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    纪二老爷急匆匆地去找纪老太太，过了半晌之后才回来，而且眉头还是皱着的。

    “爹爹，怎么了？是关于姚氏？”纪晓棠就问纪二老爷。

    “老爷，你是不想带她们去京城？老太太不肯答应是不是？”纪二太太也问。

    纪二老爷轻轻地叹了一口气，点了点头。纪二太太和纪晓棠都猜对了。

    “姚氏到底是怎么回事，我怎么瞧着祖母待她有些奇怪？”纪晓棠就在榻边坐了下来，她和纪二太太都不知道的，可是纪二老爷明显是知道。

    “晓棠，你不要问了，都是过去的事。”纪二老爷很少有事情会瞒着纪晓棠，可对于这件事却并不肯说。不过，他将话说完之后，似乎觉得有些太敷衍，还是补充了一句。“长辈的事情，你就不要再追问了。”

    “哦，我知道了。”纪晓棠觑着纪二老爷的神色，就不再问，转身出去了。

    等纪晓棠走后，纪二太太就打量着纪二老爷。

    “老爷，不能跟晓棠说，跟我说说总成吧。这要把人带进京去，我总得知道些根底。”

    纪二太太这话说的非常有道理，即便纪二老爷不想提这件事，却也不能不告诉纪二太太。

    “……你当时应该也听说了一些……”纪二老爷压低了声音，如此这般地跟纪二太太将事情的原委都说了。

    “原来是她！”纪二太太恍然大悟，“这确实是有些……”

    “我就说的是，可老太太……”纪二老爷叹气，“这件事，老太太是打定了主意。我看老太太不仅是想帮姚氏。”

    纪二老爷的话点到即止，并没有说透，但是纪二太太却明白了。

    “不过，若论道理来说，还真是很对不住……”

    “哎，我也并不是说……”纪二老爷摇头，心中有些无奈，就想着果然家事国事天下事，事事烦扰。“罢了，我已经尽力了。只是到了京中，后宅之中，只怕还得需你多多调停。”

    “老爷放心，我一定尽力而为。”纪二太太点头应承。

    ……

    隆庆八年十月，纪家终于离开清远，踏上了进京的旅途。

    十月的天气，已经有些微寒。车中并没有燃火盆，只有一个小小的红泥炭炉，上面吊着一只银壶，壶里烧着水，如此虽是坐在车里，也可以随时喝上热茶，红泥小炉的炭火也将车厢烘的微微有些暖意。

    纪晓棠穿着妆花通袖夹袄、马面裙，外面还披了件大红的团花披风，脚上却是合脚又舒适暖和的鹿皮小靴，纪二老爷和纪二太太无论如何不准她骑马，所以她也只能坐在车里。

    坐在车里，虽不如在马背上那样开阔自在，但是听着外面的风声、车声、马声、人声，也颇有一番意趣。

    “车辚辚、马萧萧，行人弓箭各在腰……”纪晓棠轻声地吟诵起那首著名的《兵车行》来，总觉得此刻的情境特别相宜。

    她们一家，终于还是离开了清远。

    回想自己一家离开清远的情形，纪晓棠的脸上就显出暖暖的笑意来。

    为了避免扰民，秦震定下的出发时间是黎明之前，意思是要悄悄的走。而纪家自然得跟秦震一同出发。

    等纪家的车马行走在清远的街道上，纪晓棠看到了令她震撼的一幕。

    天还没亮，可是街道两侧却全是密密麻麻的人群，男男女女、老老少少，人群一直排到了清远的北城门。清远人、包括暂时住在清远的灾民倾城而出，他们送的不是靖安亲王，而是被他们视为救命恩人、如同救苦救难的观音菩萨的纪家人。

