从谢家第一次提出定亲到现在，已经将近一年。期间，谢家又跟纪家提出了几次。两人之所以一直都没有定亲，全都是因为某些客观的因素。

    谢怀瑾认为，在这件事上，纪晓棠应该和他有着同样的想法。所以当纪晓棠说要再等等的时候，谢怀瑾不仅惊讶，还有些受伤。

    纪晓棠将谢怀瑾的反应都看在眼睛里，心中微微叹息。

    “怀瑾哥哥，如今外面大旱，不仅我爹娘，想来谢伯伯和伯娘也操心的很。再有，我姐姐的事，她心中受伤很深，所以我想再等一等，等她再恢复的好些，也免得她再受什么伤害。”纪晓棠将心中的想法说了出来。

    如今正值多事之秋，而且两个人年纪尚小，定亲之事还是暂缓。

    这并不仅仅是纪晓棠一个人的想法，纪二老爷和纪二太太也是这样想的。如今纪晓棠亲口告诉谢怀瑾，是不想让双方父母因为这件事而伤了感情。

    谢怀瑾对纪晓棠历来言听计从，可在定亲这件事上，他终归是有些不愿意，面上就露出来一些。

    谢怀瑾不说话，纪晓棠也沉住了气，她知道，谢怀瑾需要一些时间缓和心情。长生在纪晓棠的怀里，他听不懂两个人说话，可两个人说话他听着就高兴。现在，两个人不说了，长生就不乐意了。他在纪晓棠的怀里扭了扭，然后就伸出手去拍谢怀瑾。

    “哥哥，瑾哥哥。”

    长生胖乎乎的小巴掌落在谢怀瑾身上，似乎一下子就将谢怀瑾给拍醒了。

    “晓棠，我知道了，都听你的。”谢怀瑾看着纪晓棠说道。

    “那谢伯伯和伯娘那里，就拜托给你了，怀瑾哥哥。”纪晓棠迎着谢怀瑾的目光，谢怀瑾满目的深情中，似乎还夹杂着忧虑。

    这是纪晓棠不想见到的，然而世事如此，也无可奈何，只希望很快就会云开雾散。

    谢怀瑾又跟纪晓棠商量了几句，就转身往屋子里走。他要尽量赶在谢夫人开口之前，将他的决定告诉给谢夫人。

    其实，转念想一想，纪晓棠的话非常有道理。以两家的交情，还有他们俩青梅竹马的情谊。纪晓棠才十二岁，这亲事真的并不急着定下。

    他自己虽然心急提出来，但说实话，他并没想到谢知县和谢夫人会支持他，尤其是谢知县。

    后来几次催促纪家，还都是谢知县的主意。

    而纪家和晓棠……

    不应该由晓棠开口，他就该阻止谢知县和谢夫人的。可他却没有阻止，而是一心盼着能早些将亲事定下来，那样，无论是以后发生什么事，纪晓棠都是他的。

    可以后能发生什么事呢，就算是发生一些事，也不会影响到他和纪晓棠不是吗。他为什么会有这种想法，真是……

    谢怀瑾自己笑了笑，似乎是这样就都驱散心中的忧虑似的。当然不会有什么事发生，他和纪晓棠是生下来就注定的姻缘。

    等纪晓棠再次回到屋子里的时候，谢夫人和纪二太太言笑如常。谢夫人再没提起定亲的事，只是有些忧虑地谈起如今的旱情，还关切地问纪晓芸。

    “总在家里休养也不成，还是该出来多走动走动。”谢夫人建议道。

    “我也是这般想，只是要等晓芸养的再好一些。”

    按照纪老太太的吩咐，纪晓棠这个生日是决不能粗疏的，然而考虑到外面的情形，比照着去年还是俭省了许多，也只叫了一班小戏，并没点什么热闹的戏码。

    宴席过后，谢知县因为还有公事要办，因此就带着谢夫人和谢怀瑾先告辞走了。顾老舅也要走，却被纪老太太给留下来说话。

    顾霞儿则被纪晓棠找借口叫去了偏厅。

    “你有事要告诉我？”纪晓棠让顾霞儿坐下，就问道。今天顾霞儿来，背着人曾对纪晓棠使眼色，纪晓棠当时虽没理会，却记在了心里。

    “是的。”顾霞儿似乎就有些焦急，“江庆善没生病，他此刻也不在清远。”

