王杏儿之所以能够幸免于难，是因为她早已经搬出王家。而将王杏儿从王家接出来，另外置办宅院安置的人，正是顾雷儿。

    而王杏儿自从跟了顾雷儿之后，虽然偶尔还是会回王家串串门，但是却并不在王家留宿了。王家毕竟是行院人家，王杏儿却算是从了良。

    “这事是从什么时候开始的？”纪晓棠就问。

    “是咱们去府城参加乡试，顾雷儿挨板子的伤好了之后。”纪三老爷就道，关于这件事情他已经调查的很清楚了。

    “舅老太爷肯花钱给顾雷儿置办外宅？顾雷儿自己能拿出这些钱来？”纪晓棠不由得冷笑。

    置办的宅院需要一笔钱，而将王杏儿从王家接出来，也需要不少的银两。顾老舅是绝对不肯花这个钱的，而顾雷儿自己就算是有私房，也绝没有这么多。

    “这就是顾雷儿将牡丹灭口，所得的好处了？”纪晓棠几乎是立刻就想到了这一点，因为再明显不过了。

    “顾雷儿这小子。”纪三老爷当然也想到了这里，就握紧双手，咬牙切齿地道。上次虽然揍了顾雷儿一顿，但是纪三老爷却并没有解恨，心里早就想着要再好好教训教训顾雷儿。

    “小叔，你一定是查过那宅院了，究竟是谁给的银两？”纪晓棠就问纪三老爷。至于接王杏儿出来是谁出的银子，王家人都没有了，也就无从查证。

    “查过了。”听纪晓棠这样问，纪三老爷就有些沮丧。“送银子去买下宅院的，是王家的龟公，说是王杏儿金主，也就是顾雷儿出的钱。那宅子也是落在顾雷儿的名下。”

    “罢了，小叔不必沮丧。对方老奸巨猾，我们也不该指望会给我们留下这样浅白的破绽。”纪晓棠就道。

    “二哥，晓棠，那现在要怎么办？”纪三老爷就问。

    “撬开王杏儿和顾雷儿的口。”纪二老爷就道。

    纪晓棠点头赞同。

    “王家一下子死了这么多人，对王杏儿无论如何都会有所触动。利用这一点，就可能撬开王杏儿的嘴。”

    至于王杏儿究竟知道多少，纪晓棠倒是并没有报太大的期望。

    对方能够留下王杏儿的性命，就表明她所知不多。

    而顾雷儿，对方就更不可能让他知道什么了。

    “小叔多带一些人，这件事，不要惊动了外人。”纪晓棠就嘱咐纪三老爷。

    纪三老爷点头，随即就带了李师傅等一干心腹去抓顾雷儿和王杏儿。

    纪三老爷走的急，回来的时候刚刚到掌灯时分。

    “有线索了。”纪三老爷兴冲冲的。

    “是什么线索？”纪晓棠忙问，一边又吩咐人给纪三老爷上热茶。

    纪三老爷这一天都在审问王杏儿和顾雷儿，根本就没顾上吃饭喝水，直到热茶送上来，纪三老爷才察觉他有些口干。

    纪三老爷连喝了三杯热茶，舒爽地轻叹了一声。

    “三弟，要不要先吃些东西。”纪二老爷在一边就说道。

    纪三老爷忙就摆手，说不急，他着急要告诉纪二老爷和纪晓棠，他从王杏儿那里问出来的线索。

    询问王杏儿和顾雷儿并不容易。顾雷儿表示他一无所知，而王杏儿的样子显然是受到了不小的惊吓。纪三老爷想尽了法子，终于从王杏儿口中得到了一些有用的东西。

    王杏儿告诉纪三老爷，关于何明被杀，以及胭脂巷的大火，她真是什么都不知道。然而，她又告诉纪三老爷，她辨认了王家诸人的尸身，发现王娇儿可能并不是王娇儿。

    充作王娇儿尸体的，并不是真的王娇儿。那么真正的王娇儿呢？

    这就正合了纪晓棠的判断，王娇儿很有可能还活着，只是被幕后的凶手给藏了起来。

    “王杏儿可否将她的猜疑告诉过别人？”纪晓棠就问。

    “她说并没有，这还是被我逼问急了才说的。据我看，这件事也是她的一桩心病，所以才会说了出来。”纪三老爷就说道。

    “不好！”纪晓棠突然站起身，“小叔，赶紧带人去将王杏儿和顾雷儿接到咱们家来。如果去晚了，只怕这两个人性命不保！”

