纪晓棠走进书房的时候，谢知县正穿着一身官服跟纪二老爷在说话。见纪晓棠进来，两人就都住了嘴，笑着看纪晓棠。

    纪晓棠上前给谢知县行礼。谢知县忙伸出手来虚扶了一下，让纪晓棠不必多礼。

    “晓棠出落的越发像大姑娘了。”谢知县瞧着纪晓棠，笑的很是慈爱。“我羡慕纪兄，晓棠年纪虽小，却能当家理纪，不像怀瑾，万事还要他娘替他操心。”

    “子谦兄过奖了，呵呵。”纪二老爷就笑，一面让纪晓棠坐下。“你谢伯伯来借粮。晓棠，你看看家里还有多少余粮？”

    “谢伯伯家也缺粮，怎么没听怀瑾哥哥提起过？”纪晓棠就诧异道，“既然谢伯伯家要粮，又说什么借字。自然是有我们吃用的，就有谢伯伯和伯娘吃用的。”

    “晓棠这话说的我心中暖暖的。”谢知县就笑道，“并不是伯伯家里要用粮。伯伯这次来，是朝廷有命，要各地县官筹集粮食。清远县中，我第一个就想到了你爹爹。”

    “原来是这样。”纪晓棠听了谢知县的话，已经飞快地跟纪二老爷交换了一个眼色。“你们我想请问谢伯伯，朝廷筹集粮食，具体是怎样的章程？”

    除了每年该缴纳的赋税，朝廷要另外跟大户们筹粮，也不是空口白牙，一句话就可以的。

    谢知县听纪晓棠问的老到，不由得心中暗暗点头，纪晓棠虽年幼，但却通今博古，明晓世事，绝不是谁可以轻易糊弄的，也就怪不得纪二老爷和纪二太太都放心让她管家，且家里这样的大事也要找她来商量、拿主意了。

    谢知县方才跟纪二老爷提出借粮，纪二老爷不置可否，只说他并不知道家中还有多少余粮，需要问过管家的纪晓棠。

    这话当然瞒不过谢知县。纪二老爷是不大爱操心这些庶务，然而如今粮食这样的大事，纪二老爷不可能心中没数。叫纪晓棠来问有多少余粮，其实就是找纪晓棠来商量的意思。

    “我方才已经跟你爹爹说过了，”谢知县这样想着，表面上却一点不肯露出来，依旧笑的十分慈和。“……朝廷筹集这些粮食，打算送去北面，充作边军的军粮。如今北蛮蠢蠢欲动，不知道什么时候就会大举入侵，而边军粮草不足。我等虽不能上阵杀敌，所谓天下兴亡匹夫有责，作为大秦子民，也该出一份力。”

    “这粮食朝廷并不是白要，按价收购，等粮食送到北面得了收条，即可来县衙领取价银。”谢知县侃侃而谈之后，又补上了这么一句。

    谢知县说的冠冕堂皇，然而纪晓棠却并不是不知世事的无知女子。

    所谓的按价收购，其实就是低价收购。比如谢知县在纪家筹集到了粮食，县衙只会派出几名差役，而将粮食从清远运送到北边边军所在地，则需要纪家自己出人出车。粮食的数目，则是以去掉路上的损耗，达到目的地时的数目为准。

    而这些低价收购的粮食，最终真正能够成为边军军粮的，十分不过三四，大部分会被人中饱私囊、高价转卖。

    这种私弊由来已久，几乎成了定例，而且越是遇天灾人祸的时候就越是猖獗。

    而且，任安大旱，本地已经十分缺粮，这朝廷的命令对任安来说，就是雪上加霜。前世因为大旱引发饥馑，继而爆发的民乱，很大程度上，跟这件事脱不开关系。

    “朝廷有命，谢伯伯亲自前来，纪家自当尽力。不知道谢伯伯打算要多少粮？”纪晓棠低头想了想，就问谢知县。

    纪晓棠这样问，谢子谦的脸上竟也显出一些为难的神色来。

    “北方普遍大旱，相比起来，咱们任安府的情形还算好些，其中又以清远的灾情最清。”谢知县缓缓地说道，“因此，朝廷摊派下来的份额，就以咱们这颇多了些。”

