长生已经满了周岁，胳膊腿长的比同龄的孩子都结实，让人扶着，已经很能走上几步路，而且他也最爱这个游戏。

    纪晓棠这天帮着纪二太太料理好了家事，就带着长生在纪二太太屋中的榻上玩。纪晓棠先抱着长生让他站好，然后自己就退开两步，招呼长生往自己这边走。长生果然就迈开两条小短腿，两只小胳膊跟翅膀似地扑棱着往前走。等长生快要站不稳了，也正好扑进纪晓棠的怀里。

    榻上都铺了毡条，就是长生不小心跌了，也不会痛，更不会摔伤。

    姐弟俩玩的高兴，一边挨着窗户做针线的纪二太太偶尔抬起头来，也是满脸的笑容。

    纪晓棠等长生玩的累了，就将他抱进怀里，念两首简单且朗朗上口的古诗给长生听了，长生也能咿咿呀呀地跟着“念诵”。

    说是念诵，不过只有节奏跟得上，毕竟不能要求他这个年纪就会念诗。

    说起来，比起同龄的小孩子，长生不仅长的结实些，说话也早一些。他现在已经能很清晰地喊出爹、娘、姐姐、叔叔、舅舅、哥哥、祖祖这些字了，偶尔还能说出三到四个字的简单句子来。

    舅舅，尤其是哥哥这两个字，还是在穆家人来了之后，长生才学会的。

    大家都说长生天资聪颖，眼看着就是个小神童。

    长生自然是聪明的，但这里面也少不了有人教导的缘故。

    “长生，去跟娘说，让娘歇歇，再累坏了眼睛。”纪晓棠就戳了戳长生肥嘟嘟的小屁股。笑着说道。

    “唔。”长生揉了揉屁股，就从纪晓棠怀里站起来，张着手往纪二太太身边走。

    纪晓棠和纪二太太离着不远，纪二太太见长生走过去，忙将手中的针线放好，伸出手臂接长生。

    长生尽力走了几步，咯咯笑着扑进纪二太太的怀里。

    纪二太太摩挲着长生的发顶。嘴里却和纪晓棠说话。

    “你外祖母和你大舅母现在应该已经到家了。”

    “算着应该到了。”纪晓棠答道。

    “不知道这一路上还顺当不顺当。”纪二太太又道。

    “娘尽管放心吧。有阿佑带那么多的兵丁护着，管保外祖母和大舅母她们顺顺当当回到家。”纪晓棠就道。

    沈氏和张氏带着穆万杰在纪家住了有两旬左右，虽然纪二老爷和纪二太太执意挽留。她们还是告辞回去了。沈氏也舍不得闺女和外孙们，但也不能总住在这里，扔着家里的爷三个不管。

    正好祁佑年在清远的差事告一段落，正好护送沈氏一行人回去。

    这其实也是大家早就商量好了的。

    沈氏一走。纪二太太一时难免就有些空落落地，好在纪晓棠和长生时时陪着她。

    “这倒也是的。”纪二太太听纪晓棠说到祁佑年。就点了头。

    “阿佑那个姐姐实在是可惜了，竟才二十岁，就那样没了。怎么说还撇下个小闺女。”纪二太太一边逗着长生，一边跟纪晓棠闲聊。慢慢地就又说到祁佑年戴孝的事情上。

    “是的。”纪晓棠点头，“阿佑跟他这个姐姐感情很好。”

    “黄泉路上无老少。”纪二太太就感叹道，“阿佑那样的侯门大户。兄弟姐妹都不是一个娘肚子里爬出来的。后宅的事情难免就多，兄弟姐妹间感情好就很难得。”

    纪二太太如今自然也知道了祁佑年的身世。

    “还是咱们这样中等的人家。一家一计，不求大富贵，日子过的舒心就好。”纪二太太就又说道。

    纪家是中等的人家，纪二太太这句话或许说的对了。至于中等的人家，就一家一计，日子过的舒心，那可就很未必了。

    纪二老爷这样的家世、年纪，身边没有姬妾的少。

    纪晓棠知道纪二太太在提醒她什么，就不接话了。

    一会的工夫，外面就有小丫头来报，说是谢怀瑾来了。

    谢怀瑾一大早就来了，一直跟着纪二老爷在前面书房，听纪二老爷教导他文章。这个时候过来，想必是被纪二老爷打发过来的。

    果然，等谢怀瑾进屋来，给纪二太太行了礼，就说纪二老爷那来了客，让他来给纪二太太请安，陪纪二太太说说话。

    纪二太太就问谢怀瑾谢知县和谢夫人是不是都好，谢夫人在家里做什么，又问谢怀瑾的功课。

    “少年人知道努力这很好，只是也要懂得调养，不要熬坏了身子。”

