纪大太太见纪大老爷愣怔，知道他是将自己的话听了进去，当下自然不肯放过这个机会。

    “若是这福泽肯分润一二到老爷身上，老爷如今何止一个四品的工部侍郎？还有大爷，也该有更好的前程。老爷是嫡长子，这县主也该出在老爷这一房不是吗？”

    别的话还罢了，说到了如今的官职，正是纪大老爷的心中的痛处。

    “就是出在二弟的一房，于我也是一样的。”虽是如此，纪大老爷沉吟半晌，还是说道。

    纪大太太暗中一笑。

    夫妻多年，她了解纪大老爷甚深，无论到了什么时候，纪大老爷说出来的话都冠冕堂皇。可知道纪大老爷嘴上如此说，其实言不由衷。

    “老爷风光霁月，是如此想，只怕别人未必如此。老爷多年来都在京城，并不曾回过清远，谁知道二老爷做了什么手脚？不是还有人曾经觊觎过纪家的福地？若是二老爷动了福地的风水……”

    纪大老爷变了脸色，纪大太太立刻就住了口。

    “太太，你是说……”

    “老爷，我什么也没说。我是深宅妇人，能懂得什么，不过一片为了老爷和子女的心。”纪大太太以退为进。

    纪大老爷却再也坐不住。他站起身来，不住地在屋子里踱来踱去，一面皱眉思索。他越是思索，就越发觉得纪大太太疑心的对。

    这些年来，纪家先祖的福荫和福地的风水，其实并没有给他带来什么好处。他这些年在京中做官也算顺利，靠的都是杨阁老。就是贪墨赈灾银子一案中，他因为得了纪二老爷的书信得以置身事外，当时是认作祖宗荫庇，但是现在想来，却并非如此。

    如果当时他跟随钦差队伍南下，也绝不会贪墨银两。等贪墨案爆发，他就独树一帜，有杨阁老保着他，为他营谋，他正可以趁机加官进爵。

    其后，他因为没有功绩，又被人揭出往年退亲、以及父丧夺情的事体，被言官弹劾不孝。虽有杨阁老鼎力保他，也将事情都解释清楚了，但是升官的路却断了。

    莫非，真的是纪二老爷为了他自己，在福地风水上做了手脚？

    这种可能不是没有。

    纪老太爷已经过世，纪老太太对他……

    “老三那样的都考中的举人，也被保举做了官，虽是闲职，可也是四品官……”纪大老爷皱着眉，缓缓地说道，目光中有戾色一闪而过。

    到此，纪大太太知道，纪大老爷已经完全相信了她的话。

    “老爷为人宽仁，从来就不是二老爷的敌手啊……”纪大太太慢悠悠地叹道。

    “二弟他，断然不会如此。”纪大老爷皱眉，嘴里却说道。

    纪大太太不言语，纪大老爷嘴上越是这么说，心里就越相信纪二老爷一定是这样做了。

    “依太太的意思，我们应当如何？”果然，接下来纪大老爷就向纪二太太问计。

    “这件事，只怕还要同父亲和姨娘通个气。”纪大太太立刻就道。真要与东路那房人斗起来，杨阁老的权势，以及姨娘的智谋都缺一不可。

    “毕竟是家丑。”纪大老爷似乎不愿意。

    “父亲和姨娘也不是外人。”

    “也罢，无论怎样，只许他人不仁，我不能不义。”

    “一切都听老爷的。”纪大太太顺从地道。

    “老太太那里，断不可错了一点儿半点儿。”纪大老爷沉思半晌，心中已经有了主意。他嘱咐纪大太太。不论私底下打算做什么，他是一定要挣一个孝名出来，最起码也要在朝堂上洗清他不孝的罪名。因为只有这样，他才能够继续升迁。

    “我知道，还有一件事，也是当务之急。”纪大太太点头认同，随即又说道。

    “什么事？”纪大老爷问。

    “老爷忘记了父亲私下说的那件事？”纪大太太提醒纪大老爷，“虽还没有明确旨意下来，想来年底之前就会有消息。我看二老爷和二太太就是冲着这件事来的。……这件事上，晓莲可不能输给晓棠。”