    “朝廷有命，命清远县筹粮五万担，不得已财帛代替。我带领县衙诸人连夜清理清远土地册子，到纪家头上，应该是一万两千担……”

    谢知县说到这里，一面打量纪二老爷和纪晓棠的脸色。

    “确实略多了一些，不过国难当头。我从中做主，就是一万担，不过即日就要备足，准备北运。”

    “这么多！”纪晓棠微微挑眉。

    一万担粮食，别说是今年这样的荒年，就是放在往年，也不是一时半会就能筹集到的。当然，这股数目对于如今的纪家来说，到并不是问题，因为纪家提前两年就已经在屯粮了。

    然而这件事却是秘密，不为外人所知。这批粮食也另有重要的用场，纪晓棠绝不打算现在就将这些粮食拿出来。

    那是纪家，以及清远百姓的救命粮。

    “爹爹，可否将朝廷的筹粮文书给我瞧瞧？”纪晓棠就问纪二老爷。

    纪二老爷无奈地笑。

    “你这孩子，我这里哪有什么筹粮的文书。”纪二老爷这么说着，目光却看向谢知县。

    谢知县已经会意，忙从袖中取出一份文书来。

    “正要交给纪兄过目，纪兄就吩咐人去叫晓棠。”

    “她小孩子家初次当家，便是这样孩子气的认真，子谦兄不要介意。”纪二老爷这样说着，却已经将文书接在了手里。

    纪二老爷看过文书，不发一言，就将文书递给了纪晓棠。

    纪晓棠也将文书从头到尾都看了，文书上与谢知县所说并没有什么出入之处。

    看过了文书，纪晓棠恭敬地将文书交还给纪二老爷，纪二老爷转而又递还给谢知县。纪晓棠一面就叫丫头送账册上来。

    账册送上来，纪晓棠也没有瞒着谢知县，干脆将账册递给谢知县看了。

    “谁能想到今年的年成会是这样，往年的粮食早就消耗尽了，只有今年这点儿收成。本打算自家节省些，余下的全部施粥。如今看来，即便是家中一粒粮食都不留，也不够充这十万之数。”纪晓棠慢慢地说道。

    “我平日不管这些，这境况竟比我所想的还要糟糕十倍。这可如何是好。”纪二老爷也道。

    谢知县这个时候已经一目十行地看过了账册，貌似并不在意，其实却已经将账册上的数目都记在了心里。

    “纪兄，这往年的粮食，竟是一点儿也没有存下？”谢知县问纪二老爷。

    “本来还有些，只是去年晓棠和她小叔两个闹着要投钱到万家船队，我十分没办法，让下面将粮食卖了，筹了些钱。我想着也就这些家底，随他们叔侄俩闹腾去，谁知道会碰到今年的年景！如今有钱，也难买到许多粮食，后悔也晚了。”

    纪二老爷非常懊恼的样子。

    纪家出资船队，开洋货铺子的事情街知巷闻，谢知县自然也知道。而且，纪晓棠给他看的账册和纪家父女的话中都没有丝毫的破绽。

    谢知县脸上的表情就更加为难。

    “纪兄的难处我也知道，只是为难的并不是纪兄一家。这是家国大事，若是我能做主，也就不会来找纪兄了。”谢知县说的很动情。

    纪晓棠看看谢知县，又看看纪二老爷，她知道，谢知县这次拿着朝廷的文书来，如果不将粮食给他，是绝对过不去的。

    “谢伯伯，我看这文书上并没有限定一次就将粮食交足，那么可不可以宽限些日子，容我们想法子筹粮呢。如果现在要，就算将我们全部的存粮都拿出来，也是不够。”

    “哦，这样……”谢知县就有些踌躇。

    “还请谢伯伯通融。”纪晓棠紧接着又道。

    “晓棠这样说，我只好尽力而为，只是……”

    “我们也不会让谢伯伯为难，会立刻着手打发人出去买粮。在那之前，就按谢伯伯先前说的日子，我们先想法子筹集出三千担的粮食来给谢伯伯送往北边，也能解燃眉之急。”纪晓棠就转过身去，跟纪二老爷低声商量了一会，这才转回头来说道。