    “他去了哪里？”

    “他瞒着人，不过还是被我知道了。江庆善去了怀远。”

    “他去怀远做什么？”

    “江庆善一直怀疑，晓芸的夫婿，就是秦博阳死的蹊跷。他还说，肯定是三老爷下的狠手。事情一出来，他就偷偷打发人去怀远查了，可是都没查出什么来。他不甘心，就自己去了，说是一定要查到证据。”

    “然后，是当做把柄要挟我们，还是要将我小叔送去衙门呢？”纪晓棠冷笑道，听到这个消息，她不仅一点儿也不惊讶，也没有丝毫慌张的表现。

    顾霞儿倒是一怔，因为她偷听到的，江庆善正在这两个选项之间犹豫。

    “晓棠，我知道，三老爷肯定不会做那样的事。可江庆善什么事都干的出来，我怕他会编造证据，陷害你们。晓棠，你还是赶紧告诉你爹爹，早做防备。”顾霞儿就道，样子是真的替纪家着急。

    “我会的。”纪晓棠就点了点头。

    “他手里已经没人可用，非要自己出马不可了吗？”纪晓棠又问。“江巧儿夫妻不是还在吗？”

    “他给了江巧儿一个田庄，要打发他们夫妻两个去田庄上住。”说到江巧儿夫妻两个，顾霞儿表情厌恶，却并没有什么恨意。

    江庆善要打发江巧儿夫妻往田庄上去，江巧儿夫妻自然不肯，如今就赖在江庆善家。江庆善对这两人也有些无可奈何，这两人帮他做了许多事，也知道了他许多不可为外人道的事情，他不再信任这两个人，却也不能翻脸将两人给赶走。

    “那如今江庆善不在家……，你要不要回烟袋胡同住几天？”纪晓棠就道。

    顾霞儿脸上露出有些夸张的感激表情。

    “这倒不用。他们不敢把我怎么样。”

    “你有信心就好。”纪晓棠也不多劝，“对了，舅老太爷到底是怎么回事？”

    说到顾老舅，顾霞儿的脸上就罩上了一层阴云。

    “我也说不听他。”顾霞儿慢吞吞地道。

    “舅老太爷总算不再赌了吧，是你跟江庆善说了什么？”

    顾霞儿低下头，半晌才轻轻地将头点了点。

    纪晓棠打量了顾霞儿一会，就不打算再问了。

    “老太太为他很是担心，你心里有数，那也就罢了。”

    “我……”顾霞儿似乎有苦说不出。

    纪晓棠见顾霞儿再没什么新的消息，就让小丫头带她往纪老太太那里去。顾霞儿看了看纪晓棠，只得站起身往外走。

    如果事情能够早一些解决，那么她也可以早一些脱离那个泥潭。可是，要取得江庆善完全的信任，却并不是容易的事情。想到江庆善看她时越来越露骨的眼神，还有她爹娘所打的主意……

