纪家二姑娘纪晓芸出嫁不满三月，夫唱妇随前往怀远探亲，正值酷暑，突然传来噩耗。纪晓芸的夫婿秦家三爷秦博阳暴病身亡。

    纪家得到消息，上下悲痛，纪二老爷要在家照顾老母，纪三老爷亲自带着人，连夜往怀远奔丧。

    纪三老爷去了三天，帮助料理了秦博阳的丧事（因为秦博阳是暴病，且正值盛夏，因此秦博阳只在家停灵三天，就下葬了），秦家上下感恩戴德。之后，纪三老爷就转回了清远，同时带回了纪家的姑奶奶纪晓芸。

    纪晓芸回到纪家的时候，不仅一身孝衫孝裙，整个人因为丧夫之痛都枯瘦了。纪家人表明，之所以这个时候就接回纪晓芸，一来是纪晓芸的婆婆王氏主张，二来就是纪晓芸的情况非常不好，她如果继续留在秦家，不仅不能照顾婆婆，反而要婆婆和秦家上下照顾她。即便是这样，纪晓芸也不一定能保住性命。

    纪家无奈，只能带回纪晓芸，自家慢慢调养。

    因为这件事，清远难免就有些议论。而大家众口一词，都说是这门亲事当初就做的太仓促了，完全是因为纪老太太一片爱惜外甥的心。

    秦家秦博阳这一脉，父亲、祖父都是年少早亡，当初纪老太太就应该想到这一点，不该给孙女定下这门亲事。结果怎样，秦博阳果然随了他的父亲和祖父，也是不到二十的年纪就病故了。

    人们甚至传说，这是秦家祖上传下来的隐疾。

    对于秦博阳的死，人们根本就没有任何的怀疑，大家只是感慨纪老太太胳膊肘往外拐，哀叹纪晓芸红颜薄命。

    而就是这样的议论，也很快就平息了下去。

    纪家内宅，却是另外一番景象。

    纪晓芸的马车在二门的影壁下停住，纪晓芸是被丫头们搀扶下来的，根本自己就无力行走。纪晓棠得到消息，早就跟纪老太太、纪二太太在二门前等候。

    看见纪晓芸，纪老太太一下子就哭了，而纪晓芸，却似乎根本就不认得纪老太太了，更不要说纪二太太和纪晓棠了。

    纪晓棠就让人背了纪晓芸，送到纪老太太的上房住下，一面请了郎中来为纪晓芸诊脉开方子调理。

    纪晓芸的身子其实并没有什么大碍，只是精神上受了巨大的刺激，她是在回到家的第三天，才渐渐地恢复了神智。

    纪老太太一直在纪晓芸的身边守着，恢复了神智的纪晓芸扑进纪老太太的怀里，祖孙两个就哭成了一团。

    随着纪晓芸慢慢康复，纪老太太也从纪晓芸的口中断断续续地知道了所有的真相。

    程嬷嬷信中所说的，并没有半句虚言。不仅如此，因为有些话不好在信中说，也是为了照顾看信人的情绪，还有一些细情，程嬷嬷没有写在信中。

    纪晓芸到了怀远，一开始的时候千好万好，直到秦家人将她手里的东西都哄走了，让她写信回清远讨要嫁妆。纪家没有回应，那个时候，秦博阳本来是打算带着纪晓芸回一趟清远，让纪晓芸亲自往纪家闹纪老太太的。