    谢怀瑾自然都笑着应承。

    纪晓棠早就从榻上下来，带着小丫头摆了新鲜的茶果上来。四月的天，已经有庄子上送了早熟的新鲜樱桃上来。

    谢怀瑾知道纪晓棠爱吃樱桃。

    “婶子家的樱桃真好。这几天我在街市上寻，都寻不到，稀少有两篮子，都是又小又涩，难比婶子家这个。”

    谢怀瑾这么说着，就偷偷瞧了一眼纪晓棠。他是想买了好樱桃来讨好纪晓棠的，可惜没有买到。为了这件事，谢怀瑾还颇为郁闷来着。

    “难为你有心。”纪二太太当然知道谢怀瑾的心事，就笑着道，“这怪不得你。庄子上的人来，都说今年年景不好。原本能摘两篮子的樱桃，今年尽力也只能摘得一篮。”

    “不是贵重的东西，好在还新鲜，一会你回去的时候，我让丫头帮你装一些，带回去给谢伯伯和伯娘尝尝鲜。”纪晓棠就道。

    “我总是麻烦纪叔叔，还总偏婶子的好东西。”

    “说的是什么客套话。你今天带来的芍药，我可是很喜欢。”纪二太太就道。

    “我娘说了，这两天要请纪叔叔、婶子和晓棠妹妹去我家芍药园逛逛。”谢怀瑾忙就说道。如今正是芍药盛开的季节。

    “好，这两天得闲，我们就去。”纪二太太笑着答应了。

    长生在纪二太太怀里听着大家伙说话。眼珠子咕噜噜地，谁说话他就看谁。谢怀瑾常来，他当然认识，就从纪二太太怀里爬出来，张着手叫谢怀瑾哥哥。

    谢怀瑾爱屋及乌，对长生也很是喜欢，忙就拿帕子擦了擦手。将长生抱了。

    长生咯咯笑着。到了谢怀瑾怀里，就伸出两只小手，捏谢怀瑾的脸。

    “怎么又欺负你怀瑾哥哥。”纪二太太看见了，笑着嗔道，“不许捏哥哥的脸。”

    长生自然不怕，依旧捏着谢怀瑾的脸不放。

    “没关系。长生这是喜欢我。”谢怀瑾忙就笑着道。

    纪晓棠在旁边也瞧见了，走上前轻轻拍打长生的手。长生这才咯咯笑着放了手。

    “哥哥……”长生奶声奶气地叫谢怀瑾。

    “哎，乖长生，去哥哥家玩。”

    “嗯，长生。哥哥家。”

    外面春光大好，纪二太太就说自己有事，让纪晓棠和谢怀瑾带着长生出去逛逛。

    “晌午就留下。陪着婶子一同吃过饭再回去。”纪二太太又嘱咐谢怀瑾。

    纪晓棠抱了长生，与谢怀瑾一起。在一众奶娘、丫头、媳妇的簇拥下，就往后面的如意园中来。长生最喜欢锦鲤，纪晓棠就在池边的凉亭坐了，和谢怀瑾一起带着长生看锦鲤玩。

    两个人一面低低的声音说话。

    “晓棠，我告诉你一件事。”谢怀瑾瞧瞧身边只有纪晓棠的心腹丫头，其他丫头媳妇都在亭子外面，就压低了声音道。

    “什么事？”纪晓棠就问。

    “江庆善带着烟袋胡同的舅老太爷在外面赌，”谢怀瑾告诉纪晓棠，“这是我父亲手下的差役来禀报我父亲知道的。我父亲跟我说了，让我告诉你。”

    “怎么谢伯伯不亲自告诉我爹爹？”