    也许，也许……，顾霞儿咬了咬嘴唇。

    只是，她如果走出了那一步，还能够回来吗！

    ……

    稍晚，纪晓棠往纪老太太的屋子里来，就见顾老舅一家和顾霞儿都已经走了，纪老太太颇有些怏怏之色。

    “祖母怎么了？”纪晓棠就问。

    “没什么。”纪老太太只是叹气，什么都不肯说。

    纪晓棠也没多问，她知道，纪老太太一定是感觉到了顾老舅的疏远，所以心里不大自在。

    转天，任安府的人就到了。

    穆洪和穆家英因为有要紧差事在身，没能够来，沈氏带着张氏、穆家豪和穆万杰都来了，同行的，还有祁佑年。

    纪家上下俱都欢喜。

    沈氏给纪晓棠带来了不少东西，而当祁佑年让人将他的礼物抬到屋子里，大家都吃了一惊。

    祁佑年的礼物，是四只楠木箱子。看样子，每一只都颇有分量。

    “阿佑，你这……”纪三老爷看见了，也觉得祁佑年这礼物送的太夸张。

    “并不是我的礼，是有人托我给晓棠庆生的。”祁佑年忙解释道。

    祁佑年给纪晓棠的庆生礼很简单，是一把鲨鱼皮鞘，把手上镶了宝石的小匕首。匕首外表小巧、精致，完全可以当做装饰带在身上，而当匕首本身却极锋利，又很可以防身。

    纪晓棠很喜欢这份礼物。

    对于那四只箱子，纪晓棠也有些好奇，因为听祁佑年说是有人托他送来的，心里面隐隐就有了猜测。

    “是谁托你给晓棠送的？”纪三老爷已经在问祁佑年了，屋子里众人的目光也都落在祁佑年的身上。

    “晓棠看过就知道了。”祁佑年没回答，而是从袖中取出一封信来递给纪晓棠。

    纪晓棠接了信，又看了祁佑年一眼。祁佑年目光沉沉，似乎有千言万语却难开口。

    纪晓棠心中微动，略一思索，就将信重新递回到祁佑年的手上。

    “不管是谁，阿佑替我谢过他的好意。不过是个小生日，怎么好收这份厚礼。”

    祁佑年的目光微闪，却并没有将信收起来。

    “晓棠，托我的人还带了口信，他说，你若不肯收礼，就是不肯认他这个朋友。”祁佑年说话并不带丝毫的情绪，只是很忠实地将口信带给纪晓棠，一字不差。

    他这样说，纪晓棠更加确信了送礼人的身份，不禁有些犹豫。

    “晓棠，收下吧。”祁佑年将信又交到纪晓棠的手里。

    纪晓棠抬眼看祁佑年，祁佑年轻轻点头，眼中的神色却更加复杂了。

    纪晓棠还是拆开了信。

    只有简单的一页纸，短短的几句话。落款是一个龙凤凤舞的震字。这封信果然是秦震写来的。纪晓棠将信收起来，简短地跟纪二太太交代了两句，就让人将四只楠木箱子抬了下去。

    比起秦震所送的礼物，秦震送礼这件事才是需要关注的。

    之后纪晓棠就找了个机会，将祁佑年请到了花厅中。

    “阿佑，你是不是有话要说，有事要告诉我？”闲谈了两句，纪晓棠见祁佑年心不在焉，就问道。

    祁佑年一时没有答话，看着纪晓棠的目光却微微凝滞。他确实有许多话要说，却又不知道从何说起。有些事要告诉纪晓棠，可或许瞒着纪晓棠才是对纪晓棠好。

    “阿佑，你尽管我，不要小看了我。”纪晓棠就笑了笑。

    纪晓棠的笑容，明显让祁佑年的精神放松了许多。是的，他不该小看了纪晓棠。纪晓棠虽年纪不大，却不是经不住事情的小女孩。

    “穆家寨的山匪有消息了。”祁佑年想了想，才说道。

    “哦？”纪晓棠显然对这个消息非常关注。

    “已经查清，穆家寨的山匪是大燕余孽。”祁佑年告诉纪晓棠。

    “原来如此。”纪晓棠对这个消息并不吃惊。如果是普通的山匪，是不会做到穆家寨这群人这个地步的。

    祁佑年见纪晓棠并不太吃惊，才继续说了下去。

    大燕被大秦所灭，虽经过大秦数年的清剿，仍旧有些落网之鱼。这些人聚集在一起，组建了杀破狼。杀破狼一直在暗中行动，而他们最终的目的，却是颠覆大秦，复兴大燕。

    “朝廷早已经觉察到这股势力，只是他们埋藏太深。”

    “那现在他们浮出水面，是不是代表他们已经准备成熟，认为时机到了？”纪晓棠问。

    祁佑年点头，一面目露赞许。纪晓棠总是这样敏锐，一下子就能抓住事情的关键。

    “他们积蓄数代，如今我也不知道他们到底有怎样的实力。而且，南方水患，北方大旱，人心不稳，这些人，是不会放过这个机会的。”

    “晓棠，你们可否考虑过，搬到府城，跟穆叔一家一起住？”祁佑年突然问道。

    “阿佑，你也认为，我们在清远不安全吗？”

    “小心使得万年船。”祁佑年就道，一面又问，“还有谁也这么认为吗？”

    “你口中的四哥，他建议我们搬去京城。”纪晓棠说道。

    “哦。”祁佑年并不吃惊，只是问纪晓棠，“为什么不去？”

    “平安自然重要，可没了自由的平安，我却不稀罕。”纪晓棠淡淡地道。

    纪晓棠和祁佑年对视片刻，很多话，已经不用明白地说了。

    “这才是我认识的晓棠。”祁佑年的脸上竟然露出淡淡的笑意来。

    九月更新：单日单更，有加更会集中在双日。