    “晓棠说的对。”纪二老爷也立刻就明白了过来。

    王杏儿能看出王娇儿尸身的破绽，那么王娇儿这个时候也应该能够想到这一点。如果她正巧就告诉了那个幕后的凶手，凶手会立刻想法子弥补。他已经杀了这么多人，自然不会在意再多杀两个。

    王杏儿和顾雷儿很危险。

    “好，我这就去。”纪三老爷放下刚刚端起的茶杯，立刻就带人出去了。

    纪三老爷这一次出去，回来的更快。

    不用纪三老爷说话，只看纪三老爷脸上愤怒、沮丧的表情，纪晓棠就明白了。

    “小叔……”

    “我去晚了。”纪三老爷一屁股坐进椅子里，用手在脸上抹了一把。

    纪三老爷并不是没有见过死人，也并不是没有见过血淋淋的场面。然而这次的事情有些不同。

    他才跟顾雷儿和王杏儿说完话，才离开两个人不久，那个时候，这两个人还是活生生的。而顾雷儿，不管他多不成器，纪三老爷多想教训他，他都并不是陌生人。

    “顾雷儿他……他也在？”纪二老爷就皱眉问道。

    纪三老爷无言地点头。

    不论是王娇儿还是王杏儿，都能够将顾雷儿玩弄于鼓掌之间。对于胭脂巷的事，顾雷儿是真的并不知道什么。然而凶手杀王杏儿的时候，偏偏顾雷儿也在。

    刚刚抓到手里的另一条线索，也这样断了。

    ……

    顾雷儿和王杏儿一案，自然是经过了县衙，最后定性为偷盗杀人。除了顾雷儿和王杏儿，那外宅里还死了一个贴身服侍王杏儿的小丫头。而顾雷儿和王杏儿存在那宅子里的一应细软都被劫掠一空。

    谢知县又张贴红榜放出了赏格，清远县又出了一桩悬案。

    ……

    顾雷儿死了，这个消息终归瞒不过纪老太太。纪二老爷和纪三老爷都没敢在纪老太太跟前提这件事，是顾老舅和江氏带着顾雪儿哭着上了门，告诉纪老太太顾雷儿被人杀死了。

    听到顾雷儿死了，纪老太太先是不信，随后明白这是真的，就差点儿晕了过去。

    顾老舅和江氏都哭的死去活来。两个人也都并不年轻了，只有顾雷儿这一个儿子。

    “我也活不成了，这是生生割我的肉啊！哪个天杀的害了我的雷儿。”江氏跪坐在地大哭。

    顾老舅倒是还坐在椅子上，但也一样痛不欲生。

    “我的儿子啊，我的儿子啊。顾家绝后了，大姐，顾家绝后了。”

    顾家绝后这句话，就正戳中了纪老太太的痛处。她百般照顾维护顾老舅一家，除了姐弟情深，就是念着顾老舅这一家子是顾家唯一的血脉的缘故。

    纪二老爷在一旁只能开口劝解。

    “老舅节哀，……老太太是上了年纪的人。”

    顾老舅就点头，然而却根本就顾不上这个。姐弟俩说了一会话，差一点儿抱头痛哭。顾雷儿的死，让纪老太太对顾老舅一家的不满都烟消云散，不仅如此，纪老太太还越发心疼他这个兄弟了。

    至于谈到顾雷儿被害的详情……

    “……他才多大的年纪，竟置了外宅，还包的是行院人家的！这哪里能不惹祸，雷儿就是生生被那个狐狸精拖累死的。说是为的财，保不准是有人争风吃醋！”纪老太太就道。

    说到顾雷儿置办外宅这件事，纪老太太就有些埋怨顾老舅和江氏。

    “日子也不短了，你们两个就一点儿风声都不知道？他又是哪里来的银钱？”

    顾老舅和江氏都只能支吾，说不出个所以然来，之后干脆又都大哭。纪老太太的心也就乱了，不忍心也没有精力再盘问这件事。

    毕竟，顾雷儿都已经死了。

    “大姐，这件事你不能不管。”顾老舅哭了半晌，就又说道。

    “你要办丧事，我这里有银钱。”纪老太太就道，想着顾老舅是来向她要银子的。

    “银钱我都有。”顾老舅难得地拒绝了，“现有大姐，我嫡亲的外甥都是官身，不能让雷儿就这样白白的死了呀……”

