纪二太太就在萱华堂，纪晓棠回来的时候，她正陪着纪老太太说话。每次纪晓棠出门，纪二太太总会估计着她回来的时辰，来萱华堂跟纪老太太一起等纪晓棠。

    自从来到进城，住进馨华堂，纪二太太与纪老太太之间的关系已经变得非常融洽。

    同时在纪老太太身边的，还有纪晓芸和顾雪儿。

    纪晓棠就将茶会的经历大致说了一遍，纪老太太和纪二太太这才都放了心，同时难免有些欢喜。

    纪晓芸眼巴巴地瞧着纪晓棠：“晓棠，你……”

    纪晓棠知道她要问的是什么，就笑着答道：“我已经跟公主说了，公主也答应了。应该很快就有消息。”

    “太好了。”纪晓芸喜形于色。

    纪老太太和纪二太太都转眼去看纪晓芸，然后又交换了一个眼色，却都没说什么。

    馨华堂接二连三的喜事，纪老太太和纪二太太最近的心情都很不错。

    “我本来就不爱出去走动，现在还上了年纪。”纪老太太对纪二太太说，“二老爷有了官职，你也有了诰命，以后就多带晓芸和晓棠出去走走吧。”

    纪晓棠是县主，已经无需纪二太太带出去走动，纪老太太这句话，主要是为的纪晓芸。

    纪二太太立刻点头应了，她明白纪老太太的意思，而且她自己也有同样的打算。

    纪晓芸还在因为能够很快见到谢怀瑾而高兴，并没有注意纪老太太和纪二太太说的话，顾雪儿却在椅子上有些坐不住。

    顾雪儿在椅子上不自在地挪了挪，还轻轻地干咳了一声。

    纪老太太的目光立刻就转到了顾雪儿的身上。

    “怎么了雪儿？”纪老太太询问，“是着了风寒了？”

    “姑母，我没事。”顾雪儿又在椅子上挪了挪，眼神就有些闪烁。“姑母，咱们来京城也有些天了。我想，要是不太麻烦的话，附近有没有寺庙……”

    “你问寺庙做什么？”纪老太太不解。

    “……给爹娘和哥哥、姐姐上柱香……”顾雪儿这么说着，就垂下了头。

    “哦……”纪老太太恍然大悟，“咱们刚来，事情又多，我就没想到这个。你倒是个有孝心的孩子。”

    纪老太太答应，会尽快给顾雪儿安排。

    顾雪儿就向纪老太太道谢，然而脸上并没有丝毫欢喜的神色。

    见顾雪儿几次作态，纪晓棠不由得多看了顾雪儿几眼。自从回到纪家，又跟了纪家来到京城，顾雪儿已经被纪老太太养在身边，一应的吃穿用度都比照着纪晓芸。

    经过这些日子的养尊处优，顾雪儿已经不是当初的破落模样，甚至比原来在烟袋胡同的时候还水灵了许多。

    顾雪儿会打扮了，也爱打扮了，一两银子才能买到一小盒的上等杭粉，让她脸上的皮肤也显得细腻白净起来，三分姿色，就显出五分来。

    她的变化可以说非常明显，周围的人都能看的出来。

    “哎……”纪老太太叹气，就让顾雪儿暂且下去休息。

    顾雪儿似乎不大情愿，却不敢违逆纪老太太的意思，跟众人行礼，慢慢地出去了。

    “若是出门，也带上雪儿吧。”纪老太太向纪二太太说道。

    “老太太……”纪二太太并没有立刻答应。

    “雪儿也到了年纪了，总不能耽搁了她。而且，顾家也要靠着她延续血脉。”纪老太太是想让纪二太太给顾雪儿寻一门亲事。

    纪老太太不爱出门，也没什么亲交故旧，在这个问题上，只能依靠儿子媳妇。

    “老太太……，”纪二太太有些为难，然而一些话，却又不得不说，“媳妇若是出门，来往的都是官宦之家……”