    “是了，多亏太太提醒。”纪大老爷恍然大悟，立刻点头。

    无论如何，那件事上，纪晓莲是不能落在纪晓棠的后面。国丈的分量和国丈兄长的分量，可是不一样的。

    “长幼有序，这件事就交予太太。”纪大老爷郑重嘱咐纪大太太，而他也要抓紧时间安排人手，将另外一件要紧的事办了。

    纪大老爷和纪大太太低声商量了许久，直到三更鼓响，才熄灯安歇。

    冬月二十九，纪晓棠大妆打扮，一身朝服全副车架进宫谢恩。

    跟随纪晓棠一同进宫的，自然是程嬷嬷。也多亏了程嬷嬷将一应诸事料理的稳妥利落，因为纪晓棠被封为县主，以后难免要与宫中的人物来往，程嬷嬷还将许多她从前不肯说的事，都告诉了纪晓棠。

    其中最重要的一件，如今虽然是隆庆帝当政，但是韩太后在后宫和朝中都有极大的势力，很多事情，其实是韩太后在说了算。

    这次进宫，纪晓棠也是先到慈宁宫拜见韩太后。

    到了慈宁宫门前，纪晓棠在门口等候，就有宫女进宫去禀报。虽然是第一次进宫，但是因为听程嬷嬷仔细说了宫中的情形，纪晓棠少了几分生疏，多了几分稳妥。

    程嬷嬷就跟在纪晓棠身后，进宫之后，她脸上表情未变，然而纪晓棠却能看得出来，程嬷嬷是有些激动的。

    兜兜转转，她从皇宫出去，如今又回来了。

    程嬷嬷不愿意回来，但是为了纪晓棠，她不能不来。

    站在慈宁宫的门口，纪晓棠心中筹划着下一步的打算，而程嬷嬷却感觉到了宿命。

    韩太后并没有让纪晓棠在外面久等，很快就有宫女出来，引领着纪晓棠到了慈宁宫正殿。

    纪晓棠行礼如仪。

    “起来吧。”韩太后在上面说道，等纪晓棠起身，她又让纪晓棠到她近前，“让哀家好好看看你。”

    纪晓棠走上前几步，直走到韩太后的近前。

    大殿内雅雀无声，韩太后细细地将纪晓棠周身上下都打量了一番，才点了点头。

    “相由心生，果然长的顺眼。”韩太后让纪晓棠在她身边坐了，就问起纪晓棠的年纪、家世，都去过哪里，读过什么书，在家中日常都做些什么。

    纪晓棠都一一的答了，慢慢地看清了韩太后的模样。

    韩太后今年已经年过六旬，然而看上去不过四十许的模样，竟是保养的十分年轻，且妆容描画的很是精致，就是衣着也颇多亮色。

    韩太后年轻的时候，肯定是个无可挑剔的美人。即便是如今，她脸上也没有多少岁月的痕迹，除了眉尖三道深深的竖纹，以及嘴角两道深刻的法令纹。

    这几道深纹，让韩太后的面容在不笑的时候，显得有些刻薄。

    纪晓棠心中就回想起韩太后说的，相由心生来。

    然而，韩太后待她态度十分温和，问的话也仿佛是亲近的长辈般闲话家常。即便如此，纪晓棠并不敢有丝毫的懈怠。

    “你在清远的事情，我听长宁说了。竟有许多是我从未听闻的……”韩太后就让纪晓棠将清远的事情跟她详细的说一说。

    亲身的经历，纪晓棠无需准备，当即娓娓道来。

    韩太后竟也听的入了神，其间还问了几个问题，纪晓棠都一一答复了。

    “难为你这个孩子了!”听完了纪晓棠的叙述，韩太后脸上的神色越发温和，“以你的年纪可算是十分难得，哀家想，就算是换成了哀家在你的境地，也不会做的比你好了。怪不得震儿屡次在哀家面前夸奖你。”

    纪晓棠的心中就是一动。韩太后何等身份，与她也是初次见面，怎么就会说出“换成哀家在你的境地”这样的话。

    这可不是程嬷嬷叙述中的韩太后。

    而那句“震儿屡次在哀家面前夸奖你”，纪晓棠相信，韩震并不是这样肤浅的人，他绝不会这么做。

    “太后过奖，实在不敢当。……太后洪福齐天，若是太后所在之处，这一切也就不会发生了！”

