了半晌，祁佑年还呆坐在凉亭内，就连纪三老爷什么时候到了他的身边，他都没有感觉到。

    纪三老爷不用开口询问，就猜到发生了什么事。他往祁佑年身边一坐，就开始叹气。事情怎么会变成现在这个样子。以他对纪晓棠的了解，纪晓棠绝对选祁佑年不选谢怀瑾。就算谢怀瑾和她从小一起长大又怎么样。在他看来，谢怀瑾是喜欢纪晓棠喜欢的不得了。然而纪晓棠对谢怀瑾，更多的是如兄妹一般的感情。

    如果没有祁佑年出现也就罢了，可祁佑年出现了，而且出现的还正是时候。

    就算是不谈感情，祁佑年也比谢怀瑾更加适合纪晓棠。

    纪三老爷虽然辈分高，但年纪上也还是个少年。他想不明白，就也跟着惆怅起来。

    祁佑年并未留在纪家用饭，推脱说有公务走了。

    纪晓棠在自己的屋子里听到这个消息，心中难免有些异样，也不知道是松了一口气，还是怅然若失。

    ……

    谢知县和谢夫人果然挑了个好日子，带着谢怀瑾上门来了。

    两家早就有了默契，且是通家之好，因此这次上门并不假媒人之手，想着先将亲事定下，其余三媒六证以后自然也少不了的。

    纪二老爷和纪二太太接住了谢家三人，先在纪二太太的屋子里说了一会话，就一起去见纪老太太。

    纪晓棠的亲事，虽然是纪二老爷和纪二太太做了主，还是要问一问纪老太太，让纪老太太点头，虽然这很大程度上来说，只是走一个形式。

    因为要谈的是自己的亲事，纪晓棠今天就一直回避在自己的屋子里。

    若是以往，她还不会这样完全回避。但是今天，纪晓棠总觉得有些懒懒的，她想自己安静地待一会。

    纪晓棠虽不露面，但是自然有伶俐的小丫头往来给她打探消息。纪晓棠知道谢家人去见纪老太太，要将亲事最后落实，也就没说什么。

    这门亲事，纪老太太也是早就知道的。

    纪二老爷一行人到了纪老太太屋子里的时候，纪老太太显然是已经得到了消息。纪老太太脸上也带着喜色，却并不像其他人那样自然，而是有些夸张。

    几个人因为心里都高兴，也知道纪老太太脾气历来孤拐，就都没有在意。

    略说了几句闲话，纪二太太就夸了谢怀瑾几句，然后说到正题。

    “……亲自上门来提亲，孩子们虽然还小，先将亲事定下来，也好慢慢的准备。因此还问老太太拿一个主意。”纪二太太就笑着道。

    谢知县和谢夫人都点头附和，谢怀瑾在旁边红着脸，又是喜悦又是腼腆。

    “哦，哦……”纪老太太立刻热情地接了话茬，“怀瑾这孩子我看着也是极好的，既然谢大人和谢夫人亲自来提亲，我怎么会不答应，晓芸比怀瑾略大了些，现在准备起来，正好来得及呢……”

    纪二老爷和纪二太太立刻就变了脸色。

    谢怀瑾还红着脸，没有反应过来。谢知县和谢夫人却都有些尴尬。

    “这……”谢夫人就要开口，纠正纪老太太的口误。

    然而，纪二老爷和纪二太太却比谢夫人更加了解纪老太太。纪老太太这绝不是口误，她或许可能误将晓棠说成晓芸，但是两个孩子的年纪不一样，这却是绝不会说错的。

    纪老太太这是故意的。

    纪二老爷和纪二太太飞快地交换了一个眼色，两人立刻就起身，借口带着谢知县、谢夫人和谢怀瑾出来。纪三老爷一面忙就让人找了纪三老爷来，要纪三老爷陪着谢知县、谢夫人和谢怀瑾到客厅暂坐。

    “老太太这两天精神不足，一会再请子谦兄过来说话。”纪二老爷就对谢知县道。

    谢知县和谢夫人自然不会没眼色地追问，也就都含糊地应了，带着谢怀瑾跟纪三老爷走了。

    暂时送走了谢知县一家人，纪二老爷和纪二太太站在纪老太太的门前，两个人都知道，事情有些难办了。

    “这是怎么了？”纪二太太就有些生气。

    “我如何知道。”纪二老爷的心情也不可能好。

    两个人低声交谈了一句，就又进了纪老太太的屋子。

    纪老太太依旧端坐在炕上，脸上神情有些莫测。

    见纪老太太是这样的神情，纪二老爷和纪二太太更加明白，纪老太太方才那样，是故意且是预谋的。

    “老太太，这好好的，你老人家是什么意思呢！”纪二老爷问纪老太太。

    纪二太太不说话，只瞧着纪老太太。

    “不要看我跟个仇人似的，都是我嫡亲的孙女，我还能有什么坏心。我这也是为了大家伙好！”纪老太太立刻先就敏感地觉察到了纪二太太的眼神，而且先发制人。

    纪二太太气的说不出话来，只瞪了纪二老爷一眼，意思是让他把话跟纪老太太说清楚。

    “知道老太太是为大家伙好，老太太可是觉得怀瑾那孩子有什么不好的？”纪二老爷耐着性子问纪老太太。

    “怀瑾那孩子，我看着都还好。”纪老太太就道，一双手放在腿上，就握到了一起。这个动作，代表着她此刻心里也是紧张的。

    就算是表面上说的多么理直气壮，但是心里头却不能一点儿不发虚。

    但是，纪老太太却还是打算将事情做到底。