    然而他们最终却没有成行，因为秦博阳回到怀远，忍不住跟秦大奶奶和秦**奶私会，不小心被纪晓芸看见了。好在当时的情形还不至于太难看，秦博阳用话将事情掩饰了过去。

    纪晓芸也相信了，并没有表现出任何的怀疑。然而秦博阳做贼心虚，就不敢让纪晓芸回清远。他担心纪晓芸会说走了嘴，被纪家的人猜到真相。

    纪家有纪晓芸这样荏弱糊涂的，同时还有纪晓棠那样精明厉害的。

    秦博阳是早就见识过纪晓棠的敏锐和聪慧的，也从纪晓芸那里知道了纪晓棠对他并不待见。正因为这样，他和纪晓芸成亲之后，第一个就是离间纪晓芸和纪晓棠。

    秦博阳不敢让纪晓芸回清远，才会有了纪晓芸的第二封信和第三封信。

    至于秦博阳和秦大奶奶、秦**奶合谋毒害纪晓芸的事，就更加凶险了。

    那个时候，纪晓芸已经撞破了秦博阳和两位堂嫂的奸情，并被秦博阳冷落。然而纪晓芸并没有完全死心，还想着秦博阳有朝一日会回心转意。

    她不仅还对秦博阳抱有希望，就是对秦大奶奶和秦**奶也没有戒心。在她看来，秦大奶奶和秦**奶不知羞，对不住她，就该向她道歉，自己知道悔改。

    纪晓芸想不到秦博阳会害她，也想不到秦大奶奶和秦**奶想要她的命。

    是程嬷嬷查知这三人的毒计，关键时刻赶到，阻止了纪晓芸喝下那碗致命的燕窝粥。看着秦大奶奶养的狮子狗在喝下一口准备给她的燕窝粥后七窍流血，痛苦丧命，纪晓芸的美梦才完全醒了。

    美梦醒了，纪晓芸的人却完全的糊涂了，她变成了她刚回到纪家时的那副样子。

    是程嬷嬷一直照顾和保护她，直到纪三老爷赶到。

    至于那碗燕窝粥，纪晓芸虽然没有吃，但是同样的粥却被送到了秦博阳的面前，秦博阳没有选择，只能吃下他自己酿制的苦果。

    程嬷嬷自然也随同纪晓芸一起回来了。

    这天，因为纪晓芸的情况好转，纪老太太又知道是程嬷嬷一直护着纪晓芸，救了纪晓芸的命，就让人请程嬷嬷到她那里说话。

    小丫头找过来的时候，程嬷嬷正在纪二太太屋中，跟纪二太太和纪晓芸说话。

    “姐姐好些了？那正好我和娘也去看看。”纪晓棠就道，纪二太太这两天也一直在纪晓芸的身边守着，直到纪晓芸清醒过来，她才回来。

    纪二太太自然没有异议，就带着纪晓棠和程嬷嬷到纪老太太的屋中来。

    还没进屋，纪晓棠就听见了纪晓芸低低的哭声，还有纪老太太的劝慰声。

    “晓芸，别怕。那恶贼已经死了，他再也害不到你。祖母的心肝宝贝，别害怕，如今你在家里了，别说是那贼子，任是谁也休想害你。”

    纪晓棠迈步进屋，就看见纪老太太正轻轻拍着纪晓芸的后背，而纪晓芸几乎整个人都窝进了纪老太太的怀里。

    纪晓芸的情况是好了很多，但是时不时地还会出现这样的情况。在怀远秦家的经历，给她的心里留下了极深的阴影。她想要完全康复，还需要很多的时间。

    纪老太太听见脚步声抬头，看见是她们来了，忙就让几个人到她跟前坐。

    “我老婆子这几天就顾着晓芸了，还没来得及跟嬷嬷道谢。”纪老太太先就对程嬷嬷到，“秦家的事我都知道了，多亏了嬷嬷。若是没有嬷嬷，只怕我只能白发人送黑发人，跟我的孙女天人永隔了。”

    纪老太太这次是真心实意地感激程嬷嬷。

    自从程嬷嬷到纪家来，纪老太太虽表面上礼数不缺，但心里对程嬷嬷就有些不以为然。再后来，程嬷嬷陪着纪晓芸出嫁，纪老太太听信纪晓芸说程嬷嬷管的太宽的话，就更对程嬷嬷没了好感。纪老太太是曾经想过，要将程嬷嬷赶离纪晓芸的身边的。

    “过去我老婆子有什么不到的地方，嬷嬷别放在心上吧。”这样想着，纪老太太又是后怕又是庆幸，一面就吩咐丫头，将她给程嬷嬷准备的谢礼呈了上来。

    纪老太太送了程嬷嬷一盒香，两串珠子，几块尺头，还有一些燕窝、人参、茯苓等补品。

    程嬷嬷就不肯收。

    “不过是我分内的事，老太太这样太客气了，我反而过意不去。”

    “这是我的一片心意，嬷嬷一定要收下。”纪老太太却很坚持，又说道，“这也是我为晓芸跟嬷嬷道谢。嬷嬷为她操心，这孩子还让嬷嬷受了委屈。等她全好了，再让她给嬷嬷赔礼吧。”

    经历了这样一场，纪老太太竟比过去通情达理了许多。

    程嬷嬷还想说不要，一边纪晓棠和纪二太太也让她收下。程嬷嬷这才收了礼。

    “其实老太太大可不必谢我。二姑娘这次有惊无险，还多亏二老爷、二太太，尤其是晓棠。”程嬷嬷就说道。

    “我知道，哎。”纪老太太就垂头叹气，一面轻轻拍着纪晓芸的后背。“晓芸也都知道了。”