    纪二老爷也被这一幕震撼了，他红了眼圈，却只吩咐下去，让车马尽量快行。

    因为天气寒冷，他不想让这老老少少的人在外面忍受风寒。

    等出了城，纪二老爷才让自己的泪水流下来。他特意告诉纪晓棠要记住刚才的事。

    纪二老爷告诉纪晓棠，刚才她所看到的，就是民心。

    纪晓棠点头，她记住了纪二老爷的话，也将她这天清晨所看到的一切都记在了心里。以后，无论她做什么决定，她始终心怀此刻。她不曾辜负此刻，此刻也不曾辜负过她。

    这样回想着，纪晓棠莫名地觉得车厢里都暖了些。

    因为要长途赶路，普通的马车太过颠簸，秦震特意拨了几两马车给纪家的人，纪晓棠坐的就是其中之一。这车厢比普通的车厢要宽敞，也更加舒适平稳。

    锦儿和绣儿都在车中服侍。

    另外的两辆马车，一辆坐了纪老太太和纪晓芸，纪老太太还将顾雪儿也带在了身边，另外一辆里坐的则是纪二老爷、纪二太太还有长生。

    姚氏母子三人坐的是纪家的马车。他们虽有自己的马车，却更不适合长途赶路。姚氏母子还带了几个从人，都跟在纪家的车队中。

    虽然家中人都反对，纪老太太还是带了这些人一同进京。

    在这件事上，纪二老爷是做出了让步，因为要照顾纪老太太的情绪。

    纪晓棠也知道，纪老太太能够答应进京是多么的不容易。纪老太爷活着的时候，纪老太太曾经跟随往京城去过一次，她很不习惯京城的生活，用她自己的话，几乎丢了半条命。

    而且，京城里还有纪大老爷一家。

    纪老太太并不愿意见到纪大老爷一家，更加不愿意跟她的长子生活在一起，而且她也丝毫不掩饰这一点。

    关于这件事，纪晓棠知道纪二老爷不会跟她讲，就悄悄去问了纪二太太。纪二太太将自己所知道的，都大致告诉给了纪晓棠。

    但是显然的，还有很多事，是纪二太太也不知道的。

    “到了京城，只怕还有的磨呢。”纪晓棠自言自语道。

    这还仅仅是家事。

    除了这些家事，更重要、也更加凶险的，就是身家性命攸关的那些政事了。

    谢怀瑾也在车队当中，等到了京城，只怕谢怀瑾就不能跟她们住在一起了。谢怀瑾那样，着实让人放心不下，这件事，她还得再仔细筹谋筹谋。

    “晓棠，晓棠……”纪晓棠正想着，就听见车窗外有人叫她。

    纪晓棠伸手将车帘掀开一些，就看见了纪三老爷的笑脸。

    “晓棠，我带了东西给你吃。”纪三老爷骑在马上，从怀里掏出一个包裹的紧紧实实的小包袱来递给纪晓棠。

    “是什么好东西？”纪晓棠一边问，一边也不用丫头，自己伸出手，将包袱接了过来。

    “你自己看看就知道，绝对是好东西，别告诉你爹娘。”纪三老爷神秘兮兮地一笑，随即就拨转马头往后面去了。

    纪三老爷不一起进京，他会一路送一家人到任安城。跟纪三老爷一同来送行的，还有祁佑年。祁佑年正在整兵，离往蜀中开拔还有几天的时间，他是特意抽出工夫来送行。

    祁佑年带了兵马，就在队伍的最后头，纪三老爷刚才应该就是跟祁佑年在一起。

    “姑娘快看看，三老爷送了什么东西来，闻着挺香。”锦儿在旁笑着说道。

    纪晓棠的目光这才落到手中的包袱上，果然闻着有些香。

    “应该是吃的东西……”纪晓棠猜道，一面将包袱打开。

    外面是绸布，里面却是用油纸包裹，等将油纸打开，里面赫然是四只烤的金黄的肥麻雀！

    纪晓棠忍不住笑了。

    “小叔可真是！”也就是她，小时候就吃过纪三老爷弄来的奇奇怪怪的东西，才会一眼就认出来，若是换了别的深闺中的姑娘，只怕根本就不知道这是什么。

    烤麻雀，貌似是乡村野孩子才会吃的东西，然而纪晓棠却知道，烤麻雀是非常好吃的。

    “去将长生带过来。”纪晓棠将烤麻雀又包好了，一面吩咐锦儿和绣儿。

    长生长了这么大，却因为纪三老爷时常不在家，根本就没吃过这样的野味。

    锦儿和绣儿出去，一会的工夫，果然带了长生来。

    “姐姐！”长生进了车厢，就扑进纪晓棠的怀里，“姐姐不让人去接我，我也要过来的。姐姐，我要跟你一起坐。”

    “你舍得爹娘了？”纪晓棠就笑。

    长生嘿嘿地笑：“我想姐姐了。”