    韩太后一直看着纪晓棠，听纪晓棠如此作答，她不由得又仔细看了纪晓棠一眼。

    纪晓棠神情诚挚，语气平稳。

    韩太后哈哈笑了起来。

    “长宁说哀家见了你，一定会喜欢你。果然是个可人疼的孩子，简直没有一处不可人心。这一次，长宁倒是很眼光！”

    “母后又在说我什么，我可是自来就有眼光！”韩太后的话音落地，长宁就已经笑着从外面走了进来。

    纪晓棠立刻就意识到，长宁果然在韩太后跟前受宠，而且不是一般的受宠。她不仅可以不经过传报就走进慈宁宫，还敢在韩太后跟前这样说话，简直就跟普通人家的母女一样。

    无论从哪一方面来看，韩太后都不是普通人家的母亲。

    纪晓棠心中正在寻思，长宁已经走到了她跟前。长宁先是向韩太后福了一福，然后就亲亲热热地握住了纪晓棠的手。

    “晓棠，你可来了。若不是方才有事情绊住了脚，我早就来见你了。”这么说着话，长宁还拉着纪晓棠的手晃了晃，“晓棠你没有怪我吧。那天还说要找你说话，可惜我这几天实在是忙。今天你来了，正好咱们好好说话。”

    “认识了新朋友，就不理母后了。”不等纪晓棠说话，韩太后就笑道。

    韩太后此刻笑起来，眼角就漾起了笑纹。这是长宁没来之前所没有的。纪晓棠暗中瞧见，立刻记在了心里。

    “母后，我哪有不理母后。”长宁立刻就放开纪晓棠的手，快步到了韩太后身边，整个身子几乎都靠在了韩太后身上。

    韩太后眼角的笑纹越发的深了。

    “母后，晓棠第一次进宫来，对宫中的规矩不熟。晓棠人很好，母后可不要任人为难了晓棠。”长宁小声跟韩太后撒了几句娇，随即就又笑道。

    “这还用母后吩咐，不是你早就吩咐了下去，晓棠是你的朋友，不许人慢待了她！”韩太后嗔着道。

    长宁就咯咯地笑，然后就坐在韩太后身边跟纪晓棠说话。

    “我一会带你好好在宫里头逛逛。”

    “怎么，让你抄的经文，都已经抄好了？”韩太后问。

    长宁就吐了吐舌头，显然答案是否定的。

    “许你来见晓棠一面也就罢了，你还想什么，还不快去将经文抄写好，否则再不许你出宫，也不许你叫了朋友来宫里见面！”韩太后就唬下脸来。

    “母后……”长宁苦着脸央求韩太后。

    韩太后竟不为所动。

    长宁垂头丧气。

    “晓棠，等我抄好了经文，就打发人去叫你，到时候咱们再好好说话。”长宁被宫女嬷嬷簇拥着起身往外走之前，又叮嘱纪晓棠。

    她反复说跟纪晓棠好好说话，想要说的，自然是祁佑年。

    韩太后的目光追随着长宁的背影，直到长宁走了，韩太后才慢慢地收回目光。

    “……虽比你大上几岁，却还是孩子的性格。我看你是个稳妥的孩子，长宁与你交往，我很放心。”韩太后还要叮嘱纪晓棠几句，就有人进来禀报，说是“封大人求见。”

    韩太后眼波微微一横，又跟纪晓棠说了几句话，就叫来一个女官，“领安乐县主去见见皇后吧。”

    女官领命，就带着纪晓棠绕道慈宁宫的后殿出来，径奔坤宁宫。

    坤宁宫门口，纪晓棠等候了约有一盏茶的工夫，才被领进大殿。

    韩皇后半倚半靠在榻上，只跟纪晓棠说了几句话，就打发了纪晓棠出来。等候的有一盏茶的工夫，而面见韩皇后，也就半盏茶的时间。

    从皇宫中出来，坐在马车上，纪晓棠若有所思。

    “嬷嬷，皇后的病……”纪晓棠低声问程嬷嬷。

    “皇后娘娘的身子本就不大好。”程嬷嬷的眼神闪了闪，告诉纪晓棠道，“不过我出宫的时候，还不是这个样子。”

    程嬷嬷出宫的时候，韩皇后还是体弱，可今天纪晓棠所见的韩皇后，分明是病入膏肓、命不久矣。

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