    “我的命不好。”纪晓芸这个时候也开了口，一面用帕子擦泪。

    “二姑娘这话过了。”程嬷嬷就道，“二姑娘想想，若是换了别人在二姑娘的境地，如今会是什么样子？只怕坟头上都长草了。”

    在秦家的经历，纪晓芸对待程嬷嬷已经不像从前。现在，纪晓芸很听程嬷嬷的话。

    “我知道，是我不好，让爹、娘，晓棠为我操心。”纪晓芸又哭了，“我怎么想的到，这世上，竟然还有这样坏和恶的人……”

    纪晓芸呜呜地哭。

    纪老太太就劝。

    “让姐姐哭一会吧，把这股闷气哭出来，心里就能好受些。”纪晓棠就道。

    纪晓芸现在的哭，跟以前哭抽过去的那种截然不同。纪老太太犹豫了一下，就听了纪晓棠的。

    “我现在才知道，谁是真心对我好。”纪晓芸哭了一会，就又抽抽噎噎地道，看向纪二太太和纪晓棠的目光比以往多了一份依恋。

    “好孩子，不是你不好，都是秦家那恶贼。你受了这番苦，不过从此以后能分清是非，也是你的福气了。”纪二太太心疼地道。

    “娘，我过去真傻。”纪晓芸哭着，就将手伸向纪二太太。

    纪二太太走上前去，抱住了纪晓芸。

    “我的晓芸长大了……”

    纪晓芸哭了一阵，说了一阵，就露出倦意来。纪老太太忙安排丫头将纪晓芸扶下去歇息。

    “我还有些事，要问你们。”纪老太太就留住了纪二太太、纪晓棠和程嬷嬷。

    “老太太想问什么？”纪二太太就问。

    “晓芸的两个大丫头，怎么只回来了一个，丁香呢？”纪老太太就问。

    纪二太太微微皱眉。

    “回老太太，丁香那丫头被秦家那贼子收用过了。三老爷就没带她回来，就地发卖了。”纪二太太还是答道。

    “哦。”纪老太太顿时恍然，一面又气愤不已。“那贼子，当初怎么说的那样好听的话。这才成亲几天的工夫，就对晓芸的丫头下了手。”

    “老太太，丁香人大心大，背主忘恩。”程嬷嬷就道。

    “竟然有这样的事！”纪老太太又是一惊。

    “千真万确。”程嬷嬷点头，“那丫头，应该是早就存下了非分的心思，只是在清远的时候不敢露出来罢了。”

    丁香被秦博阳收用，还是经过秦大奶奶和秦**奶点头的。原来这两人看中了丁香在纪晓芸身边得用，将她收拢了，好更严密地控制纪晓芸。到后来，丁香完全听他们三个人的，对纪晓芸很是不善。

    “倒是腊梅那丫头还好，虽说笨笨的，对晓芸却是忠心。”纪二太太就道。

    几个人又说了一会纪晓芸在秦家各种经历的话，都很是唏嘘。

    “姐姐平安就好，从此以后，就不必再提秦家了。”纪晓棠就道。

    “这话说的对，尤其是在晓芸跟前。晓芸早点儿将他们忘了，那才好呢。”纪老太太简直不能更加同意了。

    此后，纪家人果然都不再提秦家。

    而秦家在葬了秦博阳之后，就在怀远存身不住，只好将祖宅和几亩田地都卖了，又往钦州去，就此没了音讯，再也没有人见过秦家的人。

    就有传说，说是秦家在去钦州的路上遇到了劫匪，不仅财物被一抢而空，全家也都丧命在劫匪的刀下。又有传言称，秦家到了钦州，却很快将卖租在和田地的银钱花光，一家人或是死，或是流落为乞丐，年轻些的女人们却去了更为肮脏的地方，靠卖皮肉为生。

    这些话，纪老太太当然是不知道的，更不会传进纪晓芸的耳朵了。这祖孙俩只是知道，秦家的人不论曾经多么凶恶，都再也不能伤害纪晓芸了。

    当然，这些都是后话。

    韩震在纪家住了下来，不论家中有什么事，都是不能够怠慢这位贵客的，因此，转天纪家就安排了宴席，为韩震接风。