    等在这时间长了，就会想爹娘了。

    纪晓棠就将油纸包拿出来，在长生面前晃了晃。

    “好香，是什么？”长生的眼睛立刻就被油纸包给吸引住了，仰起头睁着一双黑白分明的大眼睛问纪晓棠。

    “小叔送来的，好吃的。”纪晓棠就笑，让长生挨着她坐好了，这才将油纸包拆开。

    “这是烤麻雀，小叔给咱们送来的。”纪晓棠就道，一面就拆了麻雀肉喂给长生。

    长生吃了一口，立刻哦了一声，眼睛睁的更大了，还亮亮的。

    “真好吃！”长生赞叹道，看着纪晓棠手里的烤麻雀，“姐姐，长生还要吃。”

    “好!”纪晓棠笑。

    吃了两口，长生就等不及纪晓棠拆肉给他，而是自己伸出小手。纪晓棠就递了只烤麻雀给长生，自己也拿起一只，慢慢地吃了起来。

    味道还是依旧既往地好。

    一会的工夫，姐弟两人就将四只烤麻雀给吃光了。长生吃的小嘴油乎乎地，很是意犹未尽。他仰着肉呼呼地包子脸，期待地看纪晓棠。

    纪晓棠帮长生将手和嘴都擦干净了，又轻轻地捏了捏长生的脸蛋。

    “等一会我告诉小叔，再给咱们送两只来。……虽然好吃，也不能多吃，爹爹教咱们的养生道理，可是不能忘的。”

    “嗯。”长生点头，对于纪三老爷即将送来烤麻雀满怀期待。

    “还有，这件事不能告诉爹娘知道。不然，小叔会挨数落。”纪晓棠又故意压低声音，笑着对长生祝福。

    “嗯！”这次，长生重重地点头，“我和小叔、姐姐是一国的，我不做叛徒。”

    纪晓棠就被逗笑了。

    很快，姐弟俩就又吃到了烤麻雀，这一次，是祁佑年送来的。

    ……

    这天傍晚，车队接近任安城。秦震下令，为了避免扰民，车队并不进城，就在城外的螺女山下安营扎寨，打算夜宿于此，明天一早继续启程赶路。

    护卫兵丁们就在山下扎营，秦震、纪家一众人等则往山上来。他们夜里会留宿在庙内。

    吃过了素斋，各自安歇。

    纪家人在庙内占了一个单独的小院，纪晓棠吩咐小丫头们铺设被褥，自己却带着锦儿和绣儿从角门出来，直奔后山。

    出了角门，还没走多远，迎面就遇见了秦震。

    纪晓棠心中微微吃惊，面上却是丝毫不露。

    “可是凑巧，原来晓棠跟我想到了一处。”秦震笑道，夕阳西下，彩霞满山，确实是极好的景致。

    “在车子坐的久了，正好这个时候走走，疏散疏散筋骨。且这螺女山的晚景，也不知道什么时候才会再看到。”纪晓棠就道。

    “此地虽好，可更有佳处。”秦震就邀请纪晓棠到一边的亭子里坐下，“晓棠还没去过京城吧。等到了京城，我带你去游西山，西山的暮鼓晨钟，可是京城八大景之一。这里虽好，若说雄伟壮丽，却是大大不如了。”

    “自然不敢比京中的盛景，不过，晓棠走到哪里，也不敢忘记家乡的山水。”纪晓棠就道。

    秦震笑着点头。

    “对于晓棠来说，这里自然不是别处可比的。晓棠此刻，可还记得天上的岁月？”

    纪晓棠就是微微一愣，随即才明白过来，此地是螺女山、螺女庙，秦震的话，指的是她被民间传说是螺女转世的事。

    “王爷取笑了。”

    “哈哈。”秦震就哈哈笑了起来，“虽是民间传说，我却有些信。”

    他这样说着，目光就凝注在纪晓棠的身上，似乎真的信了纪晓棠是螺女转世，想要从纪晓棠身上看出些端倪来。

    在秦震的目光下，纪晓棠坦然自若。

    “子不语怪力乱神。”

    秦震的目光就柔和了些，却依旧不离纪晓棠。他站起身，走到纪晓棠的身侧。

    “我小的时候，曾经希望，能有一位仙女来到我的身边，在只有我一个人的时候，她总能陪着我，听我说不能说给人听的话……”

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