    纪二老爷如今是四品官，还有个位居二品，极得太后和公主宠信的县主女儿，这也就决定了纪二太太所来往的女眷们的身份。

    这些身份的人家，是不可能娶顾雪儿的。

    纪老太太其实心中也知道这个道理，然而还是皱起眉头，不是恼纪二太太，也是烦恼这件事。

    “顾家已经没人了，我能为顾家做的，也只有这件事。”纪老太太的意思很清楚，这件事无论多困难，纪二老爷和纪二太太都得办。

    若是将顾雪儿留在清远，嫁给富裕的庄户，其实是很不错的出路。

    可纪老太太已经将顾雪儿带到京城来了，这样的话再说也没有益处。

    “这件事，我只交给你们。大老爷大太太那里，我信不过他们。”纪老太太干脆又说道。老太太心里清楚，纪二老爷和纪二太太待她是真心。

    “晓棠，你最有法子。不看别人，就看祖母的面子，你帮着给想想法子。”纪老太太的目光又落到纪晓棠身上，语气很是和软，甚至有些软弱。

    不管心里面如何，纪老太太很少在人前表露出她的这一面来。

    “祖母何必这样说，娘、爹爹和我都会想法子的。”养顾雪儿一辈子或许是个稳妥的法子，她们家不在乎多养这么一口人。可她们还得顾虑纪老太太的执念。

    “这就好，这就好。”纪老太太见纪晓棠答应了，顿时就高兴起来。

    正说着话，外面小丫头就禀报说姚氏来了。

    姚氏还带了周念红同来。

    纪晓棠这些日子暗中留心，看出姚氏是个极有眼色的人。因为她刚回来，姚氏就没出现，现在应该是估计她们差不多谈完了事情，才带着周念红来了。

    姚氏这个时机拿捏的非常好，既不会讨人嫌（因为她们毕竟是外人），也正赶着纪晓棠和纪二太太都在萱华堂。

    一阵寒暄，纪二太太就问起周桥：“今天去上学了？不知道在学里习惯不习惯？缺少什么，有什么事情，一定要来告诉我。”

    周桥十三岁，正是读书的年纪。

    纪大老爷在萱华堂见到了姚氏，也见到了姚氏的一双儿女，攀谈之间，姚氏提起周桥本来在家里请有西席，只是后来动乱，周桥的功课就一直耽误了下来。

    纪大老爷当即就大包大揽，说要安排周桥进学里读书。

    果然，不出几天的工夫，纪大老爷就将事情给办好了。周桥如今在离馨华堂只有三条街的一间私塾中念书。那间私塾是几家京官合伙请的老儒为自家子侄办的。他们都是文官，其中一位还是纪大老爷的同榜好友。

    周桥就用的是纪大老爷外甥的身份在那里附读。

    “一早就去了学里，二太太给准备的东西十分周全，桥儿在学里很好。”姚氏笑着说道。

    “这就好。”纪老太太点头，“若是有什么不便，你不要瞒着。我可记得，你从小就是这样的脾气，最后自己受了委屈。”

    姚氏蓦地就红了眼圈，似乎是被纪老太太的话触动了内心的痛处。

    “难为老太太还记着，这些年为我操心。”姚氏低下头去，轻声说道。

    听姚氏这样说，纪老太太就有些歉疚：“琴娘，不要再说这样的话，让我心里越发的难受。”

    屋子里的气氛就有些沉郁起来。

    这种气氛下，周念红就不自在起来，她皱着眉头，轻轻地扯了扯姚氏的衣袖：“娘……”

    周念红的语气中包含着一丝不认同，而更多的是痛苦。

    “是我不好。”姚氏似乎很听周念红的话，不等别人再说什么，她已经拿出帕子飞快地擦拭了眼角，再次抬起头来的时候，姚氏的脸上已经又是笑容了。

    “……上次县主说喜欢的花样子，我和红儿给县主做了一双鞋，已经做得了，县主看喜不喜欢，合不合脚。”

    姚氏这么说着话，周念红就从怀中取出帕子包着的一双绣花鞋来。

    这双鞋用的是京城中时下最流行的莲花高底，鞋面是大红绸子，绣着精致的图样。纪晓棠看了那图样，才想起来，似乎是前几天大家一起翻看花样子，她对这个花样子夸了两句，当时姚氏和周念红都在场。

    想来这娘儿两个是那个时候留了心，这几天的工夫，就做出这样一双鞋来。

    “这如何使得。”纪晓棠说道。

    “说了这是在家里，不用这么县主县主地称呼她，太生分了些，还是依着原来，只叫她晓棠就是了。”纪二太太说道。

    周念红立刻垂了头。

    姚氏则是满脸陪笑：“晓棠是不喜欢这双鞋？我和红儿再另外做了来……”