    “子谦兄，你是知道我的。这种事情上，自然不遗余力。这实在没法子，子谦兄先收下这批粮食，余下的让我去想办法。”纪二老爷也很诚恳地说道。

    谢知县想了想，这确实是当前纪家所能拿出的所有存粮了。其余的，纪家也需要花费银钱去买。现在的粮价，几乎是一天一个样，即便是这样，要买足其余的七千担粮食，也不是简单的事。

    纪家这次是要破财了。按照他的计算，纪家如今的浮财也不会太多，要买足剩下的七千担，这银钱从何而来……

    谢知县的嘴角忍不住微微翘起。

    “好吧，就依纪兄和晓棠。”谢知县痛快地答应了。

    说定了粮食的事，谢知县并没有在纪家久留，而是很快就告辞离开。今时不同往日，别的大户那里，他也要亲自走一趟，以确保按期将粮食筹足。

    送走了谢知县，纪二老爷和纪晓棠重新回到书房中坐下。

    “三千担粮……，罢了……”纪二老爷对着纪晓棠欲言又止，只轻轻地叹气，满脸的沉重。

    “爹爹可是觉得多了？”纪晓棠就问，“我也认为多，然而不这样，谢伯伯那里可不会放过咱们。”

    “你说的是。”纪二老爷当然也明白这个道理，一面又压低声音问，“晓棠，你看那文书，可看出什么破绽没有？”

    纪二老爷这样问，纪晓棠就知道，他们父女两人想到了一处去。

    “表面上看不出什么大问题，除非谢伯伯胆子大到假造文书。”纪晓棠就道，也正是因为没在文书上看出问题，纪晓棠才肯给这三千担的粮食。

    “我就疑他假造文书。”纪二老爷皱眉说道。

    “爹爹这话怎么说？”

    纪二老爷也曾做过地方的父母官，经手过这样筹集粮草的事情。只是因为如今边关告急，很多事情不能按照往常那样一概而论，然而纪二老爷还是觉察出，谢知县这次筹集粮草的举动，有许多不对劲的地方。

    可他又不能确定这是谢知县的问题，因为也可能就是朝廷出的昏招。

    “爹爹的疑惑，还需慢慢查证，这第一批粮草，咱们却是不能不给。”不然就会落下一个违抗朝廷命令的罪名。

    “爹爹，我只是担心，这批粮草，最终是否真能送去边关。”顿了顿，纪晓棠又道。

    “晓棠，你的意思是……”这次，换做纪二老爷吃惊了。

    纪晓棠没有立刻回答，她微微眯起眼睛，想起了前世的经历。

    也是在这个时候，谢知县也来要过一次粮草。那个时候，纪家正是风雨飘摇，然而还有些家底。纪二老爷一腔报国的热血，被谢知县一番鼓动，就大包大揽，不仅将家里的存粮全部交了出去，还花费巨资，采买了大量的粮食，并将家中忠心精壮的管事下人都派了出去，往边关运粮。

    这次的义举，加上纪三老爷被人设套暗算，最终压垮了纪家。

    而纪家倾一家之力筹集来的粮草，最后却根本就没有被送到边关。那批粮草刚刚离开任安府，就在任安府和大同府的交界处被劫走了。

    而纪家派去的人，也一个都没能够活着回来。

    而这一次，纪二老爷是有了警惕，并没有将纪家的家底都奉上去，而这批粮草的最后归宿，会不会还是如同前世一样？

    “爹爹，我要写一封信给外祖父。”纪晓棠对纪二老爷说道。

    ……

    三天之后，纪家已经将三千担粮食准备齐全，而同时，穆家正好打发人给纪二太太送来一车鲜果。押送车辆的，是穆家的一个管事。

    纪二太太叫人收了鲜果，就将管事叫到屋中说话。

    管事到了屋中，摘下头上的大斗笠，就笑出了一口白牙。

    “小舅舅。”纪晓棠喜的叫道。

    穆洪已经收到了纪晓棠的信，却并不放心打发人送回信，因此借着给纪二太太送秋果的机会，让穆家豪亲自前来，带给纪晓棠一句话。

    “信已收到，按计行事。”

    纪晓棠的一颗心终于落了地，穆家豪将口信带到，一刻都不肯停留，立刻返回了任安。

    清远押运粮草的队伍也随后出发了。

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