    “这个……毕竟是老太太的亲兄弟，我父亲说，他来告诉纪叔叔，怕不方便。”谢怀瑾就道。

    “谢伯伯太多心了。”纪晓棠就道，随即就向谢怀瑾打探详情。

    原来这清远县中，有明面上的赌场，也有暗地里的赌窝子。就在这几天，谢知县因为某个案子的缘故，就安排了手下的差役在县城各处查赌窝。、

    差役们查到一处，发现江庆善正带着顾老舅在那里赌的兴起。那差役自然认得这两位。江庆善还罢了，这两年江家在清远的声势是每况愈下，但是顾老舅却是纪家的舅老太爷。

    那差役碍着这一层，故意卖了个破绽，就让江庆善和顾老舅走了。

    回到县衙，这差役却将这件事告诉给了谢知县。显然，差役们都知道谢知县和纪二老爷的交情。

    “父亲知道这件事，很是担忧。”谢怀瑾又告诉纪晓棠道。

    “怀瑾哥哥，你回去替我们多谢谢伯伯。这件事，我会转告我爹爹的。”纪晓棠略一思索，就说道，“不过，只怕我爹爹也不能将舅老太爷怎么样。”

    顾老舅的难缠与屡教不改，谢怀瑾也知道一些，就替纪晓棠烦恼和不值。

    纪晓棠倒似乎很快将这件事抛在了脑后，两人带着长生玩的十分开心，直到纪二太太打发人来找，她们才带了长生回去。

    纪二太太屋中摆了一桌小宴席，纪二老爷也从前面回来，纪晓棠坐纪二太太下首，谢怀瑾挨着纪二老爷，四人吃过了饭，谢怀瑾又告辞离去。

    等谢怀瑾走了，纪晓棠才将顾老舅的事说了出来。

    纪二老爷就皱眉。

    “上一次他是怎么跟老太太赌咒发誓的，况且，他儿子才没了多久！”

    “爹爹打算怎么做？”纪晓棠就问。

    要禁住顾老舅，就得用非常的手段。然而他偏不是纪家的人，又是长辈。那些非常的手段，怎么能够用在他的身上？

    “我去跟老太太说。”纪二老爷想了想，还是说道。

    让纪老太太管教顾老舅，这是唯一的办法。那些非常的手段，纪二老爷可以出面，但却要以纪老太太的名义。也就是说，纪老太太得先点头。

    纪老太太想救顾老舅，就救，不想救，那别人也没辙。

    至于顾老舅，他自己要求死，谁又不是他亲生父母，又怎么能拦得住他。

    纪晓棠并不肯放心思在这件事上。

    “谢伯伯又帮了咱们一回。”纪晓棠缓缓地说道。

    “是的。”纪二老爷点头。

    谢知县这样等于是将江庆善抛到纪家的面前。这样看来，他应该是站在纪家这边，与山匪一系列事情无关，否则他就该护着江庆善才对。

    “子谦啊子谦，你到底在想什么？”纪二老爷自言自语，“你我的交情，就该亲自来告诉我。如此做作，令人不解啊。”

    事不宜迟，纪二老爷立刻就带了纪晓棠去见纪老太太。

    听说顾老舅又去赌了，还是在清远最乱的赌窝子里赌，纪老太太就气的不行，打发人去叫了顾老舅来。

    顾老舅来到纪家的时候，已经是将近一个时辰之后的事了。原来他和江氏带着顾雪儿都不在家，都去了江庆善家，并在江庆善家吃了晌午饭。

    到纪老太太面前的时候，顾老舅还有些晕乎乎地，显然是没少喝酒。

    纪老太太指着顾老舅就是一顿劈头盖脸的斥骂。

    顾老舅是醉中，一开始还乖乖听着，到后来就嘟嘟囔囔地还嘴。

    “怎么，我还骂错了你。你不是跟着江庆善去赌了？”纪老太太就问。

    “小赌怡情，最多就是一吊钱的事。”顾老舅辩解道。

    “你还骗我，当我什么都不知道。那赌窝子里头，没有一百两银子都休想进去。你，你这是作死啊，你怎么就不知道改。”

    一百两银子可以进去，但要真坐在里面赌起来，一夜的输赢就是成千上万。

    “大姐，你总说疼我，你能给我多少银钱。你的银钱，都给了你儿子，你孙女！哪里轮的上我，只靠着你，我们一家得去喝西北风！”

    顾老舅含含糊糊地道，原来他心中早就对纪老太太不满了。

    “你大头都给了你儿子、孙女，给我的不过九牛一毛，我还落得个靠着你纪家吃饭的名声。我是顾家的好男儿！我在赌场里坐上一个时辰，就顶的上你一年施舍给我的银子！”

    “你、你这个混账！”

    顾老舅说出这样的混账话来，纪老太太几乎被气了个倒仰。

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