    姚氏的话纪晓棠并没用心听，她更关注的是周念红。见周念红垂了头，脸上微微发红，纪晓棠心中叹了一口气。

    “并不是不喜欢，只是这双鞋子费工极多，我心里怎么过得去。”纪晓棠说道。

    “并不费什么工夫，反正我们母女每天也没有事做，做些针线，还是散闷了。……别的不敢说，只这针线还能过的去。晓棠若是不嫌弃，只管将活计交给我和红儿来做。”姚氏热切地说道。

    纪晓棠让丫头接过了鞋子来，又细细地看了一回，然后试了试。

    鞋子十分合脚，且穿起来也舒适。

    “多谢琴娘姑姑和红儿姐姐。”纪晓棠向两人道谢，又夸两人好针线。

    姚氏笑容满面，周念红也抬起了头。

    “……只听人说过，从未来过……”姚氏就小心地问起长宁公主的茶会，说她和周念红从没来过京城。

    住进馨华堂之后，这娘儿两个还从来没出过门。

    周念红与纪晓莲同龄，也到了该成亲的年纪了。

    ……

    纪晓棠与纪二太太一同回景华堂，刚刚小睡过后的长生就蹬蹬蹬跑了过来。

    小家伙裹的跟个棉包子似的，偏规规矩矩小大人样地给两人见礼：“给娘请安。给县主姐姐请安。”

    举止虽小大人样，然而声音还是奶声奶气的。

    “谁教你的，叫什么县主姐姐？”纪晓棠携了长生的手，一同到炕上坐了。

    长生抿嘴笑：“姐姐就是县主，不用人教。”

    “淘气。”纪晓棠捏了捏长生肉呼呼的脸，“以后只许叫姐姐。”

    “好吧。”长生没坚持，晃了晃两条小短腿，就应了。

    看着长生背了两首新学的诗，又带着他玩了一会，纪二太太就让奶娘将长生抱了出去。

    她这是有事情要跟纪晓棠商量。

    “老太太吩咐下来的事，我着实发愁。”纪二太太跟纪晓棠说话。

    “娘也不必愁。老太太想的好，终归还得看现实如何。”纪晓棠告诉纪二太太她的想法，“我还是原来的意思，咱们在这里虽没庄田，大伯父和大伯母总有的。”

    纪晓棠并不打算将顾雪儿嫁入官宦人家，哪怕是小官的人家也不妥。富余的庄户人家，才是最好的安排。

    “你是这样想的。我原本还想，她或能给个小官做个填房。”纪二太太说道。

    “不妥。那官肯娶顾雪儿，自然看着爹爹，以后要在仕途上依靠爹爹提携。顾雪儿的经历和性情，并不适合。”

    纪晓棠不信任顾雪儿，也不想自家要为这个人操一世的心。

    说着顾雪儿，纪晓棠就想到了周念红：“倒是她，咱们或许能帮上一把。”

    “晓棠，你的意思……”

    “娘，老太太带来的这两家人，可都不是省心的。”纪晓棠说道。

    她说不省心，但还是想帮助周念红，也就是意味着她眼中不省心的人，并不包括周念红。

    “晓棠，你是不是担心琴娘？”纪二太太问。

    “娘就不担心吗？”纪晓棠早已经从纪二太太处得知了纪大老爷和姚氏之间的渊源。

    纪二太太叹气。

    纪大老爷在萱华堂中第一次与姚氏面对面时的情形，纪二太太如今还历历在目。两个人表面上似乎都是淡淡的，但是纪二太太知道内情，细看之下就知道绝非如此。

    纪大老爷是吃惊和激动。

    姚氏并不吃惊，因为她早知道进京会见到纪大老爷，但也绝不像表面上那么淡然。

    母女俩正要深谈，纪二老爷回来了。

    “怎么回来的这样早？”纪二太太问。

    纪二老爷今天休沐，就趁机去看望京中的朋友。

    “突然想到一件事，要跟大哥商量，所以早回来了一会。”纪二老爷坐下，“也不知道大哥最近在忙些什么……”

    “爹爹何出此言？”纪晓棠立刻就问。