    顾老舅央求纪老太太，其实是要纪二老爷督促县衙，早日找到杀害顾雷儿的凶手正法。

    这件事，纪二老爷并没有推脱，不等纪老太太开口，他就应承了下来。

    “这是自然的，我已经使人往县衙送了帖子。这一两天，我再亲自往县衙走一趟，跟谢大人好好谈一谈。”纪二老爷就说道。

    “好，好。”纪老太太满意地点头。

    顾老舅和江氏也别无话说。

    “大姐，只有一件事。雪儿年纪还小，家里浅屋窄户，她很不方便，求大姐让她在大姐身边住上些日子。”顾老舅就又对纪老太太道。

    纪老太太并不十分喜欢顾雪儿，但是顾老舅这个时候提出要求来，她也不好回绝，就点了头。

    “让雪儿去伴着晓芸吧。”

    纪晓棠就在旁边，闻言就用眼角扫了顾雪儿一眼，又轻轻地哼了一声，就别开脸，根本不去看顾雪儿。

    顾雪儿低垂着头，看不出脸上是什么表情。

    等顾老舅和江氏走了，纪老太太就打发了顾雪儿跟纪晓芸去歇着，却将纪二老爷、纪三老爷和纪晓棠给留了下来。

    “……我就这么一个兄弟，他是你们嫡亲的舅舅。他也不年轻了，突然那么大个儿子就没了……，你们不看别的，只看着我吧，过去的事情，都不要再提了。……雷儿都没了。”

    纪老太太这样说，纪二老爷和纪三老爷还能说什么呢，只能躬身点头应了。

    纪老太太就让纪二老爷和纪三老爷多照应顾老舅，打发人帮顾老舅将顾雷儿的丧事办了。

    顾家的祖坟还在原籍，顾老舅一时不能送顾雷儿的棺椁回去，就将顾雷儿的棺椁寄存在了清远县城外的留仙观。

    留仙观主与江庆善是好友，自然也就结实了顾老舅。

    顾雷儿的丧事，江家一应诸人也都来了。等到送灵归来，一众女眷就都往纪家，在纪老太太的屋子里坐了。

    纪晓棠就看到了顾霞儿和江巧儿。

    这姑嫂两个都有明显的变化，江巧儿本就偏瘦，如今更是瘦的几乎只剩下一把骨头，下巴尖尖的，仿佛锥子似的能扎穿宣纸。

    而顾霞儿却富态了一些，或许是久在室内不出来走动的缘故，整个人也更加白皙了。

    姑嫂两个站在一块，对比就更加鲜明。

    两个人被纪晓棠安排着坐在了一起，虽然表面上都是笑着，却至始至终相互都没有说过一句话。顾霞儿并不去看江巧儿，江巧儿也避免看顾霞儿。然而，江巧儿的目光偶尔会从顾霞儿身上扫过。那目光是阴冷冷的，不带一丝的温度。

    江巧儿的目光中有鄙夷，更多的竟是仇恨。

    纪晓棠冷眼旁观，心里面已经有了判断。等众人坐了一会，纪晓棠就找了个借口，将顾霞儿引到旁边一间厢房里坐了。

    “江大奶奶的身子恢复的不错。”纪晓棠打量着顾霞儿说道。

    “我留着我这个身子给三姑娘效力。”顾霞儿很温顺。

    纪晓棠点了点头，也就没在这个话题上继续多说。

    “你兄弟的事，江大奶奶节哀吧。”

    说到顾雷儿，顾霞儿的眼角就又有了泪光。顾霞儿显然是没少哭，一双眼睛都略略肿着。顾雷儿毕竟是她的一奶同胞。

    “你兄弟是被人害死的，他是受了王杏儿的牵连。”纪晓棠就捡着能说的，把胭脂巷走水等事跟顾霞儿说了。

    顾霞儿听的脸色惨白，手都抖了起来。

    “王娇儿与江庆善交情不浅，江庆善就是王家的另一个主人。王杏儿是谁为你兄弟买下的？又是谁这样大方还送了你兄弟一座宅子？”

    “又或者，你兄弟并不是受了王杏儿的牵连，那人要杀王杏儿灭口，同时也要杀你兄弟灭口。你兄弟不是也知道些别人不知道的事吗!”

    纪晓棠缓缓地说着，一面看顾霞儿脸上神色变幻。

    顾霞儿此刻，对于是谁害了顾雷儿，应该是有了腹稿了。

    这正是纪晓棠想要的。